「為什麼？」男爵反問道，「難道您已經清楚我的來意？」

他朝盥洗間偷偷瞟了一眼，見上邊的鑰匙被抽掉了。

「您是在講誰也不明白的希臘話吧？……」瑪納弗太太答了一句，瞧她的神情，好像為自己的柔情和忠貞受到懷疑而傷心。

「可這都是為了您，我親愛的姐夫，是的，都是因為您的錯，我才落到眼下這個地步，」莉絲貝特憤憤地說。

這一嚷，轉移了男爵的注意力，他驚詫萬分地看了看老姑娘。

「您知道我有多心疼您，」莉絲貝特繼續說，「我住到這兒來，就說明了一切。我這一輩子使盡了最後的精力來照顧我們親愛的瓦萊莉的利益，也照顧您的利益，像她那個家，開銷要比別的人家節省十倍。沒有我，我的姐夫，您每月給兩千法郎就不行了，怎麼也得給三四千。」

「這一切我都知道，」男爵不耐煩地說，「您想盡法子照顧我們，」他走到瑪納弗太太身旁，摟過她的脖子，又補了一句，「不是嗎，我心愛的小美人兒？……」

「說真的，我看您是瘋了！」瓦萊莉說道。

「好了！您並不懷疑我對您是忠心耿耿的，」莉絲貝特繼續說道，「可我也心疼我堂姐阿德麗娜，我看見她傷心得直掉眼淚。她都一個月沒見到您的面了。不，這不行。您把我可憐的阿德麗娜丟下不管，她一點錢也沒有了。您女兒奧丹絲聽說多虧了您哥哥我們才有了那頓晚飯吃，差一點都暈死了過去！今天您家裡連麵包也沒有吃的了。阿德麗娜可真慘，已經決意自謀生路了。她對我說：‘我跟你一樣去幹活！’聽了這話，我心裡緊緊地一揪，吃了晚飯，我一直在想，在一八一一年我堂姐過的是什麼日子，三十年後，在一八四一年，她又落到了什麼下場！這一來，我吃下去的就消化不了了……本來我想挺一挺，可痛死我了，回到家裡，我以為就要死了……」

「您瞧，瓦萊莉，」男爵說，「我一心愛您，弄得我到了什麼地步！……在家裡都成了罪人了……」

「噢！我這輩子不嫁人算是對了！」莉絲貝特高興得瘋瘋癲癲的，高聲嚷道，「您是大好人，阿德麗娜是個天使，這就是對盲目忠貞的報應。」

「一個老天使！」瑪納弗太太嘀咕了一句，一邊朝艾克托爾投去半是憐愛半是嘲諷的目光，艾克托爾細細地打量著她，那神態就像預審法官在審查被告。

「可憐的太太！」男爵說道，「我已經有九個多月沒給她錢了，可我卻設法張羅錢給您，瓦萊莉，多大的代價啊！誰也不可能像我這樣愛您，可您反過來卻這樣傷我的心！」

「傷心？」她接過話說道，「那對您什麼才叫幸福？」

「我至今不知您跟那個所謂的表兄有過什麼關係，您從來沒有跟我提起過他，」男爵沒有去理會瓦萊莉剛才摔過來的話，繼續說道，「可他一進屋，我好像是當胸捱了一刀。我這個人再盲目，可不是瞎子。在您的眼裡和他的眼裡，我看出了點什麼。那隻猴子的眼縫中閃出了一道道光，射到了您的身上，瞧您那眼神……噢！您從來沒有那樣看過我，從來沒有！這個謎，瓦萊莉，總會解開的……您是唯一讓我嚐到了妒忌滋味的女人，我跟您說的這一切，您聽了不用奇怪……可還有一個謎，那遮著的雲霧已經捅破，我看可真叫卑鄙……」

「說呀，您說呀！」瓦萊莉嚷道。

「就是克勒維爾，那堆爛肉，那個大傻瓜，也愛著您，您呀，還挺喜歡他對您大獻殷勤，弄得那個蠢蛋竟當眾表露他的痴情……」

「那就有了三個！您沒有發現還有別的人？」瑪納弗太太問道。

「也許還有吧？」男爵道。

「克勒維爾先生愛我，那是他作為一個男人的權利；我喜歡他的痴情，換了任何一個多情的女人或普通的女人，也都會這樣做的，因為您有許多東西沒有滿足她……好喲！我是有毛病，您要麼連我的毛病一起愛，要麼就放了我。要是您還給我自由，無論是您，還是克勒維爾先生，再也不要到這兒來，我就要我的表兄，您不是懷疑我們一起有過讓人陶醉的日子嗎，我才不想失去呢。再見了，於洛男爵先生。」

說罷，她站起身子，國務參事連忙拉住她的胳膊，讓她坐下。這老頭已經無法再讓人替換瓦萊莉了，對他來說，瓦萊莉比生活的一切需要都更離不開，他寧願這樣糊塗下去，不想拿到瓦萊莉不忠的任何證據。

「我心愛的瓦萊莉，」他說道，「你沒看見我很痛苦嘛？我只是想讓你跟我說說清楚……有什麼好的理由，都跟我明說了吧……」

「那好！您到樓下等著我，因為我想您小姨的病需要設法好好伺候一下，您總不至於想在這兒看那場面吧。」

於洛慢吞吞起身離去。

「您這個老風流！」貝姨嚷叫道，「您怎麼都不問問您孩子的情況？……您到底準備給阿德麗娜做點什麼？反正我明天先把我的積蓄給她送去。」

「做丈夫的至少應該讓妻子吃上白麵包吧，」瑪納弗太太微微一笑，說道。

莉絲貝特的口氣，就像當初若賽花指使他一樣不留情面，可男爵聽了並不生氣，獨自走了，一邊暗自慶幸，終於躲過了一場討厭的糾纏。

門栓一插上，一直呆在盥洗間的巴西人便走了出來，他雙眼含著淚水，那模樣見了叫人生憐。顯而易見，蒙泰斯在裡邊全都聽到了。