費希小姐的苦役犯還是不得不回到家裡，他琢磨著應該掩飾住情人的快樂，而只表露出藝術家初次成功的喜悅。

「成功了！我那組雕像賣給了德·埃魯維爾公爵，他很快就要給我一些活兒幹，」他把一千兩百法郎的金幣往老姑娘的桌子上一扔，說道。

可以想象得出，奧丹絲的那隻錢袋，他早已揣在懷裡藏妥。

「那就好了！」莉絲貝特回答道，「真是喜事，我幹活都要累死了。您瞧，我的孩子，幹您這一行，這錢來得可慢了，您收到的才是第一筆，可您苦苦幹了快五年了！打從那張借據了結了我的那些積蓄以來，我又為您花了不少錢，這筆款子差不多隻夠還債。不過，您放心，」她數完了錢，又補充說道，「這些錢全都會用到您頭上。我們這下至少有一年安定的日子過了。這一年裡頭，要是您能這樣做下去，那不僅可以還清債務，而且還可能有一大筆自己的積蓄。」

萬塞斯拉斯發現自己的狡猾伎倆奏效，遂又編了一套有關德·埃魯維爾公爵的閒聞趣事，說給老姑娘聽。

「我想要讓您穿著入時，渾身上下一套黑，內衣全都換新的，因為您該打扮得漂漂亮亮的到您的護主府上去，」貝姨回答他說，「另外，現在您需要有一套公寓，不像這間可怕的小閣樓，要更寬敞一些，更舒適一些，好好地佈置一下。看您多開心！您再也不是以前的那個樣子了。」她打量著萬塞斯拉斯，又補充了一句。

「他們說我那組雕像是傑作。」

「那好！再好不過了！您就再做一些，」乾癟的老處女很實際，但卻怎麼也不能明白勝利的喜悅或懂得藝術之美，她接過話說道，「您不要再去管已經賣掉了的東西，而應去製造其他可以賣錢的玩藝兒。為了《參孫》那件鬼東西，您整整花了兩百法郎，還不算您搭上的人工和時間。您那座時鐘若要製作成成品的話，還要花掉您兩千多法郎。噢，要是您聽我的話，您應該把兩個小男孩為小姑娘戴矢車菊花冠的那件東西趕緊做完，那準能讓巴黎人著迷！我呀，我這就去裁縫師傅格拉夫先生家，然後再到克勒維爾先生府上去……您先上樓吧，讓我穿衣服。」

男爵瘋一樣地牽掛著瑪納弗太太，第二天便趕著去見貝姨，貝姨一開門，發現是他，感到相當吃驚，因為男爵從未上門來看過她。貝姨不禁思忖：「莫非是奧丹絲想要我的心上人？……」因為就在前一天，貝姨在克勒維爾家打聽到了訊息，奧丹絲跟王家法院推事的那門親事已經告吹了。

「怎麼是您在這兒，我的姐夫？您可是平生第一次登門來看我，肯定不是為了我這雙漂亮的眼睛吧？」

「漂亮！真的，你的眼睛是我見到過的最漂亮的一雙……」男爵回答說。

「您來有什麼事？哎呀，在這麼一間破屋子裡接待您，我真感到不好意思。」

貝姨這套房子共有二間，第一間用作了客廳、飯廳、廚房兼工場。裡面的傢俱裝飾是富裕的工人家庭裡可見到的：幾把胡桃木草墊椅，一張胡桃木小飯桌，一個幹活用的臺子，幾幅裝在發黑的木櫃子裡的彩色版畫，一個胡桃木的大衣櫥，窗上掛著的是窄小的細布簾，方格地磚擦得亮亮的，乾乾淨淨。所有這一切沒有一絲灰塵，但整個都是冷冷的色調，真像是一幅泰爾布格的畫，畫上的一切這兒都有，連那種灰濛濛的色彩，也全然體現在房子的糊牆紙上，原先青藍的牆紙，如今已褪成亞麻色。至於她那間臥室，從來就沒有人進去過。

男爵一眼掃過，看清了屋子的一切，發現從鐵爐子到家用的器皿，無不標著庸俗兩字，不禁感到一陣噁心，腦子裡在想：「這就是所謂的德行！」

「我來有什麼事？」他大聲回答道，「你這姑娘精著呢，到最後總要被你猜透的，還不如照直跟你說了。」他說著坐了下來，一邊輕輕拉開打褶的細布窗簾，目光穿過了院子。「這幢房子裡，有一個大美人……」

「瑪納弗太太！噢！我明白了！」她恍然大悟，說道，「那若賽花呢？」

「哎！貝姨，再也沒有若賽花了……我像個下人，被她攆出了門。」

「於是您想要？……」貝姨問道，兩隻眼睛瞧著男爵，儼然一副正經女人的尊嚴氣派，只可惜她動氣動得太早了一點。

「因為瑪納弗太太是個很規矩的女人，她丈夫是個職員，你可以跟她來往，不會因此而連累了你，」男爵說道，「所以我想要你跟她多串門。噢！放心吧，她對局長先生的小姨一定會畢恭畢敬的。」

這時，樓梯上傳來了裙子的窸窣聲，同時伴隨著一個女人極其精緻的皮靴的聲音。那聲響在樓梯門口戛然而止。繼而是兩記敲門聲，瑪納弗太太出現在門口。

「請原諒我冒昧上門，小姐；可我昨天登門拜訪時，未能見到您；我們是鄰居，要是知道您是國務參事先生的小姨，我早就來求您讓他保護我了。我見局長進了屋，就不顧一切趕來了，男爵先生，因為我丈夫跟我談起一項有關人事的工作，說有關報告明天要呈交部長……」