此時，奧丹絲正笑得開心，因為她終於擊敗了貝姨的固執，剛剛從她嘴裡套出了三年來一直逼她招認的心事。

不管一個老處女怎麼掩飾自己，但總有一種情感最終會迫使她打破沉默，那就是虛榮心。

三年來，在某些事上變得異常好奇的奧丹絲總是纏著貝姨，刨根問底，話中帶著絕對的天真：她只是想知道貝姨為何沒有結婚。

先後五次提親遭貝姨拒絕的事，奧丹絲瞭解得一清二楚，她藉此推斷，箇中定有浪漫的故事，認為貝姨心中另有所愛，因此爆發了一場玩笑戰。

每次說到自己和貝姨，奧丹絲總說：「咱們這些小輩的姑娘啊！」有好幾次，貝姨以打趣的口吻回答說：「誰告訴您我沒有心上人？」貝姨的心上人，不管是真是假，反正成了一個不傷和氣的笑柄。

這場小小的玩笑戰持續了兩年，上一次貝姨到這兒來時，奧丹絲見面第一句話就問：

「你的心上人怎麼樣了？」

「還好，」貝姨回答說，「他身體有點不舒服，可憐的小夥子。」

「啊？他很嬌弱？」男爵夫人笑著問。

「我想是的，他一頭黃髮……像我這樣一個黑皮膚姑娘，只能愛上一個黃頭髮的男子，那種月亮的黃色。」

「那他人怎麼樣？做什麼的？」奧丹絲問，「是個王子吧？」

「是個鐵錘王子，就像我是個線筒王后。像我這種可憐的姑娘，誰要是街上有大宅，手頭有公債，或者大公、爵爺，你的那些童話中迷人的王子什麼的，能愛上我嗎？」

「噢！我很想見見他……」奧丹絲嫣然一笑，高聲道。

「想知道一個會愛上老山羊的人長得是什麼模樣？」貝姨反問了一句。

「準是個怪物，一個留著山羊鬍的老公務員？」奧丹絲看著她母親說道。

「噢，你這就錯了，小姐。」

「可你真有個心上人？」奧丹絲一臉得意的神氣，問道。

「真的，就像你沒有心上人一樣千真萬確！」貝姨一副生氣的樣子，回答道。

「那好！可是，貝特，既然你有心上人，為什麼不嫁給他？……」男爵夫人朝女兒使了個眼色，追問道，「都說了他三年了，你有足夠的時間，早就把他捉摸了個透，要是他還對你忠心耿耿的話，你真不該這樣拖下去，讓他活受罪。再說，這也是個良心問題，要是他還年輕，也該儘快找個伴，老來好有個依靠。」

貝姨眼睛直盯著男爵夫人，見她在笑，連忙回答道：「那豈不是嫁給了飢餓與乾渴；他是個打工的，我也是，要是我們有了孩子，他們長大了還是打工……不，不，我們只是心裡相愛……這樣代價要小些！」

「可你為什麼藏著他呢？」奧丹絲問。

「他是穿工裝的呀。」老處女笑著回了一句。

「那你愛他嗎？」男爵夫人問道。

「啊！我想是的！這個小天使，我就愛他這個人。四年來，我心中一直愛著他。」

「哎呀！既然你愛他這個人，」男爵夫人神情嚴肅地說，「要是他真存在，那你對他就有罪了。你不知道什麼叫愛。」

「我們一生下來就知道這檔子事！……」貝姨回答道。

「不，有些女人是在愛，但盡考慮自己的利益，你就是這種女人！……」

貝姨垂下了腦袋，那目光誰要是碰見了，準會打顫，可她只看著線筒。

「把你那個所謂的心上人介紹給我們吧，艾克托爾也許會幫他找個位子，給他個發財的機遇。」

「這不可能，」貝姨說。

「為什麼？」

「他是個波蘭人，一個逃亡犯……」

「是個謀反者……」奧丹絲喊叫起來，「你真有福氣！……他有過不少冒險經歷吧？……」

「他曾為波蘭打過仗。他原來在中學教書，學生們全都起來造反，由於他是君士坦丁大公派去的，所以也就沒有赦免的希望了……」

「教什麼的？」

「美術！……」

「他是起義失敗後逃到巴黎的吧？……」

「是在一八三三年，他徒步走過了德國……」