一八三八年七月的月中，一輛四輪雙座輕便馬車行駛在大學街，這種車子是新近在巴黎街頭時興的，人稱「爵爺車」，車子載著一位男子，此人中等個子，身體肥胖，身著國民自衛軍上尉軍服。

都說巴黎人風雅至極，可他們中竟還有人以為身著軍裝比便服要神氣得多，心想女人們趣味都相當怪，一見到高頂飾羽軍帽和一身戎裝，準會為之心動，頓生好感。

這位第二軍團上尉的臉上，流露出一副志滿意得的神態，紅通通的膚色和胖乎乎的臉膛愈發顯得神采奕奕。僅靠做買賣發的財投在歇業老闆額頭上的那圈金光，人們便可猜到這準是個巴黎飛黃騰達的紅人，至少當過本區的區長助理。不用說，在他像普魯士人般傲然高挺的胸間，自然少不了榮譽勳位的那條綬帶。

這位身佩勳飾的男子傲氣十足地坐在爵爺車的一角，朝行人投去游離的目光，在巴黎，行人們常能撿到可人的媚笑，可那是獻給不在身旁的美人兒的。

爵爺車行至貝爾夏斯街和布林高涅街中間的一段，停在一座大宅前，這座房子是在一家舊府邸的院子裡新建的。舊府邸附有花園，原初的佈局絲毫未動，坐落在被佔去了一半的院子深處。

單憑上尉下車時受車伕伺候的模樣，一眼便可看出此人已經年過半百。明顯笨手笨腳的舉止就像出生證一樣，洩露了人的年齡。

上尉又把黃手套戴上右手，沒有向門房打聽一聲，便徑自朝府邸底層的臺階走去，那神氣彷彿在說：「她是我的！」

巴黎的門房都有非凡的眼力，只要是佩帶勳飾、身著藍色制服、步履沉穩的人，他們從不阻擋；反正，凡是有錢人，他們都辨認得出。

府邸的整個底層住著於洛·德·埃爾維男爵老爺一家，在共和時代，男爵曾任軍費稽核官，也當過軍需總監，如今是陸軍部一個最重要的部門的頭兒，又是國務參事，獲得榮譽團二等勳位……

於洛男爵以自己的出生地德·埃爾維為姓氏，以示與他兄弟的區別，其兄是赫赫有名的於洛將軍，曾任帝國禁衛軍擲彈兵上校，一八〇九年那場戰役後，被皇帝封為德·福茲海姆伯爵。

後被封為伯爵的長兄有義務照顧弟弟，他似父親一般存有遠慮，早早將其弟安插進一個軍事機構，由於兄弟倆共同效力，最終男爵得到了拿破崙皇上的恩寵，不過，他對此也問心無愧。早在一八〇七年，於洛男爵便當上了遠征西班牙大軍的軍需總監。

國民自衛軍上尉按過門鈴，身上的制服被鼓得像只梨子似的大肚子繃扯得前翻後卷，他費盡力氣，想把衣服整理服帖。一個身著號衣的僕人一見到他，立即請他入府，於是，這位神氣活現、威風凜凜的男子便隨著僕人往裡走，僕人一邊開啟客廳大門，一邊通報道：「克勒維爾先生到！」

這名字跟主人的模樣實在般配，令人叫絕，一聽到這個名字，一個高身材，金頭髮，保養有方的女子像是受了電擊一般，猛地站起身來。

「奧丹絲，我的小天使，跟你的貝姨到花園去吧。」那女子急忙朝在她身旁幾步遠的地方刺繡的女兒，說道。

奧丹絲·於洛小姐儀態優雅地給上尉行了禮，領著一個乾癟癟的老姑娘從落地窗走出客廳，老姑娘看去比男爵夫人還蒼老，雖說實際年齡要小五歲。

「事關你的婚姻大事。」貝姨湊近小外甥女奧丹絲的耳朵說道，看她的樣子，對男爵夫人剛才根本不把她當一回事，隨便把她們倆打發出門，好像並不生氣。

貝姨的穿著，也許可以說明她何以受到如此隨意的對待。

老姑娘身著一條美利奴羊毛裙，裙子呈科林斯葡萄乾的顏色，老掉牙的款式和鑲絛都是王政時代的，一條繡花布領恐怕只值三個法郎，一頂縫著藍緞結的草帽，四周鑲著草緶，在中央菜市場賣菜女的頭頂也常可看到。一雙山羊皮鞋，看那式樣，準是出自末流的皮匠之手，一個外人見了確實會有顧慮，不敢把貝姨當作主人的親眷給她行禮，因為她活脫脫一個做散活的女裁縫模樣。不過，老姑娘出門時，還是很親熱地跟克勒維爾先生打了個招呼，克勒維爾先生會心地點了點頭。