在臺風一陣陣猛烈至極的震動中，操縱「裴闊德號」顎骨舵柄的舵手，屢次被舵柄抽風般地掃倒到甲板上，弄得跌跌撞撞頭暈目眩，儘管舵柄上拴了防護索，可那些索子都捆得鬆鬆的，因為總要給舵柄留下一些活動餘地。

在這種厲害的狂風中，大船隻不過是一隻任由狂風拋來拋去的羽毛球，每隔一段時間，看到羅盤裡的指標轉個不停，就沒有什麼可驚奇的了。幾乎隨著每一下震動，舵手就肯定會注意一下指標在羅盤面上的轉速，這種景象，任何人看了都不免產生不同尋常的興奮之感。

午夜後幾個鐘頭，颱風緩和了很多。斯塔巴克和斯塔布經過一番緊張的忙碌—一個忙船頭，一個忙船尾—終於把船首三角旗、前桅和主桅中帆的那些顫抖的碎片從帆桁上割了下來，讓它們旋轉著漂向下風頭，就像風雨飄搖中飛翔的信天翁，有時羽毛會被風吹落一樣。

三張相應的新帆現在還彎曲地收起著，船尾處向後扯起了一面風暴中用的斜桁帆，於是，大船很快就重新穩定下來，穿過水麵。船的航線—目前是東南偏東—再次下達給了舵手，如果可行的話，他要把握這個航向。因為在大風肆虐中，他只能根據風勢的漲落來掌舵。可是現在，當他把船儘可能地貼近航線行駛，同時觀察著羅盤的時候，看，一個好兆頭！風似乎繞到船尾去了，沒錯，逆風變成了順風！

水手們高興地唱起了那首活潑的歌：「嗬，順風了！哦耶嗬，鼓起勁來，兄弟們！」隨著歌聲，所有帆桁都馬上調正過來，這麼一件大有希望的事情，竟然很快就使得先前的凶兆變成了假象。

為了遵守船長的既定命令—甲板上的事態一旦發生決定性的變化，就得即時彙報—斯塔巴克剛剛將帆桁調到順風面—儘管他很不情願，而且心情沮喪—便機械地下到艙中，向亞哈船長報告情況。

在敲船長室的門之前，他不自覺地停了片刻。艙室裡的那盞燈在大幅度地擺來擺去—還在斷斷續續地燃燒著，在那老人家閂住的門上投下一陣陣陰影—門很薄，上部裝的不是嵌板，而是固定的百葉窗。這個孤寂地下室般的艙室，籠罩在一片嗡鳴的寂靜之中，儘管它被四下裡的風吼浪嘯緊緊包圍著。

槍架上幾支裝了火藥的滑膛槍閃閃發亮，它們靠著前艙壁立著。斯塔巴克是個誠實正直的人，但是在看見那些槍的一瞬間，他心底裡不由得奇怪地產生了一個惡念，但是這個念頭混淆在伴隨而生的不好不壞或者是好的念頭之中，以至於一時間他幾乎被搞糊塗了。

「他有一次本來想開槍打我的，」他喃喃地說道，「是的，他就是用那把槍指著我的；—那把鑲嵌有飾釘的槍；讓我來摸摸—把它舉起來。奇怪，和這麼多致命的魚槍打過交道的我，現在竟會抖成這樣，真是奇怪。裝了火藥？我得看看。是的，是的，藥池裡的確有火藥；—那可不妙。最好是把它倒掉？—等等。我要打消這個念頭。我要勇敢地端起槍來，想一想。—我是來向他彙報順風的。可是順風又怎麼樣？只是順向死亡和厄運—那是順了莫比·迪克的風。這順風僅僅是順了那頭該死的鯨魚的風。—他就是用這把槍指著我的！—就是這把；這把—我在這裡握著的槍；他本來想用我現在擺弄的這玩意兒殺了我的。—是的，他還想把所有的水手都殺了。

「難道他沒有說過，刮什麼樣的風，他都不會把帆桁扯下來？難道他沒有把他的寶貝象限儀摔在地上？他難道不就是隻憑錯誤百出的航海日誌進行死板的推算，在這些危險的海洋上摸索而行嗎？就在這場颱風中，他不是還發誓說，他不需要避雷針嗎？但是，要乖乖忍受這個發瘋的老傢伙，任由他拖著一整船的人走向滅亡嗎？—是的，如果這艘船遭受致命的損害，他就會成為謀殺三十多條人命的蓄意謀殺犯；而我憑靈魂發誓，如果亞哈一意孤行，這艘船註定要遭受致命的損害。那麼，如果這個時候—把他幹掉，他就犯不成那樣的罪行了。

「哈！他正在睡夢中喃喃自語嗎？是的，就在那裡，—在那裡，他正在睡著。睡著了？沒錯，但還活著，不久就會醒過來。我受不了你了，老頭子。說理也好，抗議也好，懇求也好，你都充耳不聞，你都斷然蔑視。斷然服從你那些斷然的命令，這就是你想要的一切。沒錯，你還說大家都和你一樣宣過誓，你說我們大家都是亞哈。偉大的上帝決不允許這樣！—可是，就沒有其他辦法了嗎？沒有合法途徑了嗎？—把他囚禁起來，帶回家？什麼！想把這老人活生生的權力從他手裡活活奪走嗎？只有傻瓜才會這樣試。就算把他捆上，用大大小小的繩子捆住他的全身，用鐵鏈把他鎖在艙室地板的圓環螺栓上，即便那樣，他也還是比一頭籠中老虎還要可怕。

「這景象我可受不了；我也躲不開他的嚎叫；在這漫長難耐的航行中，所有的舒適、睡眠和無價的理智都會離我而去。那麼，剩下的還有什麼？陸地在幾百英里以外，離得最近的還是閉關鎖國的日本。我孤身一人站在這遼闊的海洋上，在我和法律中間隔著兩座大洋和一整座大陸。—是的，是的，就是這樣。—如果閃電把一個未來的謀殺犯劈死在床上，把床單和皮膚一起燒燬，老天就成了謀殺犯嗎？—那麼，我會不會就成了一個謀殺犯，如果—」

他向兩邊望著，同時慢慢地、偷偷地把上了膛的槍口抵住艙門。

「端平到這個位置，亞哈的吊鋪就在裡面搖擺，他的頭就衝著這個方向。只要扣一下扳機，我斯塔巴克就會生還回家，擁抱老婆孩子了。—啊瑪麗！瑪麗！—孩子！孩子！孩子！—可是如果我把他驚醒，而沒有把他弄死，老頭子，誰能告訴我，一個星期後，斯塔巴克和所有水手的屍體就會沉到怎樣的無底深淵！偉大的上帝，你在哪裡啊？我要動手嗎？我要動手嗎？—風勢已經變小了，轉向了，先生。前桅和主桅的中帆都裝好扯上了，船正沿著航線前進。」

「向後倒劃！莫比·迪克啊，我終於抓住了你的心臟！」

從那老人痛苦的睡眠中突然冒出這樣的聲音，彷彿斯塔巴克的聲音促使這喑啞已久的睡夢開口說起話來。

那支平端著的滑膛槍抵著門扇，像醉漢的胳膊一樣顫抖不已，斯塔巴克似乎正在和一個天使角力；但是，他還是轉身離開了門邊，把那致命的槍放回槍架，離開了那個地方。

「他睡得太沉了，斯塔布先生，你下去把他叫醒，把情況告訴他。我得去看看甲板。你知道要對他說些什麼。」

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