「也許吧，」他拿出一根火柴棍，削成牙籤，「不過我倒以為，如果那個標槍手一聽到你在誹謗他的腦袋，你可就有好瞧的了。」
「我會替他打破他的腦袋，」我說，店主的這些莫名其妙、亂七八糟的胡話讓我火冒三丈了。
「他的腦袋已經破了。」他說。
「破了，」我說，「破了，是真的嗎？」
「當然了，我猜那正是他的腦袋賣不出去的原因。」
「老闆，」我走到他跟前，冷靜得就像暴風雪中的赫克拉山，「老闆，別削了。你和我一定要彼此瞭解瞭解，片刻都不要耽擱。我來到你的店裡，我需要一張床位，你告訴我只能給我半張床；另一半屬於一個什麼標槍手。而關於這個標槍手，我還沒有見到過，你一直在對我說些陰陽怪氣令人氣惱的鬼話，讓我對你安排和我同睡一床的人起了一種很不舒服的感覺—老闆，同睡一床是一種關係，是一種最高程度的親密和信任的關係。我現在要求你說清楚，告訴我這個標槍手是誰，是什麼樣的人，我和他過夜是否絕對安全。首先你最好收回那個關於他出售自己腦袋的鬼話，如果事情是真的，這便再好不過地證明這個標槍手是個十足的瘋子，我不想和一個瘋子睡在一起；而你，先生，我指的是你，老闆，你，先生，你故意哄騙我和他睡在一起，你這樣做，就有資格面臨刑事指控了。」
「好啊，」店主人深深地吸了口長氣，「對於一個時不時發點小脾氣的人來說，這真是個漫長美妙的佈道啊。不過放鬆些，放鬆，我和你說的這位標槍手剛好來自南海一帶，他在那裡買了很多塗了香油的紐西蘭人頭（你知道，那可是了不起的古董），他全都賣了，只剩下一個，他打算今晚把它賣掉，因為明天是星期天，人們都會去教堂做禮拜，那時候滿街叫賣人頭是不合體統的。上個星期天他就想賣，他剛要出門時我把他攔住了，他用繩子串著四顆人頭，那樣子就像提著一串洋蔥頭。」
這個解釋澄清了整件事那莫名其妙的神秘色彩，表明店主人畢竟沒有愚弄我的意思—但是與此同時，在星期六晚上夜不歸宿，兜售偶像崇拜者的死人頭，還要把這種兇殘的買賣一直幹到神聖的安息日，對於這樣的標槍手，我能做何感想呢？
「就憑這一點，老闆，那個標槍手就是個危險人物。」
「他按時付賬的，」店主人回答說，「好啦，天色不早了，你最好還是鑽被窩去吧—那是張不錯的床；薩爾和我結婚時睡的就是那張床。床上的地方夠大的，兩個人足可以踢蹬腿的了；那是張非常大的大床。嘿，我們在放棄它之前，薩爾習慣把薩姆和小強尼放在我們的腳下。可是有一天我做夢時亂折騰，結果把薩姆蹬到了地上，差點摔斷了胳膊。從那以後，薩爾就說床不管用了。這邊來吧，我給你點個亮。」這樣說著，他點燃了一根蠟燭，向前舉著，要給我帶路。我猶豫不決地站在那裡；這時，他望望牆角里的鐘，叫了起來：「我敢發誓，這已經是星期天了—今晚你不會看見那個標槍手了；他肯定在什麼地方拋錨了—那就來吧，快點，你到底來不來？」
我思忖了片刻，然後我們來到樓上，我被領進一個很小的房間裡，冷得像蛤蜊，果真有一張驚人的大床，大得幾乎足夠並排睡下四名標槍手的。
「就在那兒，」店主人說，一邊把蠟燭放在一個古怪的舊水手櫃上面，那櫃子有雙重用途，既當洗臉架又在屋中間當桌子用，「就那兒，把自己弄舒服吧，晚安。」我收回打量床鋪的目光，轉回身，他已經消失了。
我把床罩疊起來，彎身把床打量了一番。儘管根本談不上雅緻，它依然經得起端詳，差強人意。然後我巡視了一下房間；除了床架和屋中間的桌子，再也看不到其他屬於此地的傢俱了，只有一個粗糙的架子，四堵牆壁，一張紙糊的壁爐遮板，畫著一個男人在擊打一頭鯨魚。還有些東西完全不屬於這個房間，一張捆紮起來的吊鋪，丟在一個角落的地板上；一個大水手包，裝著標槍手的行頭，無疑在陸上權充旅行箱了。此外，還有一捆異國風情的魚骨架吊在火爐上方的架子上，床頭處立著一支長長的標槍。
可這櫃子上是什麼東西？我把它拿起來，湊近燭光，摸了摸，又聞了聞，嘗試了每一種可能的方法，想得出與之有關的滿意結論。我無法拿它和任何東西做比，它就像是一張門墊，邊緣裝飾著丁零響的小穗子，有點類似於印第安人鹿皮鞋上染了色的豪豬刺。這個門墊中央有個洞或是裂縫，和你在南美洲看見的毯狀斗篷一個樣。但是哪個冷靜的標槍手會穿上這樣一塊門墊子，以這種裝扮，在基督徒的城市裡到處遊逛呢？我把它穿起來，試了試，沉重得就像一件必要而又礙事的船具，又粗又厚，異乎尋常，我覺得還有點潮溼，彷彿這個神秘的標槍手在雨中穿了一整天。我穿著它走近粘在牆壁上的一塊小鏡子，那情景，我一生中還從未見過。我趕緊把它扯了下來，慌忙中居然扭了脖子。
我在床邊坐下，開始琢磨起這個兜售人頭的標槍手和他的門墊子來。在床邊想了一會兒之後，我起身脫掉了緊身短上衣，站在屋中央繼續思考。接著，我又脫掉了上衣，穿著襯衫想了一小會兒。我幾乎脫光了半身，開始感覺冷得厲害，於是想起店主人曾經說過，標槍手晚上根本就不會回來的，夜已經很深了，我不再自找麻煩，甩掉褲子和靴子，吹滅蠟燭，滾上床，把自己託庇給了上帝。
床墊子裡塞的是玉米芯，還是碎陶器，沒有人能說得清，總之我翻來覆去地折騰，很長時間無法入睡。最後終於有點瞌睡了，正準備進入黑甜之鄉的當口，卻聽到走廊裡響起了沉重的腳步聲，一束微光從門縫下面照進了房間。
上帝保佑我吧，我心想，肯定是那個標槍手，那個可惡的人頭販子。我一動不動地躺著，決定一句話都不說，除非他先跟我說話。這時，那陌生人一手舉著蠟燭，另一隻手拎著那獨一無二的紐西蘭人頭，進了房間，他一眼都沒有向床上望，就把他的蠟燭好心地放在離我很遠的一個角落的地板上，開始忙著解開我以前說過的那個大袋子上的繩結。我急於看清他的臉，但是有一陣子他一直揹著我，專心地解著口袋嘴。然而，等這件事辦完，他轉過頭來—老天爺！怎樣一副德行啊！怎樣的一張臉啊！黑裡透紫，還帶點黃，到處粘著發黑的大方塊。是的，就像我想的那樣，這是個可怕的床伴；他一定是和誰打仗了，受傷不輕，這是剛從外科醫生那裡回來。可就在這時，他偶然將臉轉向火燭，我清楚地看見，他兩頰上的那些黑方塊根本不可能是貼的膏藥，它們是某種汙跡。起初我不知道這是怎麼回事，可是不久，一個模糊的真相開始浮上心頭。
我記起一個白人的故事—也是一個捕鯨者—他落入了食人生番手中，被強行文了身。我推斷這個標槍手，在他遙遠的航行中，一定遇見過類似的風險。我又想，這畢竟也算不了什麼！這僅僅是他的外表；一個誠實的好人無論是什麼膚色，都還是誠實的好人。可是，他怪異的膚色又是怎麼回事呢，我指的是那些文過的小方塊周圍、與其毫無關係的那部分皮膚。確定無疑，那可能只是熱帶太陽曬出來的，可我從未聽說過烈日能將一個白人曬成黃中帶紫。不過，我從未到過南部海洋；也許那裡的太陽的確能在人的皮膚上造成這樣非凡的效果。
現在，所有這些念頭都像閃電一樣穿過我的腦海，而這個標槍手卻根本沒有注意到我。在費了很大勁才終於開啟袋子之後，他開始在裡面笨拙地摸索，掏出一把短柄斧頭，和一個帶毛的海豹皮皮夾。他把這些東西放在屋中央的舊水手櫃上，然後拿起那個紐西蘭人頭—一個很是瘮人的東西—把它塞進袋子。他摘掉帽子—一頂嶄新的海狸帽—我吃驚得幾乎叫了出來。他的頭上根本沒有頭髮—至少是沒有稱得上頭髮的東西—只有一小綹頭髻，蜷在前額上。他的光頭髮紫，活像個發了黴的骷髏。如果這陌生人不是站在我和門之間，我就會躥出門去，比我奔向晚餐還要迅速。
即便如此，我也還在想著怎麼從窗戶溜出去，可房間在二樓後面。我不是懦夫，但是這個兜售人頭的紫色魔鬼是個什麼東西，實在是超出了我的理解能力。無知是恐懼之父，我完全被這個陌生人弄得困窘不安，糊里糊塗，我承認自己非常害怕，就如同魔鬼本人在深更半夜闖進了我的房間。事實上，我嚇得連向他打招呼的勇氣都沒有了，更何談要求他就他這些莫名其妙的事情給我一個滿意的解釋呢。
與此同時，他繼續脫衣服，最後露出了胸膛和胳膊。的的確確，這些平時遮住的地方也和他的臉上一樣佈滿了黑方塊；他的後背也全都是同樣的黑方塊；他就像是參加了三十年戰爭，剛剛渾身貼滿膏藥逃了出來。更有甚者，他的兩腿上也都是印記，彷彿一群暗綠色的青蛙爬上了小棕櫚樹的樹幹。現在，事情十分清楚了，他一定是個可憎的蠻子，不知怎麼在南部海洋上了一艘捕鯨船，就這樣在這個信奉基督教的國家上了岸。一想到這個我不由得發起抖來。一個人頭販子—那些有可能就是他親兄弟們的腦袋。他也許還會覬覦我的腦袋呢—老天爺！看看他那把短柄斧吧！
可是已經沒有時間發抖了，此刻這野蠻人的行為完全吸引了我的注意力，讓我確信他的確就是個異教徒。他走向他沉重的粗布大外衣，或者說是裹頭斗篷，或者是厚呢子大衣之類的東西，他先前把它掛在了一把椅子上，他在大衣口袋裡摸索了一番，最後掏出一個怪異畸形的駝背小人像，和出生三天的剛果嬰兒一個顏色。我想起那個塗了香油的人頭，起初幾乎以為這個黑侏儒就是個真正的嬰兒，用類似的方法醃製儲存下來的。但是我發現它一點都不柔軟，而且像磨光的黑檀木一樣閃耀著光澤，便推斷它一定是一個木頭偶像，結果證明的確如此。現在這蠻子來到空空的火爐邊，把紙糊的壁爐遮板挪開，把這個駝背的小木偶像十柱戲的一根柱子一樣，立在擱柴的爐箅子之間。壁爐煙囪的側牆和內裡所有的磚頭都蒙滿了煤灰，於是我想，這個火爐正適合做個小小的神龕或禮拜堂，來供奉他那個剛果偶像。
現在我眯起眼睛，盡力盯著那半隱半現的人像，同時又感覺焦慮不安—要看看他接下來有何作為。他先是從那件粗布大外套的口袋裡取出兩捧刨花，小心地放在偶像前面；然後在刨花上放了一小塊船上用的餅乾，借蠟燭的火苗將刨花點燃，燒成一堆祭火。片刻之後，他快速地伸手到火裡去抓餅乾，又更快地縮回來，反覆多次之後（他的手指似乎燙得很痛），他終於取出了餅乾，隨後吹了吹上面的少許灰燼，涼一涼，便恭敬地供給那個小黑鬼。但是那小鬼似乎對這乾巴巴的食物毫無興趣，連嘴唇都沒有動一下。伴隨著這些奇怪而滑稽的動作，這個信徒喉嚨裡發出更為奇怪的聲音，似乎在用一種歌唱的方式來祈禱，或是在唱一首異教徒的聖歌，諸如此類，在此過程中，他的臉一直在極其不自然地抽搐著。最後他熄滅了火焰，毫不客氣地拿起偶像，又塞回他粗布外衣的口袋裡，彷彿一個獵手對待一隻死山鷸一樣漫不經心。
這一大套古怪的程式加劇了我的反感，看到他有即將結束這例行公事的明顯徵兆，就要跳上床和我睡在一起了，我想這正是空前絕後的良機，在蠟燭熄滅之前，把困了我這麼久的魔咒打破。
我正在盤算要說什麼的這段時間，真是成了性命攸關的時刻。他從桌子上抓起短柄斧，檢查了一下斧頭，然後把它伸向燭火，用嘴含住斧柄，噴出一大股煙霧來。緊接著燭光熄滅了，這野蠻的食人生番，牙齒間咬著短柄斧，騰地跳上了床，和我躺在一起。我忍不住叫了出來，發出一陣吃驚的咕噥聲，他開始摸索著找我。
我結結巴巴不知說了些什麼，從他手底下滾過去，靠牆躺著，一邊懇求他，不管他是什麼人，是幹什麼的，都得安靜下來，讓我起來把蠟燭重新點上。可是他咕噥的回應馬上讓我明白了，他根本沒有領會我的意思。
「該死的，你是誰？」他終於說話了，「你不說話，該死的，我就殺了你。」這樣說著，那燃著的短柄斧菸斗就在黑暗中開始向我揮舞起來。
「老闆，看在上帝分上，彼得·考芬！」我叫喊道，「老闆！值班的！考芬！天使們啊！救救我吧！」
「說話！告訴我你是誰，該死的，不然我殺了你！」這食人生番再次咆哮道，並且可怕地揮舞著他的短柄斧菸斗，把灼熱的菸灰撒在我身上，我甚至以為我的亞麻襯衫都要著火了。謝天謝地，這時店主人拿著蠟燭進來了，我從床上一躍而下，向他奔了過去。
「現在別怕了，」他說，又齜牙笑起來，「奎奎格不會動你一根頭髮的。」
「別再齜牙笑了，」我嚷道，「為什麼你不告訴我這個可惡的標槍手是個食人生番？」
「我以為你知道呢；—難道我沒有告訴你，他是在城裡兜售人頭的主兒嗎？—好了，還是進被窩睡覺吧。奎奎格，你看著—你明白我，我也明白你—這個人和你一起睡—你的明白？」
「我大大的明白。」奎奎格咕噥著回答，坐在床上，噗噗吹他的菸斗。
「你上床來！」他補充道，用他的短柄斧向我示意，把他的衣服拋到一邊。他這麼做不僅很有禮貌，而且的確和善可親。我站在地上，看了他一會兒。儘管滿身刺青，大體上他還是個整潔標緻的食人生番。我大驚小怪折騰了一大陣子，這算什麼呢，我暗自思忖—這個人和我一樣是個人：他有同樣的理由害怕我，就像我害怕他一樣。和一個頭腦清醒的食人生番睡，總好過和一個醉醺醺的基督徒睡吧。
「老闆，」我說，「告訴他，把他的短柄斧，或者是菸斗，或者是隨便你叫它什麼東西，給我先放起來，別再抽了，總之，我會和他一起睡的。但是我不喜歡有人在床上抽菸，這很危險。再說，我也沒有買保險。」
這番話被轉述給了奎奎格，他馬上照辦了，並且再一次禮貌地向我示意，讓我上床—他自己儘量讓到另一邊去，彷彿在說：「我連你的腿都不會碰到的。」
「晚安，老闆，」我說，「你可以走了。」
我上了床，有生以來還從沒有睡得這麼香甜過。
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