那天晚上，我和譚一起登上了某妓館的樓梯。
我們走進一個二樓的房間，那裡中間擺放的桌子，以及椅子、痰盂、衣櫃等屋裡的擺設與上海和漢口的妓館沒什麼兩樣。只是在房間天井的一個角落裡，一個做工精細的銅絲鳥籠掛在玻璃窗旁。籠子裡有兩隻松鼠全無聲響地在棲木上跳上跳下。這個鳥籠和掛在窗子及門上的紅印花布一樣，都是未曾見過的稀罕物。但至少在我的眼裡，都是些讓人不舒服的東西。
到房間裡來接待我們的是一個微胖的老鴇。譚一見到她，便和她喋喋不休地交談起來。老鴇也使出渾身解數，殷勤而圓滑地應答著。可他們說的話，我一句也聽不懂。（這當然是因為我不懂中國話的緣故。但據說即使能聽懂北京的官話，也未見得聽得懂長沙的方言。）
譚與老鴇說完話後，與我在紅木桌旁相對而坐，然後在老鴇拿來的活版印製的局票上開始填寫妓女的名字。張湘娥、王巧雲、含芳、醉玉樓、愛媛媛……那些名字對於我這個旅行者來說，無一不和中國小說中女主人公的名字格外地相稱。
「把玉蘭也叫上嗎？」
我雖然想回話，不巧老鴇正遞來一根擦著的火柴為我點菸。譚隔著桌子看了我一眼，毫不猶豫地揮筆寫了下去。
這時，闊步走進來一個戴著細細的金絲邊眼鏡，氣色極佳、臉蛋渾圓的妓女。她穿著白色夏裝，上面鑲著的幾顆鑽石閃閃發光，體格如同網球選手或游泳健將一般。在她身上，我感受到的既不是美醜也不是好惡，而是一種奇妙而痛切的矛盾。她和這個房間裡的空氣，特別是和那鳥籠裡的松鼠顯得格格不入。
她用眼神和我打了個招呼，然後就歡跳似的走到了譚的身邊。在他旁邊坐下之後，將一隻手放在他的膝蓋上，聲調婉轉地和他聊起來。譚自然也是十分得意地「是了是了」地應答著。
「她是這家妓館的妓女，名叫林大嬌。」
被他這樣一說，我馬上想起，譚原本是長沙城裡少有人能攀比的富家子弟。
十分鐘過後，我們依然相對而坐，開始享用有木耳、雞肉、白菜之類四川風味的晚餐。除了林大嬌外，又來了一群妓女將我們團團圍住。在她們身後，五六個戴著鴨舌帽的男人操琴而坐。妓女們時而坐下來，用彷彿是被胡琴吊得高高的音調尖聲唱起曲來。當然，我並非對此全無興趣，只是比起京調的《擋馬》或者西皮調的《汾河灣》來，我對坐在我左邊的一個妓女更感興趣。
在我左邊坐著的，正是我前天在沅江丸號上看到的那個中國美人。她那淡藍色的夏裝上依然掛著金屬飾件。可在近處一看，她雖然有著病態般的柔弱，卻沒有那種未經世事的純真。我看著她的側臉，想起了在背陰的土地上生長的小小的球根。
「喂，坐在你旁邊的……」
譚因為喝了老酒而漲紅的臉上依然笑容可掬，他隔著盛滿了蝦的盤子突然對我說道。
「她叫含芳。」
我看了一下譚，不知為何頓時失去了將前天的事情告訴他的興致。
「這個人說話很好聽，r的發音跟法國人一樣。」
「嗯，她是在北京出生的。」
含芳好像知道我們在談論關於她的話題。她一邊不時地用眼睛瞟我，一邊語速極快地跟譚問答著。但是如同啞巴一樣的我，此時除了比較著二人的表情之外，便一籌莫展了。
「她問我你什麼時候來的長沙，我說你是前天來的，她說她前天也去碼頭接人了呢。」
譚對我翻譯完後，又和含芳聊了起來。她兩腮含笑，像個小孩子一樣一個勁地搖頭。
「嗨，無論怎樣她也不肯坦白。我問她接的是誰。……」
這時，林大嬌突然用手中夾著的香菸指著含芳說了句什麼，好像是在嘲笑她。含芳似乎非常驚訝，一下將兩手壓在我的膝上。終於漸漸恢復了笑容之後，馬上回擊了一句。我不由得對這個戲劇性的場面，以及這個場面背後隱藏著的她們之間相互很深的敵意，抱有極大的好奇心。
「喂，她說什麼？」
「她說不是去接誰，是去接媽媽的。而剛才這裡的一位先生說她是去接一個長沙的叫×××的戲子的。」（不巧的是惟獨那個演員的名字我沒記在筆記上。）
「媽媽？」
「媽媽指的是乾媽，是指收留她和玉蘭等人的妓館的鴇母。」
譚回答完我的問題，喝光了一杯老酒，馬上滔滔不絕地說起來。除了「這個這個」之外，我一句也聽不懂。但是隻見老鴇和妓女們都饒有興致地聽著，好像說的是她們感興趣的話題。而且她們還不時朝我瞥上一眼，由此看來，她們的話題至少有一部分和我相關。我一度裝作若無其事地叼著菸捲，但最後也終於沉不住氣了。
「混蛋！你在跟她們說些什麼？」
「啊，我說今天我們在去嶽麓山的路上碰見了玉蘭。然後……」
譚舔了舔上唇，興致勃勃地繼續說道。
「然後告訴她們，你特別想看斬首。」
「什麼呀，真沒意思！」
我聽了他的解釋，不但對尚未露面的玉蘭，就連對她的朋友含芳也沒有了多少同情心。可是當我看到含芳的表情時，理智上我已清楚地瞭解了她的心情。她搖盪著耳環，在桌下的膝蓋上反覆擺弄著手帕，解開又繫上，繫上再解開。
「那麼，你看這個也沒意思嗎？」
譚從身後老鴇的手裡接過一個小紙包，得意洋洋地將它開啟。又開啟一層後，裡面包著一片像薄脆餅大小的巧克力色的、已經發幹了的奇怪東西。
「什麼呀？那是。」
「這個嗎？這不過是塊餅乾嘛。……我不是跟你說過一個叫黃六一的土匪頭目嗎？這上面沾了黃首級上的血。這可是在日本見不到的。」
「拿那種東西做什麼用呢？」
「做什麼用？當然是吃嘍！這一帶到現在還相信吃了這個可以除病消災呢。」
譚一臉晴爽地微笑著，跟正要離開桌子的兩三個妓女寒暄應酬了幾句。當他看到含芳也站起來想離開時，便幾乎乞求般地笑著說了句什麼，然後舉起了一隻手，指向了坐在對面的我。含芳稍微猶豫了一下，終於還是露出笑容，又在桌前坐了下來。我覺得她特別可愛，便避開眾人的眼睛，偷偷握住了她的手。
「這樣的迷信實屬國恥，我作為醫生從職業的角度曾不厭其煩地勸說過，可是……」
「這只是因為有斬首這回事，在日本也有吃燒焦的人腦的呢。」
「怎麼會？」
「沒有什麼會不會的，我就吃過。當然還是在很小的時候。……」
我在說話的時候注意到玉蘭走了進來，她站著和老鴇說了幾句話，然後在含芳旁邊坐下來。
看見玉蘭來了，譚又把我撂在了一邊，和她親熱地攀談起來。她比在外面從遠處看時又漂亮了幾分。每當笑的時候，便會露出一口雪白的牙齒，牙齒像琺琅般熠熠發亮，煞是好看。但我從她整齊的牙齒不覺聯想到了松鼠。松鼠這時仍然在掛著紅印花布的玻璃窗旁的鳥籠裡熟練地跳上跳下。
「來，吃一口怎麼樣？」
譚掰了一塊餅乾，掰開的餅乾的斷裂處也是同樣的顏色。
「淨說混賬話！」
我當然搖頭拒絕了。譚大聲笑著，又拿著餅乾勸身邊的林大嬌吃。林大嬌皺了皺眉，斜著身子把他的手擋了回去。他反覆和幾個妓女開著同樣的玩笑，一來二去，最後他依然是一臉堆笑地把褐色餅乾遞到了不動聲色的玉蘭面前。
我突然有一種想要聞一聞那塊餅乾的衝動。
「喂，讓我也看一看！」
「嗯，這邊還有一半。」
譚像個左撇子一樣把剩下的那一片扔給我。我從碟子和筷子中間把那薄薄的一片拿起來，但好不容易拿起來後，卻突然失去了聞一下的興致，默默地把它丟到桌子底下。
這時，玉蘭看著譚，跟他說了兩三句話。然後接過餅乾，面對盯著她的一桌人語速極快地說了句什麼。
「我給你翻譯一下如何？」
譚把胳膊抵在桌上用手託著下巴，用已經不太利索的口齒向我問道。
「嗯，你翻譯一下吧。」
「聽著，我逐字逐句地翻譯。我非常高興地品嚐我深愛的……黃老爺的血。……」
我感覺到身體在顫抖，那是扶在我膝蓋上的含芳的手在顫抖。
「諸位也請像我一樣，……將你們所深愛的人……」
譚的話還沒有說完，玉蘭已經開始用她那漂亮的牙齒嚼動那片餅乾了。
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我按預定行程住了三個晚上，在五月十九日下午五點左右，同來時一樣，又將身子靠在了沅江丸號甲板的欄杆上。白色牆垣和房瓦堆積起來的長沙城依然令我不快，這或許也是受漸漸逼近的暮色的影響。我叼著雪茄煙，不時想起譚永年那張總是堆著笑的臉。可是，不知道為什麼，譚永年沒有來送我。
沅江丸號從長沙出發的時候，大約是在七點或七點半。我吃過飯，在船室裡昏暗的燈光下，開始計算這幾天的停留所花掉的費用。眼前不足兩尺長的一張小桌上放著一把扇子，粉紅色的流蘇垂在桌邊。這把扇子，是在我來之前什麼人把它忘在這裡的。我拿著鉛筆計算著，又不時地想起譚永年的臉。我不太明白他那樣折磨玉蘭的原因，但是停留期間花去的費用，我至今還記得十分清楚，換算成日元正好是十二元五角。
（本篇發表於1926年1月號、2月號《中央公論》。）
西元1921年。
位於東京千代田區飯田橋的外護城河的沿岸。
第一高等學校。日本舊制公立高等學校之一，設立於1886年，前身為東京大學預備班。
由日本郵船、大阪商船、湖南汽船、大東汽船聯合於1907年在長沙設立的公司，經營湘江航運。
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