除了廣東出生的孫逸仙之外，著名的中國革命家——黃興、蔡鍔、宋教仁等都出生於湖南。不必說，這一定是與曾國藩、張之洞的感化有關。但要對這種感化予以說明的話，就不得不將湖南之民的那種不服輸的氣質考慮在內。我去湖南旅行時，偶然遇到了一件頗具小說性質的不入流的小事件。通過這一小事件，或許可以看到富於熱情的湖南之民的真面目。
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大正十年五月十六日下午四時左右，我乘坐的沅江丸號停靠在了長沙碼頭。
我在幾分鐘之前，就站在甲板上倚著欄杆，眺望從左舷方向漸漸逼近的湖南的府城。
陰雲籠罩的山腳下，由白色牆垣和房瓦堆積起來的長沙城，比想象的還要破舊。雖然在狹窄的碼頭一帶能夠見到一些新建的紅磚洋房和大葉柳，但與飯田河岸的景觀也沒有什麼兩樣。當時，我對長江沿岸大多數城市的夢想都已徹底幻滅，所以事先就料想長沙必定也是一樣，除了豬以外就沒什麼可看的東西了。即便如此，眼前寒酸的景象，仍然帶給我近於失望的心情。
沅江丸號彷彿聽順於命運的安排一般慢慢靠近碼頭。隨之，湘江深藍色的水面也變得越來越窄。這時，一個穿著破爛的中國人，提著一個提籃似的東西，猛然從我眼前一躥，跳到了棧橋上。動作之快超過常人，幾乎近於蝗蟲。正驚訝間，又有一個挑著扁擔的也靈巧地越過水麵。接著，兩個、五個、八個……轉眼之間，我就被無數跳上棧橋的中國人淹沒了。這時，船已在不知不覺之間，穩穩停靠在紅磚洋房和大葉柳並齊排列的河岸邊了。
我終於離開了欄杆，開始尋找同社的b君。已經在長沙待了六年的b君，今天特意來沅江丸號接我，我卻始終看不見他的蹤影。而且，在舷梯前上上下下的都是或老或少的中國人，他們拼命地擠來擠去，口裡還大聲叫嚷著。特別是一個老紳士在下舷梯的時候，還回過頭去毆打身後的苦力。這對於一路逆江而上的我來說，都已經司空見慣了。不過，這倒也不是什麼值得為此向長江表示感謝的事情。
我漸漸有些焦躁不安，再一次倚著欄杆，朝著人來人往的碼頭望去。那裡，且不說是我要找的b君，就連一個日本人的影子也見不到。但我在棧橋對面枝繁葉茂的大葉柳樹下，發現了一位中國美人。她穿著淡藍色的夏裝，胸前掛了枚金屬飾件，看上去像個孩子一樣。在我看來，也許僅憑這一點，我就已被她深深吸引住了。她望著高高的甲板，塗著口紅的唇角露出微笑，像是在和誰打招呼似的，將一把半開的扇子遮在了額頭上。……
「嗨！」
我吃了一驚，回頭一看，不知何時，身後站了一個穿灰色大褂的中國人，臉上堆滿了和善的微笑。我一時沒有認出是誰，但隨即便從他的臉上，特別是從他那稀疏的眉毛上，辨認出了這位舊友。
「噢，原來是你啊！對了，你是湖南人。」
「是的，我在這裡從醫執業了。」
譚永年是和我同期從一高升到東大醫科的留學生中的才子。
「你今天是來接人的？」
「嗯，你猜猜是來接誰？」
「不會是來接我的吧？」
譚抿住嘴，笑著做了一個鬼臉。
「我正是來接你的啊！b君不巧在五六天前得了瘧疾。」
「那麼，是b君託付你來的嘍？」
「不用他託付，我原本也打算來的。」
我想起了他從前就待人和善的往事。譚在我們的寄宿生活中，從來沒有給任何人留下過壞印象。如果說在我們中間他多少有些受人非議之處的話，正如同室的菊池寬所說，那也正是他過於不給任何人以壞印象的地方……
「可是給你添麻煩，就太過意不去了。實際上，連我的住宿也全都拜託給b君了的……」
「關於住宿已經跟日本人俱樂部說好了，住上半個月或者一個月都沒有問題。」
「一個月？別開玩笑了！能讓我住上三個晚上就足夠了。」
譚或許因為驚訝，臉上的笑容立即不見了。
「僅僅住三個晚上？」
「嗯，當然，要是能看到土匪斬首的話另當別論……」
我這樣回答道，心裡猜想這句話或許會讓譚永年皺起眉頭來。可是，他的臉上卻再次恢復了和善的笑意，絲毫沒有介意地說：「那樣的話，你要是早來一個星期就好了。你看，那邊不是有塊空地嗎？……」
那塊空地就在紅磚的西式洋房前面，正好是在那株枝繁葉茂的大葉柳樹下。但剛才樹下那個中國美人，不知何時已經不見了蹤影。
「前幾天在那裡，有五個人被同時砍了頭。看，就是那片狗走過的地方……」
「沒看到真是可惜啊！」
「惟獨斬首在日本是看不到的。」
譚大笑之後，表情有些認真起來，但馬上話題一轉說：「那我們走吧！車還在那邊等著呢。」
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在譚的一再邀請下，我們在第三天的十八日下午，去遊覽湘江對岸嶽麓山上的麓山寺和愛晚亭。
兩點左右的湘江江面上，我們乘坐的汽艇從被居住此地的日本人稱為「中之島」的三角洲右側向前方行駛。晴空萬里的五月天，使兩岸的風景顯得格外秀麗。我們右側是連綿的長沙城，白牆、房瓦閃耀著光芒，看上去已沒有了昨天那般的陰鬱。壘砌著長長石牆的三角洲上，生長著茂盛的柑橘林，而且隨處可以窺見小巧的西式洋房。掛在洋房之間的晾衣繩上的衣服也反射著陽光，顯得饒有生氣。
譚為了便於向年輕的船主下達命令，一直站在汽艇的船首。但其實他也並沒怎麼下達命令，而是始終不停地和我搭話。
「那就是日本領事館。……可以用這個望遠鏡看。……右邊是日清汽船公司。」
我叼著雪茄，一手搭在船沿外側，欣賞著不時飛濺到我手指上的湘江水勢。譚說話的聲音是進到我耳鼓裡的唯一噪音。但是，按照他所指的方向環視兩岸的風景，也並沒有讓我感到任何不快。
「這個三角洲叫做橘子洲……」
「啊，有老鷹在叫。」
「老鷹？……噢，這裡有很多鷹的。在張繼堯和譚延闓打仗的時候，當時很多張的屬下的屍體順著江水流到這裡，一具屍體上馬上就會有兩隻三隻老鷹落下……」
正當譚講到這裡時，另一艘汽艇在相隔七八米處與我們的汽艇擦身而過。那艘艇上除了身穿中式服裝的青年男子，還坐著兩三個濃妝豔抹的中國美人。其實最初我並沒有留意到那幾個美人，而是一直在注視著那艘汽艇乘風破浪的雄姿。可是譚剛把話說到一半，一看到他們的身影，突然像發現仇人般趕忙把望遠鏡遞給我。
「快看那個女人！那個坐在船頭上的女人。」
我是一個越是這樣被人催促便越是要刨根問底的人，這是從父母那裡遺傳來的倔強的根性。那艘汽艇飛駛過後的浪花沖洗著我們的船幫，弄溼了我的袖口。
「為什麼？」
「嗨，先別問為什麼，快點看！」
「是美人嗎？」
「對對，美人！美人！」
他們乘坐的汽艇已經離開了將近二十米遠，我才慢慢扭過身子，調節望遠鏡的焦距。那艘汽艇給了我一種突然向後方退去的錯覺。在圓圓的鏡頭裡的風景中，那個女人正斜著身子，好像在聽別人說話，臉上不時地露出微笑。下巴方方的她除了一雙大眼睛之外，並沒感覺有什麼特別漂亮的地方。但她額前的劉海和身上淡黃色的夏裝隨風飄動著，遠遠地看去確實也很漂亮。
「看見了嗎？」
「嗯，連睫毛都能看得見，可是也不怎麼漂亮啊。」
我轉過頭來面對著一臉得意的譚問道。
「那個女人到底怎麼了？」
譚不似往常一樣滔滔不絕，而是慢悠悠點燃了一支香菸，反問說：「昨天不是跟你說過嗎？在棧橋前面那塊空地上有五個土匪被斬首了。」
「嗯，我還記得。」
「那一夥人的老大叫黃六一，他也被斬了。據說他右手拿步槍，左手拿手槍，能同時開槍打死兩個人，在湖南是惡名遠播之徒。……」
譚開始講起了黃六一一生的惡行，他所說的絕大部分內容好像都來自報紙上的報道。但所幸那些故事並不十分血腥，反而極富於浪漫色彩。諸如黃六一生前被走私團伙稱為黃老爺；從湘潭一個商人的手裡搶過三千元大洋；曾經將腿部被槍彈擊中的副頭目樊阿七扛在肩頭遊過了蘆林潭；在嶽州的山路上曾槍擊了十二個步兵等等……譚非常熱心地講述著這些故事，甚至讓人覺得他對黃六一近乎崇拜一般。
「你要知道，那傢伙據說犯下的殺人、擄人案共達一百一十七件。」
他不時在敘述中插入這樣的註解。當然只要土匪並未帶給我任何危害，我也絕非討厭土匪。只是，大多是些大同小異的勇武之談，這多少讓我感到有些乏味。
「那麼，那個女人是怎麼回事呢？」
譚這才咧著嘴角笑著，講出了正如我所預料的答案。
「那個女人就是黃的情婦。」
我沒有像他所期待的那樣發出驚歎。但如果只是一臉漠然地叼著雪茄，也未免稍嫌尷尬。
「呵，土匪也是很風流的嘛。」
「哪兒呀，像黃這樣的還不算什麼呢。前清末年有一個姓蔡的強盜，月收入能達一萬大洋以上。這傢伙在上海的租界外邊有個豪華的洋樓，不要說太太，連小老婆都……」
「那麼，那個女人是妓女嗎？」
「嗯，是一個叫做玉蘭的妓女，在黃生前也是相當威風的。……」
譚好像想起了什麼，緘口沉默著淺淺微笑。不一會，他扔掉了香菸，認真地和我商量說：「在嶽麓山有一所湘南工業學校，咱們先去參觀一下怎麼樣？」
「嗯，看看也無妨。」
我的回答有些猶豫，那是因為昨天早晨去參觀一所女子學校時，那裡異常強烈的排日氣氛給我帶來了諸多不快。可是我們乘坐的汽艇卻沒有顧忌我的心情，繞著「中之島」前端轉了一個大彎後，便在碧晴的水面上徑直朝嶽麓山駛去。
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