雷斯脫平靜地看了看他。
「是的，」他答道，「她向來都很健康，現在也很好。」
此後，他就問起營業的情形，以及阿彌、露意絲和伊木真的訊息。他坦白說他近來沒有看見她們，也沒有接到她們的信。羅伯脫就把她們的住址告訴他。
「我這次來要告訴你一件與你有關的事情，雷斯脫，」羅伯脫最後說道，「就是有關西部制鐵公司的事。我知道你現在根本沒有親自做那裡的經理，卻是叫你的律師華生去代理的。華生真正的是一個善良的人。管理上也還不錯，這是眾所周知的。可是如果我們想要公司賺錢，應該有個實際制鋼家去做領袖。我的股權向來都跟你一起走的，因為我覺得華生的提議很對。他也認同我的想法，認為裡面非常有心要進行改造。現在我有一個好辦法，可以把羅西脫的寡婦那七十股去買過來。再加上你我自己現有的股權，我們就很容易操縱那公司的事務。雖然你我同一家人一樣，但我願意把買那七十股權的機會讓給你。將來你可以安排你看中的人去做總理，我們就能讓那公司東山再起。」雷斯脫微微一笑。這提議不錯。華生曾經告訴他，說羅伯脫一心想要同他合作。他也早知羅伯脫是要與他妥協的。現在這一百五十萬左右的財產支配權，就是羅伯脫要向自己求和的證據了。
「你心腸真好，」雷斯脫嚴肅地說，「你太大方了，可是你是怎樣想到這件事情的？」
「這個嗎，坦白告訴你吧，雷斯脫，」羅伯脫答道，「我始終覺得遺囑那件事是不公平的。後來你又辭職了，以及別的幾件事，我都覺得有愧於你。我並不是喜歡舊事重提——你已經微笑過了——可是我不得不把內心的感受告訴你。當時我野心很大。當父親去世的時候，我正有野心要把這聯合公司的計劃開始實施，但我怕你反對。我後來也後悔這麼做，但是已經無法挽回了。我猜你對於這些過去的事情也不想再提了吧？至於現在這件事——」
「那是用來彌補以前的過失的，」雷斯脫心平氣和地插話說。
「倒也不全是為了這個，雷斯脫——雖然裡面多少有點這個意思。我知道現在這些事情已經對你沒有多大影響了。我知道事情是在八年前做的，不是現在。可是我想你對於這個提議應該不會興趣全無吧？它的作用並不單在它本身，也許還會有其它的用途。坦白說吧，我希望這個提議可以換回我們的感情。因為你我畢竟是兄弟。」
「是的，」雷斯說道，「我們是兄弟。」
他說這話時，心想生活真是太戲劇化了。從前的時候，這所謂兄弟能夠說明什麼呢？實際上，他淪落到今天的地步，都是羅伯脫造成的，雖然現在受害者只是珍妮一個人，他卻禁不住怒氣沖天。羅伯脫原不想阻擋他父親給他的四分之一的財產，但他的確不曾幫助他去爭取，而如今羅伯脫卻想用這提議來將功補充補過。這不免使他——雷斯脫——覺得有點清楚。這不免使他有點憤氣。他覺得人生真的讓人難以捉摸。「我可還是搞不懂，羅伯脫，」他最後堅決地說道，「我很清楚你這提議的動機很令我感動。我卻不明白我為什麼要接受。你的機會是你的機會。我願意你把它讓給我。你如果把那七十股買過來，就可以按照你的意願去改組。我現在反正已經衣食無憂了。過去的事情就沒必要再提了。我很願意時時跟你談談。這應該是你想要的。至於現在這個提議，只不過是用來縫補我們昔日創傷罷了。你所要的是我的友誼，這是我一向都願意給你的。我對於你沒有絲毫成見。不會有的。」
羅伯脫痴痴地看著他，臉上露出笑容。無論雷斯脫以前是怎樣對待他的，現在對他的態度怎麼樣，不由讓他敬佩不已。
「你方才說的話，我沒有理由說是錯的，」他最後承認道。「不過我這提議完全是出於善意的。我只要換回你我兩人的感情。好吧，這件事到此為止吧！你不久就要到辛辛那提去嗎？」「我看未必吧，」雷斯脫答道。
「你要去的話，希望你能住到我們那。弟媳也同來。我們可以好好敘敘舊。」
雷斯脫流露出一種怯意的笑容。
「我很高興來的，」他淡淡地說。但他記起珍妮的時代，又會是另一種情形。他們是決不肯因她而委屈自己。「好吧，」他想，「也許我不能對他們有怨言。隨它去吧。」
他們又談了些別的事情。最後，雷斯脫記起還有個約會。「我該走了，」他看著表說。
「我也該走了，」羅伯脫說。兄弟二人一同站了起來。「好吧，」他走到衣物間的時候又說，「無論如何，咱們將來再也不會像陌生人一樣了，是不是？」
「當然不會的，」雷斯脫說，「我會常常去探望你的。」說著，他們就握了手，親切地道別了。當羅伯脫看著他兄弟匆匆離去時，他心中百感交集。雷斯脫是能幹的。那麼為什麼在珍妮出現之前他們感情就沒有發生問題呢？他於是又想起他缺乏所謂「狡猾的手段」。他並不狡猾，因而不是陰險的。「這是怎麼個世界啊？」他想。
雷斯脫走在路上，也想著他兄弟的關係，覺得自己對於哥哥稍有成見，卻又並不是沒有絲毫同情。他覺得他並沒有什麼可惡之處，和一般人並沒有什麼區別。那麼為什麼要批評他呢？倘若自己居羅伯脫的情形又怎麼樣呢？羅伯脫現在依然良好。他自己也很好。至於他當初為什麼會做犧牲，他哥哥為什麼會保全巨大的財產；他現在一切都明白了。世界本來就是這個樣子，他想。那麼我又何必耿耿於懷呢？我現在也安於現狀。這種事情還去想它做什麼呢？
作者「德萊塞」的其他小說
《嘉莉妹妹》