「這些都是她對你說的，對不對？」他含怒問，「她居然用心來管我的事情，是不是？我看人家一定要干涉我的事情以為自己管不了事情似的。葛奶奶，你的女兒，在我這兒儘管放心。我並沒有對她不懷好意。這是可恥的，」他不平的接著說，「這件事情不搞清楚就不許她到我房間裡來。這樁事情我非要徹查清楚不可。」

「您可別當這是我乾的事兒，」她辯解地說，「我知道您愛見珍妮，不會害她的。您待她這麼好，並且待我們同樣好，白蘭德先生，我若不讓她，實在過意不去。」

「沒有什麼，葛奶奶，」他誠懇地說，「你是完全正確的。我一點兒不怪你。我只看不慣旅館裡傳的謠言。咱們以後再來看。」

葛婆子站在那兒，激動得臉色發白。她害怕把這個對她們這麼好的大恩人給得罪了。她恨不得立刻將情況說清楚，免得他當她是個好說閒話的人。她所擔心的是外面的謠言啊。

「我想我是什麼都告訴你了，」她最後說。

「不錯，」他回說，「我非常喜歡珍妮。她每次過來時總讓我高興。我要是為她好，應該叫她不來，至少暫時不可以。」

那天晚上，白蘭德又坐在他的安樂椅上，仔細想著這個變化。珍妮對他這麼珍貴，實在是他意想不到的。現在他再沒有機會在房裡見到她，這才覺得她以前的到來具有多大的意義。他把這一樁事很認真地想了一遍，覺得對於旅館裡的流言自己也有點無能為力，並且斷定自己的確把那女子放在一個很尷尬的地位了。

我或者應該把這樁小事結束了，他想。我這辦法原是不大妥當的。

根據著這句斷語，他很快就要去華盛頓，過完了他的任期，才又重新回到科倫坡，等待著總統提拔他，放他出外做公使。他對珍妮始終沒有忘記的。他在其它地方停的時間越長，回來的心越急切。這回他又再次長住在這老地方，有一天早晨他拿了手杖，向那矮屋的地方走去。走到矮屋門前，他就決心要進去，敲了門，隨見葛婆子和她的女兒用著驚異和懷疑的目光開啟了門。他含糊地說明他曾離開科倫坡，同時也提起了他的衣裳，好像這是他此來的目的。沒過多久珍妮的母親走開了。他就抓住時機對珍妮放膽地說：

「明天晚上你跟我去坐車溜彎兒怎麼樣？」他問。

「好的，」她說，因為她覺得，這個是個不錯的提議。他微微一笑，摸了摸她的面頰，認為跟她再見面，心裡有說不出來的快樂。她一天比一天美。那時她身上穿著潔白的圍裙，漂亮的額頭紮起簡單的辮髮，任何男子見了都會為之動心。

他等到葛婆子回來，目的已經達成的他，就站起身來。

「明天晚上我要帶你的女兒出去溜溜彎，」他對她說明，「我想跟她聊聊她將來的事情。」

「這不很好嗎？」母親說。她並不認為這個提議沒什麼不好。此時就在微笑和熱烈的握手之中分別了。

「這個人心眼兒真是太好了，」葛婆子評論說，「他不是一直總說你好嗎？他可能會幫助你去唸書。你是應該覺得幸運吧。」

「可不是嗎？」珍妮坦白地說。

「我不知道這樁事兒該不該跟你父親說一下，」葛婆子最後說，「他是不希望你晚上出門的。」

結果是，她們打算隱瞞住。他也許不會理解。

第二天他來的時候，珍妮都準備好了。他從微弱的燈光裡，看出她是為了他精心打扮了一下，又看出這都準備她最好的衣裳來了。她上半身是淺蓮灰的棉布衣，漿過燙過，簡直就像洗衣作房裡的樣品，正好將她那姣好的模樣兒相配得恰到好處。這個衣裳鑲著一點花邊的袖口，配著一條有型領圈。而她沒有戴手套，也沒有什麼首飾，同樣也沒有一件稍好的短套衫可穿。但是她的頭髮梳得非常精緻，配著她那好模樣的腦瓜兒，好看極了，而且有幾綹頭髮飛散在兩側，好像是一個光輪把她籠罩著。白蘭德告訴她該穿一件短套衫，她猶豫了一會，這才進去穿了她母親的一件素灰毛線的坎肩來。白蘭德這才清楚她並沒有短套衫，因此想到她如果出門了而沒有套衫，一定是很尷尬的，替她覺得很難受。

「她應該清楚要去冒那夜裡的冷風，他想，可是卻沒有說出口。」

他看了看她，若有所思地搖搖他的頭。隨後他們動身了，他立刻就忘掉了所有，只意識到她在自己身邊是多麼的愉快。她毫無拘束地談著話，流露出一種女孩家的熱情，使他產生不可抗拒的魅惑。

「啊，珍妮，」此刻路旁的樹木映著新月，發出一種金燦燦的光，覺得迷茫的可愛，她叫他注意地看，他就這麼對她說。「你真了不起。你如果讀過一點書，我肯定你一定會做詩。」

「您猜我會做嗎？」她天真地問。

「我怎麼是猜，小女孩子？」他輕輕握住她的手說。「我怎麼是猜？我是清楚的。你是世界上最最可愛的幻想家。當然你會做詩。你生活在詩裡。你就是詩，我的愛。你不需要太費神去寫的。」

這一些話比任何東西都使她感動得厲害。他總說她喜歡聽的話。現在沒有一個人能有一半像他這麼喜歡她，重視她。真不知道他怎麼會這麼好！人人都這麼說的。她自己的父親也這麼認為。

他們又接著走了一段路程，這才他突然地記起來，說道：「時間也不早了。咱們該回去了吧。你的錶帶來沒有？」

珍妮嚇了一跳，因為這一隻表正是她希望不要被他提起。

自從他回來之後，這件事天天放在心上。

因為就在他離開科倫坡的時候，她家裡的經濟難以運轉，迫不得已她把那隻表拿去當了。那時馬大的衣服已經穿破，非換一件新的才好去上學，於是經過了一些討論，才決定那隻表非當掉不可。

當時巴斯拿了那隻表，和當鋪老闆費了許多唇舌，才換得十塊錢回來。葛婆子把錢都花在孩子們身上，這才稍微松嘆了一口氣，寬了心。馬大看起來得體了。珍妮自然是高興的。

但是此刻，白蘭德問起了它，她就覺得自己的刑期快到了。當時她不停地發抖來，他也覺察到她的不安。

「怎麼，珍妮，」他溫和地說，「你怎麼嚇得這個樣兒？」

「沒有什麼，」她回說。

「你沒有帶表來嗎？」

她呆了一會兒，因為讓她說假話，她實在說不出口。經過一會緊張的氣憤之後，她才用一種哭一般的聲音說，「沒有，先生。」他也就聽出來了，卻還繼續追問她，她這才把所有的事情一一說出來。

「好吧，」他說，「最最親愛的，你不要難過。世界上怎麼會有你這樣的女孩子。我去替你把表贖出來。以後你要是缺少什麼，一定要來對我說。聽見嗎？我要你應許我。哪怕我不在這兒，我要你寫信給我。從今以後一定要經常通訊息。我把地址交給你。你只用告訴我一聲，我一定會幫你的。知道了嗎？」

「懂得了，」珍妮說。

「我要你答應我，好不好？」

「好的，」她回答。

過了好一會，兩個人都沒有話說。

「珍妮，」他最後說，因為那種夜間的情感使他感情衝動了，「我好像已經肯定，非同你在一起不可的了。你也能確定往後會和我一起生活嗎？」

珍妮把臉扭開，有點不清楚他話的含義。

「我不知道，」她吞吞吐吐地說。

「好吧，你仔細想想，」他欣然地說，「我是認真說的。你同不同意嫁給我，並且還可以送你去讀幾年書？」

「去讀書？」

「是的，等你嫁給我了之後。」

「我想可以的吧，」她回答。她忽然想到母親來了。可能她能給家庭有點幫助。

他旋轉身去看她，想看看她臉上的表情到底怎麼樣。天還沒有黑。月亮懸掛在東邊的樹頂上，大群的星在它面前都暗然失色。

「你難道不關心我嗎，珍妮？」他問。

「關心的！」

「那你怎麼連衣服也不來拿了，」他難過地說。她聽見這話也很受感動。

「這不是我的本意，」她回答，「我是沒有辦法啊，她想是不來的好。」

「這是真的，」他贊同地說，「你不要難過，我是逗你玩兒的。你若是能來，你肯定很高興，是不是？」

「是的，我很高興來，」她坦白地回答。

他緊緊握住了她的手，深情款款地緊緊捏牢它，使他說過的這些話都讓她加強了力量。她衝動地抬起身子來，一把抱住他。「你待我太好了，」她用一個女兒對待父母的這種語氣說道。

「你是我的人呢，珍妮，」他懷著一片深情說，「無論你有什麼困難我都願意替你做。」

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