【一】

祭壇上設定的火爐中，火焰不斷搖曳。

白磚砌造的建築物內部，空氣沉穩，火焰香氣似乎滲入空氣本身。

此處是波斯寺——祆教寺廟。

所謂「祆教」，用今天的說法，就是「瑣羅亞斯德教」。

因崇拜火神，又稱「拜火教」。

祠堂中，空海和橘逸勢兩人與安祭司相對而坐。

安祭司是西胡人。

眼窩凸出，鼻樑高挺。

眸子帶點兒綠色。

雖有西胡名字，在長安卻以漢名「安」稱呼。

「徐文強這件事，承蒙您多方關照。」安祭司說。

隔著西胡樣式的桌子，三人面對而坐。

椅子是有靠背的紫檀木椅。

三人說起馬哈緬都的事，天南地北地聊了一陣子，空海才提出主題說：

「安祭司，話說我今天來這兒，是有件事要請教您。」

「您儘管說，我知道的話，一定有問必答。」

「前些日子來找您時，曾聽您說過‘卡拉潘’的事。」

「哦，沒錯。我確實提過卡拉潘。」

「當時您說，卡拉潘是信仰邪宗淫祠的波斯咒師。」

「是、是，我是這樣說過，您說有事請教，是有關卡拉潘的事嗎？」

「可以的話，您能不能再詳細說些有關卡拉潘的事？」

空海說畢，安祭司點點頭，輕微咳了一下。

「追溯源頭，卡拉潘就是波斯古語的‘卡路普’。」

「卡路普是？」

「簡單地說，卡路普是‘主司祭典的人’之意。」

「可以視為天竺婆羅門之類嗎？」

「當然可以。我一直認為，婆羅門神祇和卡拉潘神祇系出同門。」

「怎麼說呢？」

「卡拉潘信仰的是‘達萬’，而有些卡拉潘也信仰達萬的同類‘阿斯拉’。」

「所謂阿斯拉是——」

「拿你們佛教打比方，大概是阿修羅吧。」

「原來如此。那卡拉潘信仰的達萬，可以說是婆羅門教徒信仰的代巴？」

「沒錯。」

「代巴」這個名詞——在佛教指的是惡魔，在印度教則為惡魔的同類。

印度教之前，在天竺興盛的婆羅門教更為原始的信仰形態，其實是瑣羅亞斯德之前，卡拉潘們在波斯所信仰的達萬崇拜宗教。

「我們祖先瑣羅亞斯德開始傳教時，波斯信仰達萬的教徒相當多。瑣羅亞斯德一邊和他們抗衡，一邊向眾人講經說法。」

當時，頑抗到底的，是東西胡王族卡碧。

卡碧，字源是「ku」，「守護」之意。

瑣羅亞斯德教普及波斯全土之後，卡碧便從「守護」變成「盲人」的意思。

東西胡卡碧王族，和其所支援的達萬教團卡拉潘們結盟，企圖對抗瑣羅亞斯德教。結果，在這場宗教大戰中，瑣羅亞斯德獲勝。此後，拜火教才傳到大唐、天竺。

卡碧王族從此改信拜火教，以波斯王族身份倖存下來。卡拉潘們則被逐出家園，四散世界各地。

卡拉潘因為與瑣羅亞斯德對立，瑣羅亞斯德教徒便稱他們為邪宗淫祠之徒，之後逐漸沒落於歷史黑暗之中。

「這事發生在佛教始祖釋迦牟尼誕生之前。」

安祭司言下之意，頗以瑣羅亞斯德教遠較佛教古老為傲。

「那些卡拉潘到底都做什麼事？」

「施行種種法術。祈雨、尋找失物、治病這些都還好，聽說，他們也做些見不得人的事。」

「見不得人的事？」

「總之，他們能幫人治病，也能施行法術讓人生病。」

「原來如此，是這麼回事。」

「聽說他們操弄魔神，可以讓人生病或殺人。」

「到底是用什麼法術？」

「一千多年前的事了，他們用什麼法術，我也不知道。不僅是我，如今這世上大概也沒人知道了吧。」

「是嗎？」

「我還聽說卡拉潘有種秘密儀式，可以讓死人復活。」

安祭司說到此，逸勢情不自禁叫道：「死人也可以復活？」

「是。」

「怎麼可能！」

逸勢是儒者，儒者向來被教導不語怪、力、亂、神。

不語怪、力、亂、神，並非指稱「怪誕現象不存在於世」，而是教導人們不要附和如此說法。

逸勢在空海身旁，卻經常遇見種種怪事。

然而，這又另當別論，因為空海這人所持的不可思議之理，常令逸勢感覺「原來世上也有這樣的事」。

結果，某些平素絕不肯接受的怪誕事，逸勢也能欣然接受了。

再如何怪誕之事，只要言之有理，逸勢仍可以信服。

可是，對於世上有「死而復生之法」一事，逸勢就有點兒難以置信了。

如果人可死而復生，該如何說呢？不就等於這世間現象將失去一切意義了？逸勢如此認為。

所有悲哀，所有歡樂，所有痛苦，所有人們遭遇的悲歡離合，不也會馬上失去意義嗎？

假若，世上真有長生不死法，那麼，人在一生中所遭遇的悲哀與歡樂，其意義不都會消失殆盡嗎？

佛法教義，有所謂「生者必滅」之說。

生者必滅——簡單地說，即生者必有一死。逸勢雖對佛法不懂，這點見識他還有。

不論儒學還是佛法，教義存在之初，均以生者會死為前提。

不僅如此，這世間的親子、主從等一切關係，均以此前提為立足點。

逸勢難以接受生者不死之說，才會情不自禁地叫出聲。

「我是這樣聽說的。還聽說他們好像是用針或其他物件施法，至於世上是否真有其法，我就不知道了。」

「嗯——」逸勢一臉複雜的表情。

「話說回來，安祭司，你可曾聽過哪個卡拉潘已經來到長安這裡了？」空海問。

安祭司眼神瞬間浮現出一抹困惑，接著回應：「是的，的確聽過。」

「是怎樣的訊息？」空海追問，安祭司的臉色暗沉下來。

「你不方便說嗎？」

「是。」安祭司點頭後，閉上了嘴。過了一會兒，他彷彿下定決心，又點頭說：「雖不好說，還是說給你聽吧。」

「感激不盡。」

「之前和你碰面時，我曾說過，為某地帶來光亮的同時，那光亮也會帶來陰影。」

「我記得。」

「換句話說，當神的教義流傳至某地時，惡魔的教義也會同時流傳至該地。」

「是的。」

「瑣羅亞斯德教的教義也一樣。瑣羅亞斯德教傳進此地時，達萬信仰也同時進入長安了。」安祭司痛苦地嘆了一口氣，「這是很可恥的事，因為居住本地的波斯人並非僅來此寺廟。有些人還出入其他場所，甚至同一個人還會兩邊來去。」

「其他場所嗎？」

「是的。人，有時不僅只信神，他們也會出入其他場所。」

「他們去了什麼地方？」

安祭司閉上雙眼，吐出口中異物般說道：「他們找卡拉潘去了。」

「卡拉潘果然也在這長安。」

「在。」說畢，安祭司又睜開雙眼看著空海，「人，有時也需要惡。有些西胡人到卡拉潘那兒，請對方用咒術殺死搶走自己男人的女人，或讓侵佔自己田地的傢伙田地歉收，等等。」

「果然。」

「也就是說，這類少數波斯人，都在長安。」

「您可知道卡拉潘是怎樣的人？又住在哪裡？」

「不知道。」安祭司輕微地搖頭，「具體訊息很難傳到我這邊。不過，或許——」

「或許？」

「馬哈緬都也許知道一些。」

「馬哈緬都？」

「就算沒有直接關聯，他也可以幫您找到內行人。」安祭司答道。

【二】

「空海，這是真的嗎？」逸勢和空海並肩，邊走邊問。

兩人方才和安祭司道別，離開寺廟。

路上行人匆匆，各走各的。

有人牽著驢車，車上載滿水壺，看似要到東市叫賣。

也有挑夫擔著貨匆匆忙忙走在路上。

有男，有女。長安路上總是有人不停在走動。

「什麼事？」

「有關安祭司說的話。他說人可以死而復生，真有這回事嗎？」

「這個……」

「喂，空海，你不是佛教徒嗎？如果人可以不死，那佛法的根本會變成怎樣？」

「會變成怎樣呢？」

「空海，別那副冷漠的臭樣子，難道你不在意？」

「在意，所以我才這樣走在大街上。」

「走在大街上？」

「現在，我要去馬哈緬都那兒。」

「你是說，要去繼續打聽剛才的事嗎？」

「沒錯。」

「會聽到好訊息嗎？」

「不知道。見到馬哈緬都再說。」空海回應後，繼續前行。

逸勢走在空海身旁，不時地發牢騷，一邊走，一邊嘟囔。

貨車揚起陣陣黃塵。

時值長安三月天。

【三】

西市——

白色的帳篷中，空海、逸勢與一個半老男子相對而坐。

他們在地面鋪就的地毯上盤腿而坐。

三人四周，並排放著許多大小不一的罈子。

是胡國罈子。

不僅罈子，也有瓶身細長的水瓶或陶碗。

陽光照射在帳篷上，裡面充滿亮光。

外面傳來嘈雜的人聲、叫賣聲，不絕於耳。偶爾尚可聽聞運貨車聲或馬蹄聲，是因為此帳篷搭在西市人聲鼎沸之處吧。

三人面前各自擱著茶碗，空氣中隱約飄著茶香。

半老男人的臉上浮現出困惑的神情。

下顎的髭鬍花白，鼻樑高挺。

眼窩深邃的眸子，帶點兒綠色。

他是胡人馬哈緬都。

「這好為難……」馬哈緬都喃喃自語，「安祭司叫您來問我嗎？」