這下韋蘭夫人的臉白了，想到自己一時失口將導致無窮無盡的後果，卻還是努力笑了一聲，又吃了一口牡蠣，硬擠出素日里那副樂呵呵的面孔，這才開口道：「親愛的，你怎麼會想到這上頭去了？我的意思不過是說，媽媽已經明確表示艾倫理當回到她丈夫身邊，這會兒卻心血來潮地要見她豈不是有點奇怪，明明放著五六個孫子孫女可以找嘛。但我們千萬別忘了，雖然媽媽精力充沛，但畢竟上了歲數。」
韋蘭先生依然緊鎖眉頭，顯然他的紛亂心緒立刻糾纏在她最後那句話上了。「沒錯，你母親是上了歲數，我們也明白本科姆醫生不見得擅長為老年人治病。正如你所說，親愛的，事情總是一件連著一件，再過十來年，我也得高高興興換個新醫生了。換醫生這種事，最好還是別等到萬不得已了才著手去做。」韋蘭先生做出了這個英勇決定之後，終於又堅定地拿起了叉子。
「可是不管怎麼說，我還是不知道明天晚上艾倫怎麼過來，」韋蘭夫人又說道，一邊從餐桌邊站起身，領著眾人來到堆砌著紫緞子和孔雀石的所謂後客廳，「我希望事情都能夠至少提前二十四小時安排妥。」
阿切爾正出神地望著一幅瑪瑙浮雕鑲嵌八角黑檀木框的小畫，畫中是兩位紅衣主教正在開懷暢飲。這時候他轉過身來。
「是否我去接她？」他建議道，「我完全可以到時候從辦公室出來去渡口，如果梅願意駕車到渡口。」他嘴裡說著，心卻激動地狂跳起來。
韋蘭夫人感激地舒了一口氣，已經走到窗前的梅回過身來讚許地望著他。「你瞧，媽媽，事情的確能夠提前二十四小時安排妥。」說著，她俯身吻了吻母親蹙緊的額頭。
梅的馬車正等在大門口，她要駕車送阿切爾到聯合廣場，然後他換乘百老匯馬車去事務所。她在自己位子上坐穩後便問道：「我剛才是不想提出新的問題來讓媽媽擔心。可是你明天怎麼能接艾倫到紐約呢？你不是要去華盛頓嗎？」
「哦，我不去了。」阿切爾答道。
「不去了？怎麼回事？」她清脆的聲音彷彿銀鈴，充滿了妻子的關切。
「案子停了——推遲了。」
「推遲？奇怪！今天早上我看見萊特布賴先生給媽媽的一封信，說他明天要去華盛頓最高法院，為一件專利案辯護。你說過是一件專利案的，是不是？」
「嗯，是那件案子。但不會整個事務所都去。萊特布賴決定今天早上走。」
「這麼說來它沒有推遲？」她追問道，這樣不同尋常的固執令他不由血往上湧，為她失去一貫的溫柔而臉紅。
「沒有，但我的日程推遲了。」他答道，暗暗咒罵當時提出去華盛頓的時候不該做那些多餘的解釋，想起不知在哪裡讀到過，聰明人說謊會講出細節，最聰明的人卻什麼都不講。刺痛他的與其說是自己對梅說了謊，不如說是他看出梅試圖佯裝沒有識破他。
「我要過些時候再去，正好你們家也方便了。」他補充道，想用諷刺來勉強搪塞。他說話的時候，感覺她正注視著自己，便也注視著她，以免顯得在迴避她的目光。四目交織剎那，也許眼神中流露出太多他們並不希望流露的含義。
「是的，真是太方便了，」梅愉快地贊同道，「畢竟你能去接艾倫了。你一定看出來了，你願意幫忙，媽媽有多麼感激。」
「哦，我很樂意去。」馬車停了，他跳下車。她朝他俯下身，握著他的手。「再見，最親愛的。」她說，湛藍的眼睛凝視著他，使他事後回想時覺得那眼中彷彿飽含著淚水。
他轉身踏上聯合廣場，一遍又一遍地對自己說：「從澤西城到老凱瑟琳家要走整整兩個鐘頭，整整兩個鐘頭——也許還不止。」
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