「你覺得我接替他的工作值不值？」

艾薩克思索了好長時間，然後回答道：「對，這份工作待遇優厚，確實，但還是……」

「他們給我的更多。」

「多少？」

「雙倍。」

「雙倍？這樣的話，那麼，我覺得你可以再好好考慮一下。」

「不過他們把讓我檢測的線路加長了。不，我不知道怎麼做才是最明智的——我這裡不像你那兒一樣，有那麼多的木材可以出售，但現在我要造房子，需要買進不少東西。買這些東西得花不少現鈔，而我現在田裡的東西和牲口又沒有多少可以賣成現鈔的。這麼看我是得先把線路檢測員幹上一年再說了……」

他們兩個人誰也沒想過也許布理德會「幹得好一點兒」從而繼續這份工作。

當他們到達曼尼蘭的時候，奧琳已經到了，是從山上下來的。這個老怪物，滿身肥油，像一條爬行的蛆蟲，已經七十多歲了還四處亂跑。她正坐在小屋裡喝咖啡，看到兩個男人上來，知道不得不避讓了，於是只好走出了屋子。

「下午好，艾瑟克爾，歡迎從拍賣會上回來。你不介意我來看看你和巴布羅過得怎麼樣吧？看來你們的日子是越來越好了呀，看看，又在造新房子了，以後會越來越富有的！還有艾薩克，你買了一隻綿羊嗎？」

「對。」艾薩克說，「沒準你也見過它吧？」

「我是否見過它？沒見過……」

「長了兩隻扁耳朵，你可以來看看。」

「扁耳朵？你這話是什麼意思？然後又怎樣？我要說的是：最後是誰把布理德的農場買去啦？我剛剛還坐在這兒跟巴布羅討論來著，說誰會在那條路上成為你們鄰居，我就是這麼說的。巴布羅這個可憐的人兒，她坐著就哭了，當然，這是理所當然的啦；但是上帝又在曼尼蘭賜給了她一個新家……扁耳朵？我這輩子見過的扁耳朵綿羊可多了去了。艾薩克，我跟你說啊，你那臺新機器可不是我這把年紀的老傢伙能看得清搞得懂的。我也不問你它花了多少錢了，怕是這個數字我也數不過來。艾瑟克爾，你要是見過了，你就知道我為什麼要這麼說了；簡直就和以利亞和他發火的雙輪戰車一樣；上帝請饒恕我這樣說……」

把草料都搬進屋以後，艾勒蘇開始準備回城事宜。艾勒蘇已經給工程師去信，告知近日將起程回城。但他收到了讓他頗為意外的回信，說目前境況蕭條，財政需要緊縮，因此將取消原本由艾勒蘇擔任的職位，轉而由他的上司自己接管。

太倒霉了！不過仔細一想，一位區檢測員要請一個辦公室職員來幹什麼呢？以前他可以把年輕的艾勒蘇帶走，確實，這沒錯，可以向生活在原野中的這一家人顯示他是一位大人物；如果說他給艾勒蘇提供穿衣吃飯一直到他接受堅信禮的那天，那麼艾勒蘇自己也的確用他的文書工作報答了他。但是現在這孩子長大了，情況和以前肯定不能一概而論。

「不過，」工程師說，「如果你一定要回城裡來，我也會盡力幫你在別處謀一份差事，雖然這很難——因為現在很多年輕人都在求職，職位供不應求，所以找一份差事並不容易。請代我問候……」

當然了，艾勒蘇是要回城裡去的，這一點毋庸置疑。他能自甘墮落嗎？他要在世上揚名四海。關於事情變化，他在家裡隻字未提；說了也沒什麼用，而且，說實話，整件事讓他頗感不快。

總之，他什麼都沒說。賽蘭拉的生活又讓他有了改觀：這兒雖然生活簡樸而平庸，但也是寧靜而讓人麻木的，不失為理想的生活方式。在這兒他沒有什麼可以炫耀的，那副眼鏡對他來說毫無用處。過去在城市裡的生活讓他從人群中分裂了出去，打造成了一個雖然優秀但是又脆弱的人；他真的開始感覺到自己就要成為一個無家可歸的人了。他又開始喜歡艾菊的味道了——這事就不提了。但這些事情是毫無意義的，比如這個鄉村裡的少年在清晨的時候站在那兒聆聽少女們擠牛奶，心裡想著：聽呀，她們正在擠牛奶；這涓涓細流般的聲音美妙極了，它不像城市裡救世軍的軍樂以及汽船的警報聲。它是流進奶桶裡的音樂般的聲音……

賽蘭拉一家人是不會過分表現感情的。艾勒蘇害怕離別那一刻的到來。他已經準備好了行李；母親再一次拿了一大袋做內衣褲的衣料給他，臨出門，又有人受父親囑託拿了一些錢給他。錢——艾薩克真的捨得給他錢嗎？但事實確實是這樣，正是錢。英格爾小心地跟他道明這應該是他父親最後一次給他錢了；因為艾勒蘇不是要自己到外面去闖蕩了嗎？

「嗯。」艾薩克說。

家裡充斥著一股嚴肅又安靜的氣氛；在一家人這頓離別餐上，每個人吃了一隻煮雞蛋，賽維特已經站在了門口，準備幫他哥哥拿行李，送他下山去。現在是艾勒蘇向一家人道別的時候了。

他先跟麗奧波爾丁辭行。一切都還好，她也跟他說了再見，舉止合適。接著是就簡森那個女用人，她坐在那兒一邊紡羊毛，一邊跟他說了聲再見——但兩個女孩子都直勾勾盯著他看。她們真討厭！只因為他的眼睛或許紅了一些。他和母親握著手，當然，她大聲地哭了出來，也不管他原本非常討厭看別人哭。「再——再見，上——上帝——保佑你！」她啜泣著吐出幾個字。最難的還是和他父親道別，跟他道別最為難過。噢，又讓人產生了多少的回憶啊；他是一位辛勞而可靠的父親；他曾經把孩子抱在雙臂裡，給他們講解海鷗還有其他的飛禽走獸，還有田地裡的所有奧秘；這些就發生在沒多久以前，才剛剛過去沒幾年……父親倚著窗子站在那兒，然後忽然轉過來，抓住兒子的手，急躁地說道：「那麼，再見。那邊的新馬脫了韁繩。」說完他衝向門外，急匆匆離開了。噢，其實正是他自己剛剛故意把那匹馬的韁繩鬆開了的，而那個淘氣的賽維特，他也知道這事，他站在外邊一邊看著父親一邊笑。再說了，那匹馬不過是在那塊留茬田裡。

艾勒蘇和家人的告別儀式終於結束了。

接著他母親肯定要走出來，站在門口的石板上，再次哽咽著說：「上帝保佑你！」然後給他點兒什麼東西，「把這個拿著吧，你不用謝他，他說過了，你不用謝。別忘了寫信回家，要經常寫。」

是兩百克朗。

艾勒蘇往下面的田裡望去：他的父親正用力地把一個拴馬樁往土裡打；雖然土地很柔軟，但他看起來好似得費不少勁兒。

兄弟倆沿著大路向山下走去；他們到了曼尼蘭，巴布羅正站在門口的石板上，叫他們過去。

「你又要走了嗎？艾勒蘇？不，那麼，你們一定得進來坐坐，至少喝一杯咖啡再走。」

他們走進小屋，艾勒蘇已經沒有因為失戀而痛苦了，也沒有跳出窗外去服毒的想法了；不，他只是把他那件輕巧的春大衣放在自己的膝蓋上，特意把裡面的銀牌顯出來；然後他用手帕縷了縷額前的頭髮，文雅地說道：「今天天氣真不錯，難道不是嗎——簡直妙極了！」

巴布羅也是鎮定自若；她把玩著手指上的銀戒指，還有戴在另一根手指上的金戒指——對，一點兒沒錯，她還有一枚金戒指——此外她身披一條從脖頸直到腳踝的長圍裙，好像要對不管什麼從那兒經過的人說，她的身材並沒有走形。當咖啡煮好了，客人都在喝著的時候，她先是拿起一塊白布做了一會兒針線活，接著又在一個領圈上做了做鉤針活，同時還做了不少姑娘們做的手工活。巴布羅並沒有因為他們的來訪而感到不適，而是大方自然；他們毫無拘束地交談，而艾勒蘇也能適時地顯出自己的年輕瀟灑。

「你把艾瑟克爾藏到哪兒去啦？」賽維特問道。

「噢，他就在附近的什麼地方。」她回答完後停了下來，轉而問艾勒蘇：「這麼說，以後不太可能在這兒看到你啦？」

「很可能是這樣。」他說。

「是啊，一個習慣了城裡生活的人哪能瞧得上這裡啊！我只希望我可以跟你一道進城去。」

「你說的不是真心話，我知道。」

「不是真心話？噢，我知道城裡的生活是什麼樣子，這裡的生活又是什麼樣子；而且，我在的那個城市比你的要大，僅僅憑這些——你說我會不想嗎？」

「我剛才不是這個意思。」艾勒蘇急忙解釋，「你可是在大城市卑爾根生活過的人。」奇怪，他怎麼這麼焦躁！

「我只知道，要不是還可以看看報，這地方我是一天也待不了的。」她說。

「但是，艾瑟克爾和其他的一切呢——我在想這個問題。」

「至於艾瑟克爾，這不關我的事。你自己怎麼樣？——我想，城裡應該有人在等你吧？」

聽到這個，艾勒蘇不免要賣弄一番，他閉上眼睛，舌頭輕輕舔著食物：說不定城裡真的有那麼一個人在等他。若不是賽維特也在場，他肯定不會放棄這個機會，好好報復她一下！但是他現在只能說：「你可不要亂說！」

「嗬，」她說——她今天確實表現得有些不知羞恥，厚臉皮——「是啊，我是胡說八道！你以為住在曼尼蘭的人能有什麼指望？我們怎麼能和偉大的你比呢——天壤之別呀。」

噢，讓她見鬼去吧，關他艾勒蘇什麼事；她的面頰分明有些髒兮兮的，還有，連他這雙天真的雙眼都能看得出來她懷了身孕。

「你不能彈一下吉他嗎？」他問。

「不能。」巴布羅打斷他，「我剛才要說的是：賽維特，你要是有空了，能不能花一兩天過來幫艾瑟克爾蓋蓋房子？明天從村裡回來之後，就過來開工，你看行嗎？」

賽維特想了想，說：「可行，應該沒問題。不過我沒有合適的衣服。」

「今天晚上我就到你家去把你工作的衣服拿下來，明天你一回來就能用了。」

「好。」賽維特說，「要是你可以的話。」

而今巴布羅有些過分熱情起來：「噢，只要你可以過來就好！這兒的夏天也快結束了，得趕在秋天降雨之前把房子蓋起來，房頂也得封上。艾瑟克爾一直想跟你說這事，但是，唉，他就是不好意思說。你要是來就是幫我們大忙啦！」

「我會盡力幫你們的。」賽維特說。

於是這事就這麼定下來了。

但是如今卻輪到艾勒蘇難堪了。他能看得出巴布羅聰明能幹，為了她自己以及艾瑟克爾謀利益，叫人過來幫忙蓋新房，老房子也留了下來，但是她這麼做未免太過明顯；不管怎樣，她目前還不是這房子的女主人，而且不久之前她還吻過他——這個東西！難道她就一點兒不覺得羞恥嗎？

「對。」艾勒蘇突然說，「我肯定及時回來，給你的孩子當教父。」

她瞥了他一眼，生氣地答道：「教父，沒錯！現在我倒想知道，是誰在胡說八道了？等到我寫信給你要尋教父的時候你再回來也不遲。」艾勒蘇除了僵硬地笑一聲並且急著想抽身離開還能怎麼辦呢！

「多謝招待！」賽維特說著從座位上站起身來。

「多謝招待！」艾勒蘇也說道；但是他沒有像一個喝了咖啡表示感謝的男人那樣鞠一躬；對，他才不要那麼做——這麼一個毒舌的醜八怪，讓她見鬼去吧。

「讓我看看。」巴布羅說道，「噢，我在城裡的時候也看到那裡的年輕人都在衣服上戴著這塊銀牌，不過要比你的大很多。」她說。「對了，賽維特，你回來以後晚上在這裡睡吧，我晚上去把你衣服取回來。」

跟巴布羅也道過別了。

兩兄弟又動身了。艾勒蘇完全沒被巴布羅攪了興致；就讓她見鬼去吧——而且，除此之外，他現在兜子裡還有兩張大鈔呢！兄弟倆都小心地避擴音起傷心事，比如跟父親告別時他的奇怪表現，還有母親的痛哭流涕。為了避免在布里達布立克停留，兩人繞了遠路，還就這個小花招開了個玩笑。但是，在他們終於看到了前面的村子後，這時也該是賽維特返回家去的時候了，兩人突然全沒了之前的英雄氣概。比如說賽維特，他傷感地說道：「我想，估計你離開了以後，家裡要冷清許多。」

艾勒蘇聽到這些，卻吹起了口哨，低下頭去看自己的鞋子，還在找手指上的一根刺，胡亂掏著口袋，全是些紙片，他說，搞不清……噢，要不是虧了賽維特最後那個舉動，他們倆估計要一直這麼尷尬下去了。「摸一下！」他突然高聲叫道，在哥哥的肩膀上摸了一把，然後跳開了。這樣之後情況緩和多了；他們隔了一些距離向對方喊了一句「再會」，然後各自朝著自己的方向走開。

算是命運還是機會呢——不管它是什麼吧。艾勒蘇現在回來了，回到了城市裡，回到那個已經不再歡迎他的崗位。但同樣的，這也讓艾瑟克爾·斯特隆得到了一名蓋房子的助手。

他們在八月二十號的時候開始蓋房子的工作，十天後屋頂就蓋好了。噢，這座房子單從外面看並不好看，而且甚是低矮；最大的優點可以說它是一棟木房子，再也不是用草蓋的了。而且，至少冬天的時候牲口們可以住進華麗非凡的棚子裡去了，而今那兒還是給人住的。