那晚稍晚的時候，吉斯勒把艾薩克拉到一邊，說道：「現在你說說，咱們要不要賣掉那些礦？」

艾薩克說：「嗯，說到這事，區長你不是已經跟我買了，而且付過錢了嗎？」

「沒錯。」吉斯勒說，「我的確把地買下來了。不過這塊地售賣或耕植出來的成果，你也享有部分分成；你願意賣掉你的那份分成嗎？」

這完全在艾薩克的理解範圍之外，所以吉斯勒又解釋了一番。艾薩克是開荒種地的農民，他不能開礦；吉斯勒當然也不能自己挖礦。錢，資金啊？噢，他要多少就能賣多少，完全不用擔心！只不過他沒有足夠的時間，他自己已經萬事纏身了，常年在國內四處奔走，不僅要照管南方的財產，還有北方的財產也需要打理。現在吉斯勒一心想賣給這幾位瑞典的先生；他們是他妻子的親戚，他們所有的人，都腰纏萬貫。

「你明白我的意思了嗎？」

「我一定照你說的辦。」艾薩克說。

真奇怪——這樣完完全全的信任讓吉斯勒原本不安的心定了下來。「哎呀，我也不能保證這是你最明智的做法。」他若有所思地說道。然後，他突然打定了注意，繼續道：「你如果願意把一切交給我，讓我自己去處理這些，我敢保證，絕對比你自己做得收效更好。」

「嗯，」艾薩克開始說了，「你一直是我們家的大恩人……」

不過吉斯勒聽到這話之後皺起了眉頭，打斷了他：「行，那就這麼辦了。」

次日清晨那幾人坐下來寫字據。這是一樁很嚴肅的交易；先要擬定一份以四萬克朗購買礦產的合同，其次還要寫一份吉斯勒將此部分所有財產交予妻子和孩子的檔案。簽名的時候艾薩克和賽維特在旁邊做證。一切定妥之後，紳士們表示要買艾薩克的那份，還出了一個很荒唐的價格——五百克朗，不過被吉斯勒制止了。「不要開玩笑。」他說。

艾薩克自己是完全不懂這些事的；他只知道自己之前就把這塊地賣了，還收了地價。不過，不管怎樣，他不太相信克朗——這可跟銀元不一樣。不過相反，賽維特對這樁買賣倒是挺清楚。他心想，這些人談協議的口氣有點兒奇怪，好像在開家庭會議似的。那些陌生人會有一個這麼說：「親愛的吉斯勒，你的眼睛不應該這麼紅。」而吉斯勒聲音嚴厲，含糊其詞地答道：「對，我知道不應該這樣，不過我們都不能得到這個世界上一切應該得到的東西！」

看起來好像是這樣的：吉斯勒太太的親朋好友們為了不讓他今後再上門糾纏財產之事，為了徹底擺脫他，所以用錢買通了吉斯勒，以絕後患。當然，毫無疑問，礦產本身是有價值的，沒人可以否認這一點；但這裡太過偏遠，而且那幾人也表示了只想接手礦區，接著再倒賣出去，讓別人來繼續開發。這麼說也無可厚非。而且，他們坦白說了，現在這種狀況，直接賣出的話能獲利多少還說不好。如果真有人接手，而且開採出了礦產，那麼那四萬克朗對它之後的價值來說就只是它的一個零頭。要是沒人買，放在那兒，那花出去的錢也就白花了。但無論如何，他們想全權掌管這片礦區，不想分一部分出去，所以打算花五百克朗將艾薩克的分成買下來。

「我是他的代理人。」吉斯勒說，「他的那部分，如果少於賣後總價的十分之一，我都不會賣。」

「四千啊！」其他人驚呼。

「四千，」吉斯勒說，「那塊地是他的，它值四千。地不是我的，而我拿到了四萬。你們好好考慮下吧。」

「是，但是——整整四千克朗啊！」

吉斯勒站了起來，說道：「買不買隨你們。」

幾個人在那兒思考了好一陣，又竊竊私語，之後到院子裡去，商量了好長的時間。「備好馬。」他們吩咐僕人道。一位紳士進了屋，拿了一筆錢給英格爾，算作支付咖啡、雞蛋還有食宿費。吉斯勒一臉不在乎地踱著步子。他一向精明。

「去年弄的那個水利工程怎樣了？」他問賽維特。

「所有莊稼都保住了。」

「我上次在這兒看到的土墩都被你們剷平了，是不是？」

「對。」

「你們家農場上還需要一匹馬。」吉斯勒說道。他倒是什麼都注意到了。

一位先生上前來了：「既然這樣，我們把這事定了吧？」他說。

幾個人又走進了新房子，點了四千克朗交給艾薩克，給吉斯勒擬定的檔案也寫好了，他一把塞進兜裡，好像那張紙一文不值。「好好儲存。」他們對他說，「過幾天銀行存摺會寄到你妻子那裡去。」

吉斯勒皺了皺眉，打斷道：「很好。」

但那幾人跟吉斯勒的交易還沒算完。他倒沒有開口要什麼；只是站在那兒，他們也知道他想要什麼：也許之前他就提出了要求，讓他們給他一點好處吧。當頭的人拿出一大把鈔票給他，吉斯勒也僅僅是又點了點頭，說道：「很好。」

「我想我們得跟吉斯勒乾一杯。」另一個說。

幾個人喝了一杯，這事也就定下來了。他們一齊跟吉斯勒辭別。

正當這個時候，布理德·奧森上山來了。他來這兒幹嗎？布理德一定是聽到了前一天山上的爆破聲，意識到山上的礦藏必定有什麼情況。這次造訪原是打定主意來做交易的。他直直地從吉斯勒面前走過，到那幾位先生面前站定；他在附近找到一些奇特的石頭，很不一樣，有的血紅如印，有的灰白如銀；對山上的每一個犄角旮旯都瞭如指掌，隨便哪裡都可以找到；他知道哪裡有長長的礦脈——還不清楚是什麼礦。

「你有樣品嗎？」那位礦石專家問道。

當然，布理德有樣品。不過他們不能直接上山去看看嗎？也不算遠。樣品，樣品——噢，有好幾大袋子呢，滿滿地裝了好幾箱子。不過，他沒帶過來，都在家裡——他還得下山去取。不過這還不如直接上山去現場採一些來得快，如果他們願意等等的話。

那幾人搖搖頭，動身上路了。

布理德在他們身後失望地目送他們。如果說開始他還有存留一丁點希望的話，現在已經蕩然無存了；命運之神沒有眷顧他，一切都以失敗告終。幸好布理德不是那種容易垂頭喪氣的人；看著那幾人騎馬離開，最後他朝著他們的背影大喊一聲：「祝你們旅途愉快！」這次又讓他失望了。

接著他對吉斯勒——他的前任上司——又謙卑起來，也不再把他當作自己的平輩看待了，態度很是尊敬。吉斯勒故意拿出了他的包，誰都看得到那包鼓鼓囊囊的鈔票。

「要是區長可以幫幫該多好啊。」布理德說。

「還是回家去好好種地吧。」吉斯勒說，一點忙也不肯幫。

「其實讓我推一車樣品上來也不難，不過直接叫他們跟我上山到現場去看看不是更簡單嗎？」

吉斯勒根本沒理睬他，轉身對艾薩克說道：「你看到我那份檔案在哪兒了嗎？那是至關重要的東西——關係到幾千克朗。噢，找到了，夾在這堆鈔票裡面。」

「那些人什麼來頭？」布理德問。「就單是騎馬出行，還是幹嗎？」

無疑，之前吉斯勒有些煩躁不安，現在算是靜下心來了，但他還有點精力和熱情，足可以再幹點活；他跟著賽維特到山裡去，帶著一張大紙，把小湖以南的地方畫了一份地圖——天知道他要幹嗎。幾個小時後他回到農場上，布理德還在那兒，不過吉斯勒根本沒理睬他的疑問；他滿身疲憊，揮手叫他走開。

他昏昏沉沉地睡到了次日清晨，太陽出來的時候他方才起床，恢復了元氣。「好一個賽蘭拉。」他說了一句，走到門外站著，朝四周看了看。

「所有錢都歸我嗎？」艾薩克問。

「所有？」吉斯勒問。「天啊，老兄，你不知道你應該得的遠比這些要多嗎？實際上，根據合同規定，我現在應該付錢給你。但之前的事你也都看到了——只能這麼辦。你得了什麼？按照老幣算，才不過幾千塊罷了。我覺得你家農場應該再弄一匹馬來。」

「是。」

「對了，我知道有一匹。郝耶達爾那個傢伙的助理，他那塊地簡直被他搞得亂七八糟，只知道挨家挨戶兜售東西。他的牲口已經賣掉不少，估計這匹馬他也願意賣。」

「我會問問看。」艾薩克說。

吉斯勒揮了揮手，說道：「地主，農場主——就是你啦！房子、牲口、耕好的地你都有了——他們想餓死你也不可能！」

「是的。」艾薩克說，「天主創造的東西，我們該有的都已經有了。」

吉斯勒對那地方大大地讚歎了一番後，溜進屋找到英格爾。「你可以幫我做點在路上吃的食物嗎？」他問道，「就要一點薄餅——不加黃油和乳酪；餅裡的營養已經足夠。不，照我說的辦，我不能帶太多。」

又出來了。吉斯勒有些心神不寧，他走進新屋子去，坐下來寫文書。之前已經打好了腹稿，所以沒多久就寫好了。他高傲地向艾薩克解釋道：「這是一份要寄到國家內務部的申請，你知道的。對，我同時要照管的事情有一大堆。」

吃食弄好以後，他提起袋子準備走，猛然間又想起了什麼似的，回頭說道：「噢，對了，我想我上次還欠你們點什麼——當時我取出一張票子，然後隨意往馬甲兜裡一塞——後來看到了才又記起來。太多事情要處理了，一下子腦子有點亂……」他往英格爾手裡塞了點錢，然後啟程離開。

對，那個看起來神氣十足的吉斯勒走了。沒有垂頭喪氣或是到了窮途末路的樣子；後來他到賽蘭拉來過一次，此後過了好幾年他才離世。每次他離開之後，賽蘭拉一家人都把他當作朋友一樣想念。艾薩克本打算問他對買下布里達布立克這事的意見，不過還來不及問。估計他不會贊同的吧；可能覺得買那麼大一塊耕地拿給擔任公職的艾勒蘇經營太冒險了。