這大大讓英格爾震驚；這個母親大吃一驚。一份電報？他是想用自己的體貼入微讓她心神不安嗎？最近她正為城裡生活的艾勒蘇感到憂心難過——那麼一個邪惡又不安全的地方；她給他寫過信，談到了上帝，告訴他有關他父親在家常年勞累身體漸漸不支的事，等等；而天地面積逐日擴大；小賽維特自己根本應付不過來，而且早晚有一天他要去繼承舅姥爺的財產——這些她都寫到了，還一同寄去了他回家用的盤纏。但如今艾勒蘇已經習慣了城市裡燈紅酒綠的生活，不想回來過農民的日子；他回到家裡來做什麼呢？整日面朝黃土背朝天，放棄所有學到的知識嗎？他的原話是這樣：「說真的，我還不想回去。如果能給我寄些布料回來，我倒還可以省去了做衣服的布料錢。」這是他在回信裡說的。果然，他母親給他寄去了做衣服的布料——時不時給他寄去大量做內衣的料子。但自從她皈依了宗教，有了信仰之後，才發現艾勒蘇在銷售布料，得來的錢拿作其他開銷。

他父親當然也知道這一點。他只是隻字未提罷了；他知道艾勒蘇是他母親的寶貝兒子，每次她搖著頭在他面前哭哭啼啼，最後總是寄給他一塊又一塊的布料；他當然知道一個普通人根本不需要這麼多做內衣的料子。總之，現在簡直太不像話，作為一家之主的艾薩克，必須以父親的身份來干涉這一事情了。沒錯，他花了一大筆錢叫商店老闆給他發了一份電報；首先，一份電報肯定會讓艾勒蘇有點反應；其次，這是艾薩克最能讓英格爾高興的訊息。他是揹著女用人的行李箱步行回來的；但即便如此，他還是很高興，心情如同那次他買了一枚金戒指回來一樣……

那次之後情況有所緩和。為了給丈夫表現她是如何賢良淑德，英格爾每天都很努力地幹活。她又像以前一樣，愛對他說：「你是要把自己累死嗎！」或者還有：「這可不是一個人能幹得了的活。」還有：「好了，別幹啦，快進來吃飯，我給你做了薄餅！」為了讓他高興，她會說：「現在我倒是想問問你，弄了那麼大一堆木材想幹嗎，接下來又要做什麼啦？」

「怎麼啦，我現在還不能說。」艾薩克神神秘秘地說。

對，就像以前一樣。自打孩子出生後——是個女孩兒，個兒很大，非常可人，身體又結實且健康——打那以後，這個俠骨柔腸的艾薩克當然要感謝上帝帶來的福祉。不過他到底打算造什麼呢？這又讓奧琳有八卦可以傳了——賽蘭拉家又要造房子啦，是靠著主宅的側房，新建的。賽蘭拉現在人可不少哇，還請了個女用人呢；還有艾勒蘇，他也快回家了；又生了個可愛高貴的小女孩兒，剛生沒多久——如今老房子只能作臨時的主宅偶爾用一下，如此罷了。

當然，有一天他還是忍不住把真相告訴了英格爾；她那麼急於知道他的意圖，儘管沒準她早就從賽維特那裡探到訊息了——他們兩人經常一塊兒竊竊私語——不過聽聞訊息，她還是異常震驚，將雙臂垂下，說：「你又在胡鬧了——這不會是真的吧？」

艾薩克內心自然無比自豪，接著回答道：「怎麼啦，你今後還要在這兒養兒育女，這是我起碼應該做的吧。」

現在，家裡的兩個男人每天都要出去搬石頭回來給新屋子砌牆。他們各自盡自己最大的努力在一起合作：年輕的身強力壯動作敏捷，負責選定適合用的石頭；另一個老的呢，一雙長手臂健壯而有力，輕易就能用起撬棍。每當完成一項艱難的工作時，他們就停下來趁空休息一下，再用兩人共有的含蓄簡潔的方式閒談。

「那個布理德，他說要把地賣掉。」父親說。

「對。」兒子接話，「他那塊地能值多少錢？」

「嗯，我也想知道。」

「你沒聽到什麼訊息？」

「沒有。」

「我聽說是兩百塊。」

父親思考了一會兒，然後說道：「你怎麼看？覺得會是一塊好石頭嗎？」

「那得先把外殼弄掉再說了。」賽維特說著站起身來，遞給他父親一把榔頭，自己掄起了大錘子。他挺直身板，掄起大錘重重地砸下去，接著又掄起，一上一下用力忙著，面紅耳赤，滿身是汗。他打了重重的二十下，發出雷鳴般的轟錘聲。他不惜力氣地狠狠砸著，幾次下來他汗流浹背，於是把塞在褲腰裡的襯衫往上一擼，將胸膛露了出來。為了更好地錘打，他每次都要把腳踮起來。一直錘了二十下。

「好了！我看看！」父親說。

兒子停下來，問道：「有裂痕了沒？」

兩人躺倒，仔細觀察那塊石頭；檢查這野獸，這個魔鬼般的東西；沒有，還沒有裂開。

「我打算自己用錘子錘幾下。」父親說著站了起來。這是更艱難的工作，全憑力氣；不過大錘開始發熱變紅，後來錘頭砸碎，直接變鈍了。

「怕是錘頭會脫落。」他說著，停下來，「真是不如從前了。」

噢，這絕不是他的意思，他不可能覺得自己不如從前！

這個身材健壯的父親，為人簡單、善良又隱忍，他只不過想讓兒子來最後的幾錘，把石頭砸開。之後，石頭已經一分為二。

「哎，你真是一把好手。」父親說道，「沒錯，還真是……布里達布立克說不定能搞出點名堂來。」

「嗯，我也這麼想的。」兒子回答。

「那塊地差不多已經刨好了。」

「但房子得翻新。」

「沒錯，這是必須的。都得翻一翻——看來一開始工程量浩大啊，不過……我想說的是，你知道你媽媽每週日都要到教堂做禮拜嗎？」

「知道，她似乎說過。」

「噢！……嗯。你隨處看看，哪裡有適合拿來給新房子做門板的石頭。看到過合適的沒有？」

「沒有。」賽維特說。

接著他們繼續忙了起來。

兩天後他們一致覺得砌牆的石頭差不多已經夠了。這正是星期五的晚上，父子兩人坐著歇息，一邊聊了起來。

「嗯——你怎麼看？」父親說，「也許，對於布里達布立克，我們要不要考慮一下？」

「你這是什麼意思？」兒子問道，「拿它來做什麼呢？」

「這個，我也還說不好。那兒有個學校，就在從這兒下去的一半路那兒。」

「那又怎樣？」兒子問，「反正我不知道能拿它來做什麼；那塊地不值得買。」

「你是這麼想的嗎？」

「不，我不是那個意思……除非艾勒蘇打算接管。」

「艾勒蘇？這個，不，我也不知道——」

很長時間的沉默，兩人各自思索著。父親起身收拾工具，裝好，準備要回家了。

「對，除非……」賽維特說，「你要不先問問他吧，看他怎麼說。」

父親這樣結束了此事：「這個到時候再說吧，我們現在還沒找到合適的門板呢。」

次日正是星期六，為了帶孩子越過山頭，他們不得不早起。那個女用人，簡森，跟他們同去，因為她得當教母，而其他的教母還得到英格爾那邊的孃家去找。

英格爾好好打扮了一番；穿了一身高雅的純棉衣服，領口和袖口鑲了白邊。孩子們的白色衣服下襬也鑲了一圈藍邊；她剛生不久的孩子的確神奇，現在已經會笑，而且開始牙牙學語了，還會躺在床上聽著牆上時鐘的嘀嗒聲。名字是他父親取的，這是他的特權，他要自己做主——只要相信他就行了！他先是一直在猶豫到底是叫雅各冰還是麗貝卡——這兩個名字都與艾薩克有點聯絡；最後他去找英格爾，小心地問她：「你覺得麗貝卡這名字怎麼樣？」

「怎麼了，挺好的啊。」英格爾說。

聽到這話，他不由自主站了起來，又擺出一家之主的口氣，「她不取名字就算了。」他高聲說道，「但一旦取名字，就得叫麗貝卡！我決定了。」

當然，他也要陪他們到教堂去，不僅是要抱著孩子，還有一點：這也是禮數所需。讓麗貝卡到教堂受洗禮，後面沒有一堆人跟著怎麼能行！艾薩克把鬍子修理乾淨，換上了紅色襯衫，仿若回到了他年輕的時候；外面熱氣逼人，他卻套上了一套新冬裝，而且還剛合身。儘管如此，艾薩克仍不是考究不是愛炫耀的人，比如說，他現在腳上居然穿了一雙厚重的皮靴子。

賽維特和麗奧波爾丁留著看家。

他們乘著船劃過小河；相較以前，當然便利許多，以前都要繞很遠的路。劃到半路，英格爾解開衣服給孩子餵奶，艾薩克注意到她脖子上掛著什麼亮晶晶的東西。在教堂的時候他就注意到她又把那枚金戒指戴到手上去了。噢，英格爾——她終於受不了啦！