「難道你要我站在河裡，渾身溼透，然後病倒在床嗎？這樣的話，你還指望誰去做針線活、喂牲口、看家，還有其他一堆事情誰來幹？」

「對，確實如此。」艾薩克說。

不過，他需要幫忙的也不過是死角的柱子，還有兩面稍長一點的牆中間的那幾根柱子而已，沒其他的了。英格爾——難道他真的因為在城裡住過一段就變成了這個樣子嗎？

事實是英格爾真的變化太大了；相比他們共同的利益，她如今更關心的是她自身的。她雖然重操紡車和織布機，但她更喜歡縫紉機；從鐵匠鋪買回來熨斗後，她就準備全心做專業的裁縫了。她現在有自己的專業了，先是為麗奧波爾丁做了幾件小上衣。艾薩克誇衣服做得精巧，也許是誇過了，英格爾暗示說這根本沒什麼，她要是真要做，能比這做得好多了。

「不過太短了。」艾薩克說。

「城裡都是這樣的款式。」英格爾說，「你不懂這些。」

艾薩克自知說過了，為了表示歉意，說要買些布料給英格爾做衣服，或者別的什麼。

「做一件斗篷怎樣？」英格爾問。

「可以，只要喜歡就行。」

英格爾同意他買些做斗篷的料子，並且詳細說了要什麼樣的。

不過，她在做斗篷的時候需要拿給別人參觀參觀；所以，每當男孩們下山到村裡上學去的時候，她自己也要跟著去。這次短途旅行雖然看起來只是小事，不過給別人留下了很深的印象。

第一站是布里達布立克，女主人和孩子看到有人路過，出來看個究竟。只見車上坐著英格爾和兩個孩子，正一臉得意地駕車往山下走，英格爾身上披著一件斗篷。布里達布立克的女主人看到這一幕，好似被刺痛了一樣；她穿不穿斗篷倒無所謂——感謝上帝，她可沒興致弄這些幼稚的顯擺！——但是……她家的孩子們，已經長成大姑娘的巴布羅，還有老二黑格爾以及老三凱瑟琳，他們正是上學的年紀。以前還住在村裡的時候，兩個大一點的孩子都到學校去上學的，但是自從移居到荒郊野外的布里達布立克之後，兩個孩子不得不輟學，成了異教徒。

「興許你需要點吃食給孩子們？」女人問道。

「吃食？看到這個箱子了嗎？這是我從外面帶回來的行李箱，滿滿當當都是吃食。」

「都有什麼吃的？」

「有什麼啊？有不少肉，豬肉什麼的，除了這些，還有面包、黃油、乳酪之類的。」

「嗯，看來你在賽蘭拉衣食無憂了。」對方說道；她那幾個面黃肌瘦的孩子睜著圓溜溜的眼睛聽她們談起吃食，不禁嚥了咽口水。

「那他們去哪裡住呢？」那位母親問道。

「鐵匠家。」英格爾說。

「噢！」對方說，「不錯，我的孩子們馬上也快回學校去了，到時候會住在區長家。」

「噢！」英格爾說。

「嗯，也可能去醫生家，或者牧師那裡。當然了，布理德在那邊交好的都是大人物。」

英格爾裝作無意地弄了弄斗篷，故意把一點黑綢子花邊顯露出來。

「在哪裡買的這件斗篷？」女人又問道，「從外面帶回來的吧？」

「我自己做的。」

「啊，啊，是啊，正像我說過的：你們家這麼富裕，富得流油了……」

英格爾繼續駕車前進，她正感到鳴鳴自得；估計到村裡後要高興得忘乎所以了。郝耶達爾區長的夫人看到那件斗篷後很不高興；賽蘭拉家的這個女人不知道自己是誰了嗎，忘了那五年是在哪裡過的了吧。不過英格爾至少是大大顯擺了一把，鞋店家、鐵匠鋪家以及校長的女人都要她也幫忙做一件——但是這得等一陣子了。

很快就有不少人登門拜訪英格爾了。還有一兩個女人特地從山那邊翻過來，想一睹英格爾的斗篷。奧琳可能有意無意跟這個或者那個說了本不想說的事。還有人帶來了英格爾家鄉的訊息；她用咖啡招待那些客人，還會帶他們去看她的縫紉機！沿海一帶和村裡的年輕姑娘們也會成群結隊來向英格爾討教；此時正是秋天，她們手裡多少都有些私房錢，都想置辦新衣服，因此才來尋求幫助。當然啦，在外生活過的英格爾熟知最新的時裝，偶爾也會幫她們裁上幾件。

英格爾自己也對客人的來訪而振奮不已，很是高興；當然，她技藝精巧，而且對客人很和善，幫了不少忙；她不用樣板就可以裁好一塊料子。有時候她會免費用自己的機器為別人踩上一條長縫，然後開玩笑地說：「拿去——自己總會把釦子縫上去了吧！」

將近年底的時候，英格爾被叫到村裡去，為一些大戶人家縫製衣服。英格爾婉言拒絕了，因為還有一家子需要照料，牲口也得喂，家裡的大事小事都得她操管，她又沒有僕人替手。

沒有什麼？僕人！

有一天她和艾薩克說起這事。

「要是有個人來幫忙就好了，我就可以拿更多時間來縫製衣服。」艾薩克無法理解。「幫忙？」

「沒錯，幫忙做做家務的一個女僕。」

艾薩克不以為然，甚至還在厚厚的鬍子裡笑了幾聲，只當聽到了一個笑話。「對，我們應該請個僕人。」他說。

「城裡的主婦們都有僕人。」英格爾說。

「嗬！」艾薩克說。

說實話，艾薩克現在狀態不怎麼好，既不溫柔也不滿足，是的，所以他已經開始忙活著鋸木坊的事了。這可不是兩三天能完成的，需要細工慢活才行，他不能一手抓著大木頭，另一手還要拿水平儀，同時還要把杆端固定好。不過孩子們從學校回來後，這就容易多了；孩子真能幫點忙，虧了他們！特別是賽維特，他可是釘釘子的一把好手，而艾勒蘇則擅長掌握鉛垂線。一週後，艾薩克和孩子們居然把基柱安好了，牢牢地連在和梁木一般粗厚的橫條上面。

一切順利——每部分都穩健地進行著。但，不知何故，艾薩克開始一到了晚上就疲憊不堪。不僅僅是蓋一座鋸木坊而且要蓋好的原因，還有一堆其他事要忙活。草料都割好了，但小麥還沒收割，不久就得收進來堆好；還有馬鈴薯也一樣，馬上就得收進來。孩子們倒是幫了大忙。他沒有向他們表示感謝，他們家從來都這樣，但孩子們還是讓父親非常高興。許多次，忙到一半，他們會停下來，坐著一邊休息一邊聊天，父親會尋求孩子們的意見，比如下一步該做什麼。這往往是孩子們最為驕傲的時刻，他們也學會了三思而後行，避免出差錯。

「要是秋天的雨季之前還沒把鋸木坊的頂子蓋好，那就太可惜了。」他們的父親說。

要是英格爾還跟以前一樣願意幫忙就好了！不過，看起來英格爾沒有過去那麼壯實了，也可以理解，畢竟她在監獄裡生活了那麼久。此外，她的想法也都變了。真奇怪，如今她毫無思想，對什麼都不關心；這個淡漠無情的女人還是英格爾嗎？

有一天她說起了被她弄死的那個孩子。

「我怎麼這麼笨，居然做這事。」她說，「我不應該把她掐死，而是帶她去把兔唇縫起來，像我一樣的。」如今她再也不會偷偷到森林裡的那座小墳墓那裡去了；過去她曾經用雙手拍平了上面的土，還豎了一個小十字架。

但不管怎樣，英格爾終究沒那麼無情；她對其他的孩子們愛護有加，把他們收拾得整整潔潔的，還給他們做新衣裳；有時還會熬夜給他們補補破掉的衣服。她一心只希望孩子們活在世上能有所作為。

麥子收好了，馬鈴薯也都收進來了。

冬天來臨。而他們的鋸木坊沒有在秋天蓋好頂子，但這也是沒辦法的事——畢竟也不是生與死的事。還有下一個夏天呢，時間很充足。