呼國慶說：「小謝，千錯萬錯都是我的錯。可你為什麼要辭職呢？你一個單身女子……」
謝麗娟說：「我要離開這裡。我必須離開這裡，我一分鐘也不想呆下去了。這是一個麻醉人的地方。它不一下子把人殺死，它是用鈍刀割你，一點一點地割，一點一點地旋，它讓你像傻子一樣活著……」
呼國慶說：「小謝……」
謝麗娟冷笑一聲，又說：「我終究還是明白了，明白了你們這裡的人，明白了你這塊地方。你們這裡不是有個地兒叫‘無樑’麼？過去，我一直不明白‘無樑’是什麼意思，為什麼要起這樣一個名字？現在我明白了，那就是沒有脊樑的意思。你們這裡的人個個都沒有脊樑！所以，你們這裡的人就老說，人活一口氣。人活一口氣。哼，那是一口什麼樣的氣？窩囊氣！」
呼國慶說：「小謝，我一人不好，不要怪罪到我們這塊土地。地好地賴，也是養育過我們的。況且，自古就有子不嫌母醜，狗不嫌家貧的說法。至於說人活一口氣，我看也沒什麼不好。這也是這塊土地上流傳了幾千年的生存法則。氣雖是軟的，可它一旦聚集起來，也是了不得的。」
謝麗娟兩眼一瞪，說：「什麼氣？這算是什麼氣？這股氣養的是什麼？你以為我不知道麼，它滋養的正是那種玩弄權術的小男人。它是專門養小的，它把人養得越來越小。它吞噬的是人格，滋養的是狗苟蠅營。在這塊土地上，到處都生長著這樣的男人。為了權力你們什麼都可以犧牲。難道我說的不對麼？」
呼國慶說：「既然你說到了男人，我就給你說一說我們這裡的男人。在我們這裡，男人是什麼？男人就是一股氣。女人是什麼？女人是水。我們這裡最缺的就是水。因此，在我們這裡，是把女人當水來養的，女人金貴就金貴在這裡。而水呢，又是用來養氣的。因此，不客氣地說，在中原，每一家每一戶，都是活男人的。在這裡，你是不可能理解‘男人’二字的真實含意的。那其實就意謂著一種承受，意謂著一種奉獻。他們舉著一張臉的時候，是為了另一張臉。我從來沒有給你說過我的家庭，我不願說這些。我的祖輩，我的父輩，他們從來就沒有過愛，他們也不知道什麼叫愛。他們只知道一個字：活。我的爺爺，我的奶奶，我的父親，我的母親，他們幾乎都是打打鬧鬧的一生，他們從來就沒有自己選擇過什麼，因為他們沒有選擇的權利。他們是在‘將就’中活的。你知道‘將就’的含意麼？在這裡，‘將就’不是一般字面意義上的將就，那是一種長久的人生。是磨出來的人生。兒子是要生的，沒有愛也要生。一個兒子是一個希望，兩個兒子就是兩個希望，有一個夭折了，就再生一個，他們生的是一種未來的希望。他們是在種植未來。在這塊土地上，男人們揹負著的是一條生命的長鏈，每一個扣都是一個大的‘活’字。這個‘活’是由無數個你所說的‘小’聚集起來的。你可以輕看我，但決不要輕看這裡的男人。至於權力，那是每一個地方的男人都向往的。權力是一種成功的體現。不錯，在這裡，生命輻射力的大小是靠權力來界定的。這對於男人來說，尤其如此。這裡人不活錢，或者說不僅僅是活錢，這裡生長著的是一種念想，或者說是精神。這是一棵精神之樹。氣頂出去的就是這樣一種東西。渴望權力是一種反奴役的狀態。在平原，有句話叫做‘好死不如賴活著’，這裡邊體現的自然是一種奴性，是近乎無賴般的韌性和耐力。同時還有句話叫做‘殺人不過頭點地’，這就是一種切齒的反奴役的心態。你說，這裡的人怎麼能不渴望權力哪……」
謝麗娟一時呆在那裡了。很久很久，她一句話也不說，就那麼看著他……接著，她眼裡流出了大顆大顆的淚珠。她抖抖地伸出一隻手來，指著呼國慶說：「你、你、你……你告訴我，我只要你說一句話：在你們這裡，煤是白的麼！你說呀！」
呼國慶站起身來，默默地走到了謝麗娟身前，默默地拍了拍她，爾後，他猶豫了片刻，又輕輕地把她攬在懷裡，小聲說：「麗娟，是我不對，你能再給我點時間麼？」
開初，謝麗娟的身體是僵硬的、麻木的。可漸漸地，那身子就軟下來了，軟成了一灘泥。她附在他的身上，最先時，她還咬牙切齒地說：「我恨你！我恨你！我恨不得殺了你……」可她吊在他身上時，兩隻手卻越摟越緊，越摟越緊，緊得他幾乎喘不過氣來。她哭了，她流著淚說：「我恨，我該恨的，我怎麼……這麼不要臉哪！」
於是，兩個人就又「好」成了一團。這時候，兩個人的腦子彷彿都不聽指揮了，腦海裡的命令與肢體語言是相違背的。謝麗娟的腦海裡說：這個人沒有一點人格，你不要理他！你不要理他……可是，她的舌頭已跟他的舌頭緊緊地攪在了一起，這一次彷彿比任何一次都來得猛烈，來得酣暢！兩個人就像蛇一樣地纏在一起，在瘋狂的親吻和觸控中，一點一點向床上挪去……
等兩個人都清醒之後，床上又出現了片刻的尷尬。謝麗娟淚流滿面，一下一下地捶打著自己說：「我這是幹什麼？我真無恥啊！這算什麼呢？我是你的情兒麼？」
呼國慶也覺得不應該再傷害她了，是你對不起人家。你已經欠人家夠多了，欠賬總是要還的。再這樣糾纏下去，是很危險的……可他又一時找不到合適的話來安慰她。
謝麗娟扭過身去，嗚咽著說：「你走，你走吧！」
到了這時，呼國慶覺得無論如何也該給她一些補償，不然的話，他會良心不安的。於是，呼國慶腦子一熱，就說了這麼一句話。他說：「麗娟，你如果執意要辭職下海，我也攔不住你。可你兩手空空，是很難幹成事的。這樣吧，我給你弄一百萬，作為你的起動資金。等將來……」
不料，謝麗娟忽一下坐起身來，橫眉立目地說：「你把我當成什麼了？妓女麼？！」
呼國慶忙說：「不，我不是這個意思……」
可是，呼國慶說了這麼一句話後，也暗暗地有點後悔。一百萬，不是個小數目啊。可話已經說出去了，覆水難收。好在謝麗娟沒有接受。
可是，他絕不會想到，就是這麼一句話，也會給他種下禍根。
作者「李佩甫」的其他小說