一、死棋活走
只剩兩個泥蛋了。
呼天成眯著眼，一直在看那兩個泥蛋。一個泥蛋是方的，一個泥蛋是圓的，這就是棋盤上最後剩下的敵對雙方……
這是平原鄉間的一種棋類遊戲，叫「扎方」。過去，這種遊戲一般是農人在田間地頭上玩的。歇晌的時候，兩個人，隨隨便便地在地上劃上一些歪歪斜斜的格子，爾後再找上一些小土蛋和樹棍棍（假如一方用的是土蛋，那另一方就是樹棍），就那麼往地頭上一蹲，就開始對擂了。玩法很簡易。呼天成一直很喜歡「扎方」，他年輕時就是一個「扎方」的高手。可以說，在呼家堡，從沒有一個人勝過他。後來他就不常跟人對壘了，可他仍然喜歡「扎方」。於是就叫人專門做了一個簡單的木製棋盤，找本地上好的粘土曬了兩種泥蛋，偶爾也跟人玩玩。有時候就自己一個人玩，自己跟自己扎。於是，在呼家堡，也就有了一種呼天成發明的棋，叫做「泥蛋棋」。
縣長呼國慶在一旁站著。他早就進來了，可他一直沒敢驚動呼伯，就悄悄地立在那兒，看他一個人「扎方」。看著，看著，當棋盤上只剩下兩個泥蛋的時候，呼國慶終於開口說：「呼伯，咋還擺泥蛋呢？」
呼天成頭都沒抬，說：「我就是玩泥蛋的，不玩泥蛋玩什麼？」
呼國床趕忙說：「呼伯，我給你弄了副好子。玉石的。」
呼天成眼在棋盤上，默默地搖了搖頭說：「咱是個土人，玩了一輩子泥蛋。別的，玩不了哇。」
呼國慶說：「看樣子，這棋是和了。」
呼天成仍沒有抬頭，只喃喃地說：「和了？」
呼國慶輕聲說：「就倆蛋……」他的意思很明白，棋盤上只剩兩個蛋了，雙方各剩一子，這棋就沒法走了，只有「和」。
呼天成的眉頭皺了一下，慢慢地說：「和了就好，就怕和不了。」
呼國慶又瞅了一下棋盤，說：「我看和了。」
呼天成抬起頭來，斜了他一眼，說：「你走走試試，我看你怎麼和？」
呼國慶心裡有事，可以說是心急如火燎！但在老頭面前，他又不能表現出來。於是，他就隨隨便便地拿起那個圓泥蛋走了一步。
當呼國慶走了一步後，呼天成沒有馬上走，他只是凝視著棋盤，看了一陣之後，他才也跟著走了一步。他沒有進，反而往後退了。
走了幾步之後，兩個子一直是進進退退的。呼國慶心不在棋上，覺得再走下去實在是沒意思，這棋顯然是和了。他心裡有事，急煎煎的，就叫了一聲：「呼伯。」
呼天成一心在棋上，連他的叫聲都似乎沒聽到……就這麼一快一慢，兩人又走了幾步，到了這時，呼國慶才發現，他已走到絕路上了，他被擠在了死角里，只能退不能進，眼看無棋可走了。
呼國慶一拍腦殼，笑了。苦笑。
呼天成沉聲說：「當縣長了，說話不要那麼武斷。」
呼國慶感嘆道：「薑還是老的辣呀。」
到了這時，呼天成才直起身來，淡淡一笑說：「你也別臊我的氣。三番五次打電話來，有話就說吧。」
在呼伯面前，呼國慶從不敢隱瞞什麼。他是呼伯一手培養出來的，他知道，在老頭面前，是不能說半句假話的。假如有一天他知道你騙了他，你將永遠得不到他的諒解！何況，事已到了這一步，再瞞也無用哇。於是，他一咬牙，乾脆來了個竹筒倒豆子，把目前的處境，甚至包括他有了一個情人的秘密，全都一五一十的給呼伯講了……他心裡說，假如呼伯要罵，就讓他罵吧。
呼國慶講的時候，呼天成一隻手輕輕地拍打著腦門，兩眼眯縫著，像是在閉目養神。他既不插話，也不提問，只是默默地聽。一直到呼國慶說完了，他仍然是一聲不吭地靠在沙發上，雙目緊閉，像是睡著了。
沉默，很長時間的沉默……
呼國慶心裡如燒如烤，十萬火急！可他站在那裡，就像個小學生似的，大氣都不敢出，只有靜等。
過了一會兒，呼天成坐起身來，說：「給我支菸。」
這時，呼國慶趕忙從兜裡掏出一盒「紅塔山」來，匆忙扯開，給呼伯遞上一支，爾後又點上了火。
呼伯吸了幾口煙，淡淡地說：「也沒什麼大事嘛。」
呼國慶心裡說，老頭哇，這事比天都大！要是你呼伯不幫忙的話，我這縣長也就當到頭了。
不料，呼伯只說了三句話。那話斷斷續續的，讓人幾乎摸不著頭腦。
呼伯說：「我也有過年輕的時候……」
呼伯說：「……有些事，要看值不值。」
最後，呼伯又說：「回去吧，好好工作。」
呼國慶在心裡細細地揣摸著呼伯的意思。呼伯沒有罵他，這是破天荒的。在他最困難的時候，呼伯伸出了一隻援手。他明白，最最關緊的、也是最重要的，是呼伯說的第三句話。這句話對他來說，是千金難買呀！呼伯能這樣說，他能說出這樣的話來，那就等於說，他有救了。那麼，只要呼伯出面……想到這裡，呼國慶心裡一熱，眼裡竟湧出了淚花。他含著淚說：「呼伯，是我不爭氣，讓您老人家操心了。」
呼伯站起身來，親切地拍了拍他的肩膀，安慰說：「不要怕出問題，人活著，就是解決問題的。」
就在這時，只見根寶急匆匆地走了進來。他進門先看了呼天成一眼。呼天成說：「說吧。」
徐根寶低聲說：「縣裡王書記來了，說要見你。」
呼國慶心裡「轟」的一下，可他咬著牙，什麼也沒有說。
呼天成一怔，說：「這麼晚了，他來幹什麼？」
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