「您瞧！男爵先生，既然我意外地得到同您見面的榮幸，我就坦誠地說出我的心裡話……啊！我並不想了解您的秘密。只是我要把我的事情向您都講明白，我想再也找不到比您更高明的人了……我要求您的指教，我老早就想去看您，可是又不敢。」
他果真坦白地說出來了，他述說他的經歷，甚至並不隱瞞他所度過的金錢上的危機。一切都一一講給他聽，那一系列的擴張，那緊接著重新投入到事業裡去的利潤，他的職工加入的金額，每一次大傾銷這店家把全部資金像賭博那樣投出去時它所冒的危險。但是，他所要求的並不是金錢，他對於他的顧客懷有熱狂的信心。他的慾望愈加強烈，他希望男爵同他合作，把他在夢想中所看見的巨大的宮殿由不動產信託公司供給他，他將貢獻出他的天才和他已經創立的商業。現在只要進行估價，問題就解決了，由他看來這將是再容易不過的事情了。
「您要拿您的地皮和房產去做什麼用呢？」他固執地問著，「當然，您是有打算的。可是我相信你的主意絕比不上我的主意高明……您好好考慮一下。我們要在這地面上建造一座貨品陳列館，我們拆毀或是重修一些房屋，我們想要創辦巴黎最大的商店——收入有幾百萬的一家百貨商場。」
他信口溜出他隱藏已久的呼聲：
「前提是如果我能夠不找您，也做得到啊！現在您掌握了一切。其次我沒有足夠的資本……好吧，我們要得到諒解，不然那真害人啦。」
「您不用擔心，親愛的先生！」哈特曼男爵有些麻木地說道，「您真會想！」
男爵搖搖頭，並且還微笑著，他決心不以誠相見。不動產信託公司是要在十二月十日街上建造一座豪華的建築，成為吸引外國人的中心場所。但是，這個旅館所要佔據的只是馬路邊上的地皮，所以男爵仍舊可以接受慕雷的建議，處理其餘的幾排面積也不算小的房子。然而他已經給昂麗葉特的兩個朋友投過資了，他很討厭這個親切的保護人的虛名。另外，雖然他具有活動的熱情，肯花費錢財來幫助所有的聰明勇敢的年輕人，但慕雷的這種冒險的商業天才，給他的恐懼多於給他的誘惑。這個巨大的店鋪，不是一種狂想的、不謹慎的經營嗎？像這樣毫無顧慮地擴大百貨生意，不是要冒著破產倒閉的危險嗎？總之，他無法接受，他要拒絕。
「的確，這個主意看起來很動人，」他說，「但我想這是一個詩人的主意……你到哪裡去找顧客來裝滿這麼一個大殿堂呢？」
慕雷沉默著注視著他，彷彿對他的拒絕不太理解。這是不可能的嗎？像他這麼一個嗅覺敏銳的人，他是無論在哪裡都嗅得到金錢的！於是猛然間，慕雷作出非常聳動人的手勢，指著客廳裡的幾位太太，大聲說道：
「顧客嘛，這不就是呀！」
太陽漸漸西沉，金紅色的雲霧變成了一片褐色的微光，在絲綢的帳幕和傢俱的面上，映出臨終的告別。時至傍晚，有一種親密的氣氛把這間大客廳籠罩在微溫的柔靜裡。這時，德·勃夫先生和保爾·德·瓦拉敖斯正站在窗前談話，他們的茫然地望著花園的遠方，幾位太太湊攏來，在屋當中坐成一個裙衫的狹小圈子，她們正在熱烈地發問和答話，表現出女人面對消費和裝飾品時的全部熱情。她們在談論服裝，德·勃夫夫人在描述一件跳舞衣裳。
「那是一件透明的紫色綢衫，上邊是老式阿郎松花邊的褶子，有三十公分長……」
「啊！真是這樣！」瑪爾蒂夫人插嘴說，「有些女人真幸運！」
哈特曼男爵隨著慕雷的手勢，觀望著那幾個女人。他用一隻耳朵傾聽她們談話，同時這個年輕人被要征服他的慾望燃燒著，十分熱烈地不住談論著，給他解說新型百貨生意的機構。這行生意在目前是以迅速地運轉資金為根本，它的關鍵是要在短時間內儘可能讓貨物多出幾次手。比方說，這一年他僅有五十萬法郎的資本，運轉了四次，便做到了二百萬的生意。不過，進一步可以增加到十倍，因為按照他的估計再過一個時期，他的某些部門將可以做到資本的十五倍到二十倍。
「男爵先生，您知道整個的運營就在於這一點。這看起來並不難，可是必須要想辦法。我們不需要大批運轉的資金。我們唯一的努力就是要很快地把買進的貨物賣出去，從而可以買進另外的貨物，這樣可以使資本得到多次的利潤。這樣一來，極小的獲利我們就可以得到滿足；我們的一般開銷高到百分之十六，而我們從貨物上只賺百分之二十，所以只有百分之四的利潤；可是當我們快速的運轉貨物，還會賺到幾百萬……您知道我的意思吧？再沒有比這更清楚的事情了。」
男爵重新搖搖頭。這個人曾經接受過最大膽的計劃，至今人們還在議論在煤氣燈最初試驗時期他那奮不顧身的精神，但是這一次他卻仍舊覺得不妥而且固執己見。
「我很清楚，」他答道。「您為了要賣得多，所以賣得便宜，您為了賣得便宜就不得不賣得多……只是，要非賣不可，所以我再提出我的問題：有誰會需要呢？您怎麼才能維持住這樣大的銷貨量呢？」
從客廳裡傳來一陣響亮的話聲打斷了慕雷的談話。這是居巴爾夫人的聲音，她說她只喜歡衣服前擺上有老式阿郎松花邊的鑲邊。
「可是，親愛的，」德·勃夫夫人說，「前擺上倒也同樣鑲著花邊哩。我未見過如此華麗的衣服。」
「嗯！聽起來挺好，」戴佛日夫人接著說，「我已經有了幾米長的阿郎松花邊……我一定要再找點來鑲邊。」
話聲又低下去，變成了一片低聲議論。價錢激起了她們的購買慾，這些太太們是大量購買花邊的。
「喔！」最後慕雷能夠講話的時候，他說，「一個人若知道買賣時機，他就可以隨心所欲的售賣！我們的勝利也就在這裡。」
然後他用他南方人的熱情，用喚起人們想象的熱烈言語，說明了新型商業的經營。首先，是存貨多所發揮出來的十倍大的力量，各種各樣的商品聚集在一起，相互促進，相互支援；從來不脫銷，永遠把當令的貨物擺在那裡；顧客從一櫃臺移到另一櫃臺時，都被吸引住了，這裡買料子，那裡買線，又在其他的地方買一件大衣，一件一件都備辦齊全，然後又碰到一些沒有購買計劃範圍內的物品，不禁要買些又漂亮又不合用的物件。其次，他又讚揚了明碼標價的優點。百貨業的大革新就是從這一作為出發的。假如說老式的小商業都在搖搖欲墜，那就是因為它們禁不住明碼標價帶來的低價競爭。現在，這種競爭是在大眾的眼前公開進行的，從陳列品前面走過去就可以知道價格了，各個商店都在最小利潤條件下降價出售；絕沒有欺騙，絕對不能只盯住一件東西思考方法，把它雙倍價錢出售藉此撈一筆，而是用加速經營的辦法，把各種貨物規定出百分比的合理利潤，從銷貨的良好運轉中來謀利，而越是在開放條件下進行，獲利也越大。這不是一種驚人的發明嗎？這種發明在市場上會引起軒然大波，改變巴黎的面貌，因為這種創造是用女人的血肉造成的。
「除了女人的支援，其他一律不予理會！」他說，這是熱情逼迫他吐露出來的一種野性的自白。
聽見他這麼一喊，哈特曼男爵似乎受了感動。他不再面帶飢諷的笑，他注視著這個年輕人，慢慢被他的信心征服了，開始對他有了好感。
「噓！」他表現出長輩似的慈愛神情，悄聲說道，「她們會聽見你的話。」
可是那些太太卻在一起爭相談論，興致之高，都聽不見彼此的言語了。德·勃夫夫人剛描述完一件晚會的服裝：一件紫色綢子的外衣，鑲著打結的花邊；低胸，肩部又是打結的花邊。
「你們會看得見的，」她說，「我用緞子為自己做件相同的上衣……」
「換作是我，」布林德雷夫人插嘴說，「我要作絲絨的。啊！好便宜哩！」
瑪爾蒂夫人問道：
「這綢子面料的怎麼賣？」
大家又開始大爭論起來。居巴爾夫人、昂麗葉特、勃郎施，談到尺寸、剪裁和縫紉。這是一場料子的搶奪，要把各家店鋪搶光，她們極度奢華的慾望，在那些她們夢寐以求的妝飾上表露無遺，從這些妝飾物品上她們感到那麼一種快樂，以致深陷其中生活，如同她們生存所需的溫暖空氣裡一樣。
這時慕雷向客廳裡瞥了一眼。然後跟哈特曼男爵耳語起來，像是男人間有時，會冒險把自己秘密的戀愛講給人家聽的情形，他已經把現代化的商業機器解說完了。在談過以上的事情後，又談到爭取女人的問題。所有的事情——資本不斷的運用，存貨制度，誘人的廉價，使人安心的明碼標價——都依靠在這個問題上。就是因為女人，各家店鋪競爭激烈，而被陳列品弄得眼花繚亂以後，繼續陷進它們的便宜貨的陷阱裡去的也是女人。它們喚起女人體內新的購買慾，它們是一種巨大的誘惑，女人註定要被征服的，首先情不自禁買一些家庭實用的東西，被精美物品所吸引，然後是完全忘了自己。為了十倍的提高營業額，為了使奢侈品大眾化，它們成了可怕的消費機構，破壞了許多家庭，造出了各種無聊的時髦貨色，而且是越來越貴重。如果說女人在店鋪裡是一個皇后，弱點外露，為受崇拜和奉承，被殷勤款待所圍繞，那麼，她的統治也像是一個多情的皇后，她的臣民在她身上做著買賣，她為自己的每次恣意任性都付出了血的代價。慕雷在他那優美的殷勤裡面，允許自己發洩出一個猶太人的獸性——論斤地出賣女人；他為女人締造了一間廟宇，用一大群店員向她焚香禮拜，創造出一種新的宗教儀式；除了女人他什麼也不想，不屈不撓地在想象中探尋更強大的誘惑；可是他在女人背後，當他掏空了女人的腰包，害她們傷神時，他就對她滿懷秘密的輕蔑，這正像一個男人，在他的情婦糊里糊塗捨身給他以後的那種情形。
「你有了女人，」他豪放地笑著悄悄地跟男爵說，「整個世界都能兜售出去！」
現在男爵明白了。只要幾句話就夠了，其餘的他可以揣摩，這種英武的獵取點燃了他的熱情，使他回想起他當年花天酒地的生活。他眼睛微眯，一副瞭解的神情，最後他讚羨地觀望著這個發明了吃女人機器的男人。這個男人可真能幹。於是他講了布林當寇那句經驗所得的話：
「你知道，她們要報復的。」
可是慕雷做個讓人難堪的蔑視動作，聳了聳肩。她們全是屬於他的，是他的財產，而他不屬於任何人。當他從她們身上獲得財富和樂趣後，他就把她們全部丟給那些還能在她們身上找到生活的人。這是南方人和投機家的一種理智的輕蔑。
「好吧！親愛的先生，」他在結論時問道，「您要跟我合作嗎？這個地皮的問題，您覺得有可能嗎？」
男爵已經一半被說服了，可是還躊躇著不願就此定約。雖然有一種魔力在他身上漸漸起反應，可是心中仍存疑慮。他正想用逃避的方式來回答，這時幾位太太接連的呼聲解救了他的困難。她們在輕輕的笑聲中，一再呼喚：
「慕雷先生！慕雷先生！」
可是慕雷不高興談話就此打斷，假裝沒有聽見，剛剛站起身來的德·勃夫夫人就徑直走到了小客廳的門口。
「大家要你來呢，慕雷先生……你躲到角落裡談生意，太不禮貌啦。」
於是他決定不談下去，流露出優美的神情，這一種歡樂神情使男爵大為驚歎。兩個人一起立，走進大客廳裡。
「諸位太太，我聽你們的吩咐，」他面帶笑容，一進門就這樣說。
一陣勝利的嘰喳聲迎接了他。他迫不得以走上前去，幾位太太在她們中間給他讓出了一個位置。太陽正從花園的樹稍下落下，白晝快要完了，淡薄的陰影慢慢籠罩了這個大房間。這正是薄暮的動人時刻，這正是巴黎人的房間裡偷偷地尋歡的一瞬間，此刻，街道上的亮光正在消逝，廚房裡正在點燈。德·勃夫先生和瓦拉敖斯仍舊站在窗前，投射到地毯上一道陰影；同時，幾分鐘前悄悄走進來的瑪爾蒂先生，站在從另一個視窗射進來的最後的光線裡，動也不動，一副楚楚可憐的樣子，他穿著一件緊緊縮縮可是還整齊的禮服，他因為教學而面色蒼白，那幾位太太關於化妝的談話使他感到煩亂。
「大傾銷仍定於下週一嗎？」恰巧是瑪爾蒂夫人在問。
「當然了，太太，」慕雷發出一種笛子似的聲音回答，每次同女人談話，他都是這演員似的聲音。
昂麗葉特接著插話進來。
「你知道我們大家都去的……聽說你準備了驚人的東西。」
「啊！驚人的！」他露出謙虛而得意的神情喃喃說，「我只在竭力回報你們大家的支援。」
可她們一直在追問。布林德雷夫人、居巴爾夫人，就連勃郎施，都想多知道一些。
「透露一點詳情給我們吧，」德·勃夫夫人堅持地問下去。
「我們都讓你給急死了。」
她們包圍了他，這時昂麗葉特發現他連一杯茶還沒喝過。這種事真是讓人很不好意思；四個女人動手來伺候他，可條件是：他喝了茶將回答問題。昂麗葉特倒了茶，瑪爾蒂夫人端著杯子，而德·勃夫夫人和布林德雷夫人搶到給他放糖的美差。接下來他沒有坐下，站在她們中間開始綴飲，這時，大家都湊過來，用她們的裙子結成一個小圈子把他包圍得緊緊的。她們揚著頭，眼睛裡放射出光芒，衝他微笑。
「各大報紙上刊出的廣告，就是你們叫做‘巴黎幸福’的綢子嗎？」瑪爾蒂夫人急切地又說。
「啊！」他答道，「這不是一種尋常的絲綢，它帶有粗點，柔軟、結實……諸位太太，你們去看看吧。除了我們那裡，其他任何地方你根本都找不到，因為我們已經得到了專賣權。」
「真的麼！這樣好的綢子只賣五法郎六十生丁！」布林德雷夫人興奮地說。「真是令人難以置信。」
自從廣告刊出來以後，這種綢子在她們日常生活中處於非常重要的地位。她們受著慾望和懷疑的煽動，談論這種料子，決意買些回來。她們用健談的好奇心壓迫著這個年輕人，而從這種好奇心中流露出不同的女主顧各自獨有的氣質：瑪爾蒂夫人深陷消費的狂熱中，購買婦女樂園裡所有的東西，沒有選擇，碰到什麼就是什麼；居巴爾夫人會走幾個鐘頭，不買一件東西，只是視覺上一飽眼福就覺得快樂滿意了；德·勃夫夫人，錢包沒多少錢，常經受慾望太大的折磨，懷著怨恨觀望著那些她不能拿走的貨物；布林德雷夫人，具有聰明而又實際的小市民的眼力，徑直走向便宜貨，拿出一個能幹的家庭主婦的非常手腕，儘量利用這些大店鋪，然而並不狂熱，為自己節約了一筆不小的開銷；最後談到昂麗葉特，她十分雅緻，僅僅買某些物品，如手套、帽襪、各種粗內衣等等。
「我們還有其他的布料，物美價廉到超乎想像，」慕雷用他那音樂似的聲音繼續說，「比方說吧，我向你們推薦我們的‘黃金皮革’，一種光彩無比的薄綢子……在絲綢的花色方面，我們擁有非常漂亮的色彩，是我們的購貨員從上千種花樣裡挑選出來的；談到絲絨，你們會見到各種不同款式的最華麗的配色……我要請你們注意，今年的呢料子要流行起來。你們去看看我們的格子呢、羊毛呢。」
她們不再插嘴，更縮小了她們的包圍圈，嘴巴半張，出現漠然的微笑，她們那神色緊張的臉向前湊，好像她們的整個生命都一股勁兒的衝誘惑奔去。她們的眼光黯然，一陣輕微的掠馳過她們的頸項。而他呢，在她們的頭髮發出來的迷人的氣味當中，保持著征服者的冷靜。他繼續在喝茶，每說一句話便喝一小口，茶香冷化掉了那帶有獸性的更強烈的香氣。他面遇一種誘惑，如此地有節制，堅強到足以玩弄女人，不被這種誘惑散發的陶醉所征服，這使得一直注視著他的哈特曼男爵更加讚賞他了。
「呢料會流行嗎？」瑪爾蒂夫人問道，她那長著細麻子的面孔閃出嬌媚的熱情的光彩。「我必須弄個明白。」
在一邊靜靜的看著的布林德雷夫人也接過話來：
「你週四賣零料子，是吧？……我要等一等，我的小孩子們都要做衣服了。」
然後甩過一頭漂亮的金髮對著這裡的女主人說：
「仍舊是邵佛在幫你做衣服嗎？」
「是呀，」昂麗葉特答道，「邵佛要價很高，可是在巴黎只有她懂得做緊身上衣。……其次，不管慕雷先生怎麼說吧，她有最漂亮的圖樣，這些圖樣是獨一無二的，其他任何地方都沒有。我這個人，看見所有的女人身上都穿著和我一樣的衣服，我就受不了。」
起初慕雷在謹慎地微笑著。然後他讓眾人瞭解到，邵佛太太的料子也是在他店裡買來的；當然，有些是她從廠家直接得來的，她享有獨家經營權；可是，譬如說吧：黑色綢子，她看準了婦女樂園的便宜貨，大量地買進來，再以兩倍或三倍的價錢賣出去。
「因此，我可以非常有把握的對你們說，她家的人會把我們的‘巴黎幸福’搶光的。廠家比我們店裡賣的貴，她為什麼要到廠家去買這種綢子呢？……我說話負責！我們是低於成本賣的。」
這一下子打中了這些太太們的要害。想到能買到賠錢貨，她們內心的貪慾便被激起了，當她們相信是在討商人的便宜，她們買東西的快樂就加倍了。他知道她們是抵擋不住低價商品的誘惑的。
「我們那裡，各種東西價格都很低！」他喜氣洋洋地叫著，他把放置在他背後圓桌上戴佛日夫人的扇子拿起來。「你們看！這把扇子……你們說它能賣多少法郎？」
「善替依扇面二十五法郎，扇骨兩百，」昂麗葉特說。
「好的！扇面不貴。可我們這樣的扇面只賣十八個法郎……講到扇子骨，親愛的夫人，你被騙了。同樣的東西，我們不敢貴於九十法郎。」
「正如先前我所說的！」布林德雷夫人叫起來。
「九十法郎！」德·勃夫夫人嘰咕著，「真的是如此的話，還不弄一把，那真是連一文錢都沒有的人啦。」
她又拿起了那把扇子，同她的女兒勃郎施重新察看；在她那認真的面龐，在她那惺忪的大眼睛裡，表現出想法被壓制不能得以實現的絕望的妒忌。這把扇子又一度在幾個女人面前傳看著，有的說好，有的說壞。這時德·勃夫先生和瓦拉敖斯已經離開了視窗。德·勃夫先生又回到居巴爾夫人背後的位置上，表現得莊重深沉，用眼搜尋著她的前胸，同時那個年輕人俯著身子對向勃郎施，努力對她說點親切的話。
「小姐，這個不太低調了嗎？白色的扇子骨配上黑色的花邊。」
「啊！」她非常莊重地回答，她圓鼓的臉蛋上沒有一絲紅暈，「我有一次看見過一把珍珠母和白羽毛的扇子。像處女一樣潔白的東西！」
德·勃夫先生，顯然已經察覺到他的妻子追著扇子看的那種傷心的目光，終於也參加進來說話了。
「這種小物件馬上就會毀壞的。」
「這根本就不用說！」居巴爾夫人說，這一個漂亮的紅髮女人繃著嘴巴裝作冷淡的樣子。「我的扇子修理得讓我受不了。」
瑪爾蒂夫人，被這場談話弄得非常興奮，緊張地把她的紅皮袋子在膝蓋上轉了大半天。她還沒有來得及把她買來的東西顯出來，像是有強烈的本能要求要把這些東西給人看看。突然間，她忘記她丈夫在面前了，開啟了袋子，拿出了紙板上繞著的幾米狹窄的花邊。
「這是給我女兒買的瓦郎西恩花邊，」她說。「有三公分寬，漂亮吧？……一法郎九十生丁。」
花邊在人們手裡傳觀著。幾位太太大加讚美。慕雷肯定地說他是按出廠價賣這些小裝飾品的。瑪爾蒂夫人又把袋子合上了，好像裡面隱藏有不能示人的東西。可是在瓦郎西恩花邊的轟動以後，想再拿出一塊手帕來的念頭不可遏制。
「這裡還有一方手帕……親愛的，是布魯塞爾的出品……啊！做工真棒！二十法郎！」
從此這個袋子便取之不盡了。她快樂地面容上浮出了紅暈，就像是一個正在脫衣服女人的羞愧，她每脫下一件東西便顯得嬌媚了，可是又感到難為情。有一條西班牙金褐色的領帶，三十法郎，原本要放棄了，可是店員對她發誓保證說這是最後一條了，再有就要漲價；剩下是一件善替依面紗，貴了一點，五十法郎；假如她不戴的話，可以給她女兒改一件東西。
「天哪！那些花邊太漂亮了！」她瘋狂地笑著反覆說。「只要有我在就會收購所有的店鋪。」
「這是什麼？」德·勃夫夫人拿起一段零頭的鏤空花邊看邊問。
「這個嘛，」她答道，「這是一段滾邊花邊……有二十六米長。一法郎一米，這是多麼便宜！」
「可是，」布林德雷夫人驚訝地說，「你想把它做成什麼呢？」
「事實上，我也不知道……可是花很別緻！」
這時她抬起頭來，發現在她面前的丈夫驚慌失措。他的面色更加蒼白了，他整個的人表露出一個窮人的隱忍的痛苦——他目睹他辛辛苦苦賺來的工資付之東流而不能阻止。每一段新的花邊對於他都是一次災難，失去不知多少天學來的教裡，為了私人補課在泥地裡的奔走被吞沒了，而他一生長期的努力終歸造成一種秘密的煩惱，一種地獄般貧苦的家庭生活。在他那越來越恐慌的目光下，她想收起手帕、面紗和領帶；她那火熱的手在不斷的動著，苦笑著一再說：
「你們要叫我的丈夫罵我啦……好朋友，說實話，我還算是十分理智的呢，因為有一段精緻的刺繡要五百法郎，啊，真美啊！」
「你為什麼沒有買來呢？」居巴爾夫人不受拘束地說，「瑪爾蒂先生是相當豪爽的呀。」
教授只好表示贊成，宣告他的太太是不受拘束。但是想到這一段精緻的刺繡的危險，他背上直冒汗；這時慕雷正好肯定地說新型商店是增進中產階級家庭幸福的，教授便向他投射了可怕的眼光，這是一種膽小的人，有勇氣掐死人的一種怨憤的目光。
可是太太們還沒有放開那些花邊。她們在怡然自得。花邊展開來，從一個人傳到另一個人手裡，她們更向一起接近，細緻的花邊把她們連在一起。在她們的膝頭上，她們摩挲著那精美出奇的絲織品，她們那犯罪的雙手捨不得離開。她們更緊緊地包圍住慕雷，不斷提出一些新問題。因為白晝繼續暗下去，他不得不時時低下頭，髭鬚觸到她們的頭髮，檢視一針一線，或是解說一種圖案。但在黃昏時這種溫柔的肉感裡，在女人肩膀上的暖熱氣息中間，他雖然感到流連，卻仍然在支配著她們。他也變成了一個女人，她們領略到了一種美妙感覺，這種感覺是他從她們的秘密生命裡得來的，感染了她們，佔有了她們，而且她們沒有辦法抵制誘惑；至於他，自從肯定了她們完全聽他擺佈之後，便現出了一副神氣，就如專制君主一樣，蠻橫地挌彆著她們。
「啊！慕雷先生！慕雷先生！」她們在暗淡的客廳裡發出斷斷續續的叫聲。
在傢俱的銅邊上，暗淡的天空亮光漸漸不見了。只有那些花邊，還留在幾個女人的暗淡的膝蓋上，保持著透明的反光，混雜的人群如信徒一樣跪倒在這個年輕人的四周了。茶壺的邊上閃耀著最後的光輝，一道活躍的小小的火光像是茶香繚繞的房間裡的一盞夜燈。可是突然間，僕人拿著兩盞燈走進來，於是這一切又重新恢復了真實。客廳裡有了生氣顯得明亮快樂了。瑪爾蒂夫人把那些花邊收進袋子裡去；德·勃夫夫人還在吃著一塊小蛋糕，此時昂麗葉特已經離開，站在視窗同男爵在低聲談話。
「他是一個令人十分喜愛的人，」男爵說。
「不錯吧？」她像一個戀愛中的女人不自覺地隨意叫出來。
他微笑了，用長輩似的縱容看著她。他認為她是首次被這樣征服；他認為自己不會因此覺得苦惱，看見沉迷著一種如此兼具溫柔和冷酷雙面性的青年，只有感到一陣同情。他想他應當警告她，便用一種調侃的語氣悄悄地說：
「請注意啊，親愛的，他會把你們全都吃掉的。」
昂麗葉特的美麗的眼裡閃出了嫉妒的火焰。顯然她已經覺察出慕雷只是利用她來同男爵接近。她發誓要挑起他的瘋狂的熱情，他這個人談戀愛一向是急急忙忙的，彷彿是一細歌聲向四周遊蕩，不經意間發出了魅力。
「啊！」她也仍然用調侃的語氣答道，「照例總是，綿羊終於吃掉狼的。」
男爵覺得十分有趣，點頭示意鼓勵她。她大概應當是要替許多別的女人報仇的那個女人吧。
這時慕雷又向瓦拉敖斯重說一遍，要領他去參觀他那在運轉中的機器，然後走過來告別，男爵叫住他，他們站在視窗，面對暮夜色籠罩的黑暗花園，站在視窗。男爵終於接受了他的誘惑，看到他在女人群中的這種情形，生出了信心。兩個人竊竊私語。於是那個金融家大聲說：
「好吧！我可以想想這件事……如果你星期一的大傾銷真的像預期的那麼成功，這件事就算決定了吧。」
他們握了握手，慕雷興奮地退出去了，因為每天晚上，假如沒有了解婦女樂園的銷售情況，他的晚餐是吃不盡興的。