緹亞蕾在聽完我這個故事以後，稱讚了我的老成持重；接著有幾分鐘我們專心幹活，誰也沒說話，因為我們正在剝豌豆。然後，因為總是密切關注著廚房裡的動靜，她發現那個中國廚師做了某件讓她非常不滿的事情。她轉過身去，朝廚師破口大罵。那中國人也不是吃素的，於是他們唇槍舌劍地吵了起來。他們說的是本地的土話，我只能聽懂五六個單詞，他們吵得很厲害，彷彿世界末日即將來臨，但很快又重歸於好，緹亞蕾給那廚師遞了根香菸。他們舒舒服服地吞雲吐霧起來。

「你知道嗎，他的老婆還是我給他找的呢。」緹亞蕾突然說，笑容爬滿了她那張巨大的臉龐。

「廚師的老婆嗎？」

「不是，斯特里克蘭的。」

「但他已經有老婆了啊。」

「他也是這麼說的，但我跟他說，你老婆在英格蘭，英格蘭又在地球的另一邊。」

「那倒是。」我回答說。

「每隔兩三個月，當他想要顏料、香菸或者錢的時候，他就到帕皮提來，像流浪狗那樣到處亂走。我很可憐他。當時我這裡有個幫忙收拾房間的女孩，叫做愛塔，是我的遠房親戚，她父親和母親全死了，所以我讓她來我這裡生活。斯特里克蘭經常來這裡吃頓便飯，或者跟哪個服務生下棋。我發現斯特里克蘭來的時候，愛塔總是偷偷地看他，我就問愛塔是不是喜歡他。她說她非常喜歡斯特里克蘭。這些女孩你也知道的，她們總是希望跟白人走。」

「她是本地人嗎？」我問。

「是的，她身上沒有半滴白人的血。喏，跟她談過之後，我派人去把斯特里克蘭找過來，我對他說：‘斯特里克蘭，你應該成家立業啦。男人到了你這個年紀，不應該再跟碼頭那邊的姑娘鬼混了。她們不是什麼好東西，你跟她們來往沒有好結果的。你這麼窮，每份工作又頂多只肯做一兩個月。現在沒有人願意再請你。你說你可以永遠生活在山林裡，去跟本地的土著混日子，他們確實也很喜歡你，因為你是個白人，但這不是白人應該過的日子。喏，聽我說，斯特里克蘭。’」

緹亞蕾說話的時候總是英語和法語混著用，因為她兩種語言都說得很流利。她說話說得像唱歌，很是悅耳動聽，讓人覺得如果小鳥會說英語，肯定也是這種腔調。

「‘喏，你跟愛塔結婚怎麼樣？她是個好姑娘，她才十七歲。她從來不像有些女孩那麼放蕩——是的，她也跟某個船長或者大副好過，但從來不碰本地人。她很潔身自愛，你知道的。瓦胡號的乘務長上次來的時候跟我說，他在群島沒見過比愛塔更好的女孩。她也應該成家啦，再說那些船長啊，大副啊，也只能是偶然玩玩的。我從來不把幫我做事情的女孩留很久。她在塔拉瓦奧有塊地，在你來之前不久才分到的，以現在椰肉乾的行情，你可以過上很舒服的日子。那裡有座房子，你有大量的時間可以用來畫畫。你覺得怎麼樣？’」

緹亞蕾說到這裡停下來喘口氣。

「就在那時，他跟我說起他在英國有個老婆。‘可憐的斯特里克蘭，’我對他說，‘大家都在什麼地方有個老婆；這正是他們到群島來的普遍原因。愛塔是個通情達理的姑娘，她也不指望舉辦什麼盛大的婚禮。她是個新教徒，你知道的，他們在這方面不像天主教徒那麼死板。’

「然後他說：‘但愛塔是怎麼想的呢？’‘她正好對你很有意思，’我說，‘如果你願意，她也願意。要我叫她來嗎？’他像平常那樣很滑稽地傻笑了幾聲，我叫愛塔過來。她知道我在談什麼事情，那個小騷貨，我早就發現她躲在角落裡豎起耳朵聽，假裝熨著一條她已經替我洗好的褲子。她走過來了。她不停地笑，但我能看出來她有點害羞，斯特里克蘭盯著她看，沒有說話。」

「她長得漂亮嗎？」我問。

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