「如果我告訴你，我能夠消除你的煩惱呢？」他道。

「那我可要當心了，比如說——」

「我同意！但聽我好好講。法軍夥同野蠻人把鄉間糟蹋得不成樣子了。所以國王陛下親令我這樣的人來召集人馬，好把他們打跑。加入我的遠征隊，你會收穫豐厚的報酬。只要抽出幾周時間，就能揣著沉甸甸的錢包回來，開一家比現在更大更好的新店！」

他們正交談著，我留意到佇列成員在軍官的指揮下，靠近其他市民並套用這番說辭。此時，鐵匠問：「真的嗎？」

佈雷多克已經從外套裡把徵兵文書抽了出來，遞到他手中。

「自己看看吧，」他驕傲地說，彷彿塞給那人的是金子，而不是一張通往我所知最嚴苛、最不人性化的部隊的薄紙。

「我加入，」可憐好哄的鐵匠說，「就告訴我在哪簽名！」

佈雷多克繼續向前走，將我們引至一片公共廣場，他站在那發表了一通簡短的演講，更多的手下四散開去遊說。

「聽我一言，善良的波士頓人，」他用一個諄諄長輩的語氣朗聲道，彷彿要釋出什麼好訊息，「國王的部隊需要強健而忠誠計程車兵。邪惡勢力在北方聚集，對我們的土地和它豐饒的物產垂涎欲滴。我今天來到你們面前，發出以下請求：如果你珍視你的財產，你的家人，你寶貴的性命——那麼加入我們吧。拿起武器，這是侍奉上帝，也是侍奉國家，讓我們共同保衛自己在此辛勤創造的一切。」

有些市民聳聳肩繼續往前走；另一些開始和朋友商量。還有一些接近了紅外套們，興許是想積極出一份力——和賺一筆錢。我不能自抑地注意到，他們的窮酸程度和佈雷多克闊論打動他們的速度完全成正比。

果不其然，我偷聽到他對手下軍官說，「接下來去哪？」

「馬爾伯勒區怎麼樣？」忠心的副官接話，儘管他離我太遠看不真切，聲音聽起來卻很耳熟。

「不去那裡，」佈雷多克答，「那裡的居民太安於現狀了。他們有舒適的家，生活風平浪靜。」

「林街或者艦船街呢？」

「行。這群初來乍到的往往很快陷入窘困，更有可能逮住一切機會充實腰包、餵養後代。」

不遠處站著約翰·皮特凱恩。我得接近他。看著周圍的紅外套，我清楚自己需要一身軍裝。

預先同情一下那個脫離大部隊去解手的可憐傢伙，他正是佈雷多克的副官。他悠悠地走出人群，側身從兩個頭戴無邊軟帽、衣著光鮮的女士中間擠過，她們不悅地噓他，結果被他吼了——幹得不錯，打著國王陛下的旗號深得人心哪。

我遠遠跟著，他來到街道盡頭一棟低矮的木平房外，像是間倉庫。他四下打量，確定沒人看自己，便把火槍倚牆擺放，解掉褲釦開始撒尿。

當然了，有人在看他。我。察看了附近沒別的紅外套，我靠了上去，沖天臭氣燻得我皺起鼻子；看來這裡還是英軍釋放內急的習慣場所。我控制袖劍齒輪咬合，輕輕發出喀嗒一聲。還在排水的他身體微微繃緊，但沒有回頭。

「不管是誰，趁我撒尿站在我背後，最好給個合理點的解釋，」他說著，抖了抖陽具放回褲子。我聽出了他的聲音。是那個行刑者。是……

「斯萊特，」我說。

「我名字不是隨便叫得的。你又是誰?」

他假裝扣不上釦子，但我看到了他的右手一點點朝劍柄挪動。

「你可能還記得我。我名叫海瑟姆·肯威。」

他又渾身一緊，抬起頭。「海瑟姆·肯威，」他聲音粗啞，「是了——這可是個響噹噹的名字，是啊。當時我就希望再也別見到你。」

「彼此彼此。轉過身，謝謝。」

一匹馬拉著車踩著泥濘經過。緩緩地，斯萊特轉過來面對我，視線投向我腕部的袖劍。「你現在是刺客了啊？」他嘲弄道。

「是聖殿，斯萊特，和你頂頭上司一樣。」

他嗤笑。「佈雷多克早對你們喪失興趣了。」

和我懷疑的一樣。難怪他要阻撓我替雷金納德的行動募集人手。佈雷多克背離了我們。

「拔出你的劍，」我告訴斯萊特。

他目光閃爍。「真這麼做你會把我捅穿的。」

我點頭。「可我不能就這麼冷血地殺了你。我不是你們將軍。」

「你不是，」他道，「你不及他十分之一。」便抽出了劍……

轉瞬間，這個曾經想吊死我的男人，這個我目擊到在貝亨奧普佐姆圍城時協力殘殺了一家平民的人，躺在我腳下，我俯視他尚在抽搐的屍體，內心只有一個想法：趁血流得到處都是之前，趕快把制服扒下來。

換上制服，我回到查爾斯身邊，他驚異地端詳我，「好吧，你看來還挺像回事的，」他說。

我自嘲地笑笑：「現在我去向皮特凱恩傳達行事計劃。我一給你發訊號，你就搞出點譁動來。我們以此為掩護溜走。」

此時佈雷多克正號令眾人：「好了士兵們，我們走，」我藉機混進隊伍，自始至終低著頭。我瞭解佈雷多克，他意在徵召新人，不會去關注自己的手下；同理我相信，士兵怕極了會惹他發火，只顧一門心思完成任務，也無暇留意佇列裡出現的新面孔。我蹭到皮特凱恩身邊，壓低嗓門說，「又見面了，喬納森。」

他嚇得一跳，望向我驚呼：「肯威大人？」

我抬手示意他別出聲，舉目四顧，確認我們並未引起不必要的注意，然後接道：「混進來不容易……但我還是來了，來救你出去。」

他自覺放低了聲音。「你不是當真以為我們可以成功逃走吧？」

我笑了。「你不信我嗎？」

「我都不怎麼認識你——」

「已經很認識了。」

「聽著，」他悄聲說，「我非常樂意幫忙。但你聽到佈雷多克說什麼了嗎？如果被他察覺，你我就都完了。」

「我來對付佈雷多克，」我安慰他。

他看著我。「怎麼對付？」他問。

我胸中有數地看了他一眼，把手指伸進嘴裡打了個響亮的呼哨。

這就是查爾斯在等的訊號，他突然從兩棟樓之間跑出來，衝上大街。上衣被他脫下來遮臉，其餘服飾也故意扯得凌亂。他用泥巴塗抹過身體，一點也不像個部隊軍官的樣子。事實上，他看上去像個瘋子，行為舉止也像個瘋子——擋在了佇列前面。士兵亂成一團停在原地，基於驚訝，或搞不清狀況，總之都忘了舉起武器。而查爾斯開始大喊：「嘿！你們這群賊！無賴！你們發過誓，帝國會……會重賞我們，表彰我們！但到頭只帶來了死亡！為了什麼？為野外那點冰和石頭，幾棵樹和幾條溪？為了搞出幾具法國人的屍體？哈，我們不要這些！不需要！帶著你們虛假的承諾，你們鼓鼓囊囊的腰包，你們的制服和槍滾吧——既然你們那麼寶貝這些東西，把它們統統塞自己屁眼好啦！」

紅衣士兵你看我我看你，張口結舌，一籌莫展。有一會兒，我擔心他們根本不打算採取措施了。甚至一段距離外的佈雷多克也只是站在原地，被這一大通出人意料的瘋狂表演驚掉了下巴，不知該是氣還是笑。

他們會直接掉頭繼續前進嗎？查爾斯或許和我心思相通，因為他忽然補了一句：「呸！滾你們的蛋，去你們的偽善戰爭！」最濃墨重彩的一筆來了，他彎腰掬起一坨馬糞，朝隊伍丟過來，大部分眼明手快的幸運兒閃到了一邊，而愛德華·佈雷多克將軍不在其中。

他呆立當場，馬糞粘在制服上，不再猶豫是氣是笑了。他大發雷霆，咆哮聲簡直能撼動樹葉：「捉住他！」

若干士兵脫出隊伍去抓人，這時查爾斯已經轉身開溜，跑過一間和酒館相鄰的雜貨鋪，從兩店之間的岔路逃走了。

這是我們的機會。可約翰非但沒有利用，反而說：「糟了。」

「出什麼問題了？」我說，「現在不就是逃跑的最佳時機嗎。」

「恐怕不是。你那夥伴引他們走的是一條死路。我們得去救他。」

我心底呻吟了一下。所以這的確是一項救人脫困的任務——只不過救的不是原先計劃中的人。我也跑向小路：不過我沒想遵從我們高貴將軍的旨意，單純是要保護查爾斯不受傷害。

太遲了。待我趕到那裡，他已被逮捕。我遠遠站著，無聲地咒罵。他被拖回大路，押到火冒三丈的佈雷多克將軍面前，當我發現事態失控時，將軍已伸向了自己的劍。

「放開他，愛德華。」

他轉向我，已然陰沉至極的臉色更難看了。我們周圍的紅外套納悶地互望一眼，大氣都不敢出；查爾斯則赤裸上身，左右兩邊各被一名士兵架著，向我報以感激的眼神。

「又是你！」佈雷多克怒不可遏，兇狠地說。

「你以為我不會回來了？」我平靜作答。

「我更驚訝你這麼輕易就暴露身份，」他幸災樂禍道，「看來心腸變軟了。」

我不想和他互爆粗口。「放我們走——連約翰·皮特凱恩一起。」我說。

「我不允許自己的權威遭到挑釁，」佈雷多克道。

「我也一樣。」

他眼冒火星。我們真的失去他了嗎？有一會兒我幻想自己和他對坐下來，給他看那本筆記，望著他神態漸漸改變，就像我自己閱讀時那樣。他能像我一樣經歷頓悟嗎？他能回來嗎？

「把他們全用鐵鏈捆起來，」他厲喝道。

不，我決意不讓他得逞。

同時我又希望雷金納德在場，因為他會把這場爭執掐滅在萌芽中：他不會放任之後的事情發生。

可他不在，所以我決定打倒他們。我擺開動作。袖劍瞬間彈出，最近的紅衣士兵一臉震驚地被我刺穿，當場斃命。我用餘光瞥見佈雷多克衝到一旁，抽出劍衝另一個人吆喝，後者拔出已經填了彈的手槍。約翰搶在我前面奔向他，劍光一閃，自上而下切中那人的手腕，手並沒有完全剁下來，但骨頭已經斬斷，只連著一點皮，從前臂垂下，失去了殺傷力的手槍跌落在地。

另一名士兵打我左側冒了出來，我倆你來我往地對攻，一下、兩下、三下重擊。最後我把他推到牆根一刺，鋒刃從他外衣的兩根揹帶間穿了進去，直中心臟。

我轉身迎上第三個人，先格下他一擊，袖劍再劃拉開他的腹部，他倒在了地上。我用手背抹去臉上的血，剛好看到約翰又擊倒一人，查爾斯從挾持他計程車兵手中奪下一把劍，氣定神閒幾下結果了另一個。

打鬥結束了，我面對最後一個還站著的對手——愛德華·佈雷多克將軍。

太簡單。要在此結束一切太簡單。我從他的眼神里讀到了領會——他看出來我有殺了他的念頭。這或許是他第一次意識到，當初僅有的維繫我倆的紐帶，聖殿理念也好、對雷金納德共同的敬重也罷，已不復存在。

時間在這一刻停滯。最後我放下劍。「今天我住手，是因為你曾經是我的兄弟，」我告訴他，「曾經的你，也是比現在更好的一個人。但如果再次狹路相逢，我只當所有情誼都一筆勾銷了。」然後對約翰說：「你自由了，約翰。」

我們三個——我、約翰和查爾斯——轉身準備離開。

「叛徒！」佈雷多克叫道，「那就滾吧。跟他們一起去白忙活吧。哪天你發現自己渾身重傷，躺在哪個黑漆漆的洞底等死的時候，但願我今天這番話是你這輩子最後記得的東西。」

說著，他跨過下屬的屍體，側身擠過圍觀人群，大踏步走開。在波士頓街上，你永遠不會離巡邏的英軍太遠，且佈雷多克隨時能叫來增援。我們決定低調，不讓他們那麼好找。他走後，我望向泥地裡倒伏的一個個紅衣軍，心想，單就補充兵源而言，這個下午不能算成功。

市民如預料地給我們讓開一條大道。我們一路匆忙趕回綠龍酒館，身上濺滿了泥水血點，查爾斯邊跑邊手忙腳亂地套上衣服。與此同時，約翰很想知道我對佈雷多克的恨意從何而來。我告訴他船頭那場屠殺，末了我說，「打那以後，事情就每況愈下。我們一起出徵了幾次，但每次行動都比上一次更讓人心生不安。他殺個不停：不管敵人還是盟友，士兵還是平民，有罪還是清白——都不在乎。只要他斷定誰是個障礙，他們就得死。他執拗地認為暴力是最有效率的解決辦法。那成了他最信奉的手段。我徹底心寒了。」

「我們應該阻止他。」約翰回頭看了一眼，好像馬上要去踐行這句話。

「我想你是對的……但我仍抱著愚笨的希望，他可能還有救，可能還說得通道理。我明白，我明白這很蠢……相信一個深陷殺欲的人會突然之間改變。」

真有這麼蠢嗎？我邊走邊想：畢竟，我不是變了嗎？

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