一

我們齊聚在綠龍酒館低矮暗沉的房梁底下，這間裡屋已經被當作了大本營，而我們的人數迅速壯大，灰撲撲的屋簷下可謂濟濟一堂：托馬斯不是一杯一杯地灌酒就是纏著老闆要酒喝，沒事喜歡半倚半躺，把腿擱得老高；威廉雙眉間的皺紋越發明顯，趴在滿桌散亂的地圖上忙忙碌碌，不時跑去他的小稿臺那裡，偶爾托馬斯離得他太近，他總會煩惱地吸口氣，揮手把對方趕遠點；查爾斯是我的左膀右臂，只要我在，他必定挑我旁邊的位子坐，我有時感覺他的忠心耿耿是種負擔，其餘時候他卻是我巨大的力量源泉；當然，如今這裡又多了個丘奇醫生，科內利厄斯不情不願地借了一張床給他，過去幾天他都在靜臥養傷。我們讓本傑明充分地休息，他自行處理了傷口，他向我們保證，等到可以下床走動的時候，他臉上所有的傷都不會留下疤痕。

兩天前我去找他談事情，剛好他傷口處理到一半，在應付最棘手、至少是看上去最痛的一處：那裡被小刀手削去了一塊皮。

「呃，我有問題要問，」我說，一時還猜不透這個男人的深淺，「你為什麼行醫？」

他陰鬱地笑了。「標準答案是我關心同伴的安危，對吧？選擇這個行當是為了做更多善事？」

「這些答案哪裡不對嗎？」

「可能對。但不是指引我走上這條路的原因。不……我的理由沒那麼抽象：我喜歡錢。」

「掙錢有各種法子，」我說。

「不錯。但有什麼比叫賣生命更賺錢？沒有東西比它更寶貴、更讓人不顧一切地渴求了。而對於懼怕突然就告別人世的男男女女來說，任何價碼相形之下都無足輕重。」

我蹙起眉頭。「你的話很殘忍，本傑明。」

「但也是真話。」

我不解地追問：「你們不是發誓要幫助其他人嗎？」

「我謹遵誓言，但誓言又沒提價錢。我只是為服務索取合理的報償而已。」

「如果他們缺少必要的資金呢？」

「那讓別人服務他們去。糕餅店會送乞丐免費的麵包嗎？裁縫會為負擔不起費用的女人做裙子嗎？不會！那我為什麼要那麼做？」

「你自己說了，」我說，「沒有什麼東西比生命更寶貴。」

「的確。所以人們才更應該保證有足夠的辦法留住它。」

我不以為然地睨視他。他還是個年輕人——比我更年輕。我在想，當初自己是不是也像他一樣？

二

過後，我的思緒回到最緊迫的問題上來。塞拉斯肯定要為倉庫的挫敗展開報復，我們都清楚這一點；他發動攻擊只是時間問題。我們的據點——綠龍酒館——大概是城中最顯眼的場所，一旦他決定行動，自然知道去哪兒找我們。在這之前，我身邊有足夠多經驗老到的劍客讓他三思而後行，而我也無意東躲西藏。

威廉將我們的計劃告訴了本傑明——抗擊奴隸販子，藉此贏取莫霍克族的好感——本傑明靠了過來。「約翰遜跟我講了你的打算，」他說，「好巧不巧，你們要找的人和挾持我的是同一個。他名叫塞拉斯·撒切爾。」

當然了。我在心底暗罵自己，居然沒把這兩層聯絡到一起。不止我，查爾斯也是一臉怎麼早沒想到的表情。

「那人模人樣的小子是個販奴的？」他不可思議道。

「別讓他那溫和外表騙了你，」本傑明點點頭說，「我知道的人裡面，沒幾個像他這麼殘忍惡毒。」

「你對他的勢力瞭解多少？」我問。

「他手下至少有一百號人，超過半數是紅外套的英軍。」

「這麼大陣仗就為了買賣奴隸？」

本傑明聞言笑了。「才不是。這人可是皇家部隊的指揮官，負責守衛南門堡。」

我大惑不解。「可如果英國指望擊退法國，就必須聯合原住民——而不是奴役他們啊。」

「塞拉斯只對錢忠心耿耿，」伏案作業的威廉從寫字檯裡抬起頭，「他才不關心自己的行徑有損王權。只要存在買家，他就會繼續把人擄過來。」

「那麼，我們就有更充足的理由阻止他了，」我陰沉道。

「我花了很多時間和當地人議政，試圖取信於他們，」威廉補充，「我向其分析利弊，說法國人只拿他們當工具，一旦勝利，他們就成了棄子。」

「跟塞拉斯販奴的現實一對照，你的論點肯定大打折扣，」我嘆氣。

「我試圖解釋他不代表我們，」他掛起苦澀的表情，「可他穿著英軍軍服、指揮著一座要塞。他們眼裡我一定要麼是個傻子，要麼是個騙子……很可能兼而有之。」

「打起精神，我的兄弟，」我安慰他，「等我們向原住民呈上他的人頭，他們會認識到你說的是真話。但首先得找到一條進入要塞的路。讓我想想再說。在此期間，我要把最後一名同伴招募進來。」

及此，查爾斯活躍起來。「約翰·皮特凱恩是我們的人。我帶你去見他。」

三

我們來到城外一座兵營，「紅外套」盡責地核查每名出入人員。他們是佈雷多克的手下。過去那麼些年跟他們南征北戰，我不知道自己能不能認出誰。

我有些懷疑；他的轄制太過暴戾，不管是傭兵親信還是前囚徒，都疲於奔命，在同一個地方呆不了太久。這時走上來一名士兵，紅色軍服也掩藏不住他的鬍子拉碴、形容邋遢。

「報上事由，」他來回審視我倆，眼中流露著嫌棄。

我剛要作答，查爾斯已經迎上去，指著我對衛兵說：「新招來的。」

哨兵讓到一邊。「嗬，又找到炮灰了？」他皮笑肉不笑，「進去吧。」

我們穿過大門，步入營地。

「你怎麼辦到的？」我對查爾斯道。

「你忘了嗎，先生？我在佈雷多克將軍底下服役——當然，只有在我不為你做事的時候。」

滿載貨物的一輛小車從我們身邊經過，由一個寬簷帽男人拉著出了營地大門。洗衣婦成群結隊走來，我們趕緊讓開道。帳篷散落在各處，旁邊燃著火堆，升起的嫋嫋煙雲懸於營地上空，男人和小孩在邊上照看著，這些都是隨軍百姓，職責是為帝國將士們做飯煮咖啡。從頂篷拉起一根根繩子，在帳前晾著洗曬衣物。平民們往木板車上一箱箱摞著裝有軍需物資的板條箱，軍官騎在馬背上監督。我們看到這頭一幫士兵鉚足勁去推陷在泥裡的火炮，那頭更多人把箱子堆高，而大操練場上是一列二三十人的紅衣軍小隊，軍官口齒不清地扯著嗓子號令步伐。

環顧四周，我想，這座軍營擺明了是我所認識的佈雷多克的傑作：忙碌、井井有條，勤勉者的據地、軍紀嚴明的熔爐。一般訪客必然認為它是英軍及其指揮官的榮耀，可如果細看的話，又或者你是個熟悉佈雷多克老底的人，好比說我，你就能體察到這個地方瀰漫的厭憎之情：人們對手頭的工作滿心不情願。他們奔走並非出於對這身制服的自豪，只是在嚴苛的管束下別無選擇。

我們正走向一頂帳篷，隨著距離越來越近，我聽到一個聲音在那裡大喊大叫。一個讓我胃部翻攪與嚴重不適的聲音，來自佈雷多克。

上次看到他是什麼時候？有好幾年了吧。我告別了冷溪近衛團，此生沒有哪次掉頭離開像離開佈雷多克那麼愉快。和他們散夥時我就發過誓，對於共事期間我親睹他犯下的所有殘忍、兇暴的罪行，自己窮盡一切努力也要令他償還。但我忘了考慮騎士團成員的人情牽繫，沒料到雷金納德對他如此矢志不渝。以至於最後，我不得不接受佈雷多克繼續為所欲為的現實。我不喜歡這樣，卻必須容忍。解決辦法是乾脆離他遠遠的。

可眼下，我躲不開他。

他就在帳篷裡，我們走進去的時候，正訓斥一個和我年齡相仿的男人。那人平民裝扮，但一看就是軍人。他便是約翰·皮特凱恩。他筆直站著，承受佈雷多克火力全開的狂怒攻勢——我太清楚是什麼樣子了——只聽將軍吼道：「……你就不打算報到了嗎？還是指望我的人發現不了你？」

我一眼就喜歡上了他。我欣賞他平靜溫和、不緊不慢的蘇格蘭口音，面對佈雷多克眼睛都不眨一下，毫無懼色地作答：「長官，請容許我解釋……」

只能說歲月對佈雷多克並不客氣。比起當年，他臉膛充血發赤得更厲害，髮際線也後退了不少。這番回應，他面孔漲得愈加通紅：「哦，請務必解釋。我可想聽聽理由了。」

「我沒有擅離職守，長官，」皮特凱恩申辯，「我來這裡是奉了阿默斯特中校的命令。」

然而佈雷多克心情正陰暗，絲毫不為傑弗裡·阿默斯特中校的名號所動；硬要說的話，他的心情更陰暗了。

「把他簽了章的信給我看，否則送你上絞架，」他低嗥。

「我沒有這種信，」皮特凱恩吞了口唾沫——這是他心裡緊張的唯一表露；或許他正想象繩套在脖子上收緊——「我的工作性質，長官……是……」

佈雷多克一副再也看不下這出鬧劇的樣子，退後一步——大概準備宣佈皮特凱恩的處決陳詞——我趁機挺身而出。

「是不適合訴諸紙面的，」我道。

佈雷多克聞聲猛地扭頭，第一次注意到我和查爾斯在旁邊，然後以不同程度的慍怒打量我們。對查爾斯他沒太介懷。對我？這麼講吧：我們屬於相看兩厭。

「海瑟姆。」簡單的招呼，我的名字在他嘴裡就像一句罵人話。

「佈雷多克將軍，」我回應，絲毫不掩飾對他新職銜的反感。

他看看我，又看看皮特凱恩，最後估計是想通了其中的關節。「我確實不該大驚小怪。狼向來一窩一起出動。」

「皮特凱恩大人將離開幾個禮拜，」我告知他，「等我們事情辦完，我會送他回原部隊任職的。」

佈雷多克只能搖頭。我費了好大的勁才藏起笑意，其實內心早就樂開了。他氣急敗壞，不光因為自己的權威遭到撼動，更重要的是，那個撼動他權威的人是我。

「想都不用想，又是惡魔的勾當。」他說，「上級准許你呼叫查爾斯就夠糟心的了，他們一個字都沒提連這叛徒也得算。你們不能帶走他。」

我嘆息，再次開口：「佈雷多克……」佈雷多克已經在示意手下。「我們談完了。送這幾位先生出去。」他揮揮手說。

四

「好吧，事情的發展和我想得不一樣，」查爾斯嘆了口氣。

我們出了圍牆，營地在身後，波士頓在前方。城市向遠處延伸，地平線上大海閃閃發光、港口船桅與風帆林立。我們在一棵櫻桃樹廕庇的水泵邊停下腳步，靠著護牆。從這裡既可以看到軍營的人進進出出，也不會引起注意。

「想想看，我曾經叫愛德華這種人兄弟……」我不由得一陣懊悔。

已經是很久以前了，久到記不清，但這是真的。我一度敬重佈雷多克，把他跟雷金納德當作同盟兼好友。如今，我對佈雷多克激烈地憎惡著。對雷金納德？

我也說不清。

「現在怎樣？」查爾斯問，「再回去會被他們趕出來的。」

我凝望著營地。佈雷多克闊步跨出了帳篷，如往常般大呼小叫，對一名軍官——他親自甄選的傭兵，毋庸置疑——誇張地打著手勢，後者一路小跑開了。約翰跟了出來。至少他還活著。佈雷多克的脾氣要麼已經平息，要麼就轉移到了別人身上。

那個別人多半是我。

我們繼續觀望，只見那軍官集合起一隊人馬，就是剛才在操練場上演練的同一撥，組織他們列隊出巡，由佈雷多克打頭陣，領著離開了營地。其餘士兵和平民忙給他們讓道，原本擁擠在門前的人群也自覺散開，放其通行。他們在距我們一百碼開外的地方通過，我倆透過低垂的櫻桃枝條觀察，而這些人雄赳赳地打著英國國旗一路下山，往市郊去了。

隊伍經過後，周圍出奇的寧靜。我從牆邊直起身，對著查爾斯說：「我們跟上。」

我們離開兩百多碼尾隨，就算那麼遠都聽得見佈雷多克的聲音；細究起來，隨著眾人開進城內，那音量甚至越來越大。他哪怕在行軍途中都是一副開庭審訊的架子。事情很快就弄明白了，這是在執行徵兵任務。佈雷多克率先接近一名鐵匠，命令佇列觀摩並效仿。他先前的狂躁消失得無影無蹤，冷酷暴君隱藏起真面目，換上一臉和煦笑容跟鐵匠搭話，風度猶如一個殷切的叔輩。

「你看上去情緒不高啊，朋友，」他誠懇地說，「出什麼事了？」

我和查爾斯避開一段距離。查爾斯尤其怕被認出來，藏在他們看不到的地方，把頭壓得低低的。我伸長耳朵聽鐵匠怎麼回答。

「最近生意太冷清，」他說，「我的鋪位和鐵器都沒保住。」

佈雷多克舉高雙手，彷彿這個問題易如反掌，因為……

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