為什麼我的雙臂被反綁在背後？

我站在一個平臺的末端，左手邊有四個人，皆是一樣的繩套繞頸。我看見最左邊的男人正猛烈抽搐著，兩腳在空中蹬動。

前方傳來一陣抽氣聲，我這才意識到有觀眾。我們已不在那片戰場，而是搬到了一塊小一些的草地上。士兵被召集起來，各個身著英軍的紅色制服，戴著冷溪近衛團的熊皮帽，人人面色灰白。他們明顯在強行忍耐，被迫觀看平臺那端的可憐人做著臨終掙扎，嘴巴張著，舌頭伸長之前就咬破了，正在流血，腮幫子一鼓一鼓，無望地大口呼吸空氣。

他繼續抽搐、踢動，身體帶動了絞架搖晃起來。抬起頭，我看到懸掛繩索的架子橫貫我們頭頂，跨過整個平臺的寬度，我自己的繩套也綁在上面。腳下是我站立的木凳，我腳上還是隻穿著襪子。

四下裡鴉雀無聲。只有受刑者臨終掙扎的響動，繩索的吱呀聲和絞架不堪重負發出的聲音。

「你們誰要是偷東西，這就是你們的下場，」行刑者指向他尖厲地喊道，然後，他大步流星沿平臺走來，來到第二個人面前，繼續對保持沉默的人群喊話，「你們會去繩子的另一頭見造物主，這就是佈雷多克的命令。」

「我認識佈雷多克！」我忽然喊出聲，「他人在哪兒？叫他過來！」

「你，給我閉嘴！」行刑者指著我咆哮，而他的助手，那個往我臉上潑水的人，從右邊上前來，再給了我一記耳光，不過這次不是讓我清醒，而是叫我住口。

我低吼著使勁掙脫手上的繩子，但動作又不能太劇烈，否則會失去平衡，從矮凳上栽倒。現在我已經在它邊緣搖搖欲墜。

「我的名字是海瑟姆·肯威！」我高喊，繩索掐進我的脖子裡。

「我說了，‘閉嘴’！」行刑者再次咆哮，他的助手又重重地給了我一拳，我差點直接從板凳上翻下來。

我第一次注意到左手邊挨著的那個五花大綁計程車兵，並認出了他。是尖耳朵。他大腿上纏了繃帶，滲出的血將它染成暗色。他打量著我，厚重的眼瞼下射出陰翳的目光，緩緩露出一個鬆垮的笑容。

此時，行刑者已繞至第二個人背後。

「這是個逃兵。」他尖聲說道，「他拋下自己的戰友死去。像你們一樣的戰友。他放任你們去死。告訴我，應該怎樣懲罰他？」

底下站著的人無精打采地回喊。「吊死他。」

「既然你們都這麼說了，」行刑者冷笑，退後一步，抬腳重重踩上獲罪者的後腰，蹬了出去，津津有味地享受著觀眾作嘔的表情。

我用力搖晃腦袋，消除毆打帶來的痛苦，然後繼續掙扎。行刑者走到下一個人面前，詢問人群同樣的問題，得到同樣低沉、例行公事的答覆，然後將不幸的人踢下去面對死亡。平臺搖搖晃晃，三個人在繩子底部抽動。頭頂的絞架吱吱嘎嘎地嘆息，我抬眼瞥見木榫晃開了一點，又再度合上。

接著行刑者來到尖耳朵面前。

「至於這個人——這個人享受了一趟黑森林短途旅遊，以為他可以人不知鬼不覺地溜回來，但他想錯了。告訴我，他該受到怎樣的懲罰？」

「吊死他。」眾人無精打采地嘟囔。

「你們認為他該死嗎？」行刑者大喊。

「該死。」眾人答。但我看到當中有些人悄悄搖頭說著不，還有另一些人舉起皮水袋啜飲著，看來倒樂見這齣好戲，顯然是被佳釀收買了。如此說來，尖耳朵這副醺醺然的樣子和酒精有關嗎？甚至當行刑者走到他身後，將腳踩在他腰上，他還在笑。

「是時候絞死逃兵了！」他高叫，踢出去的同時我也喊了出來，「不要！」我奮力晃動束縛，死命想掙脫，「不，他必須活著！佈雷多克在哪？愛德華·佈雷多克中校在哪？」

行刑者的助手出現在我面前，粗糙的大鬍子底下露出一抹邪笑，嘴裡幾乎不剩幾顆牙，「你沒聽見他說的嗎？他說‘閉嘴’。」他舉起手臂，揮拳打向我。

他沒機會了。我雙腿猛地蹬出，把板凳踢走，下一刻繞在了他脖子上，腳踝用力纏住——並繼續收緊。

他狂喊。我擠得更緊。喊聲一點點變成窒息的嗆咳，他臉部開始充血，兩手抓向我的小腿，費力想掰開它們。我從一側擰向另一側，搖晃著他的身體，就像一條牙關緊鎖獵物的狗，幾乎要把他離地拔起。我把大腿肌肉繃緊到極限，同時試圖讓體重不要落在繩套上。我的一側，尖耳朵仍在繩索末端掙扎。他的舌頭從兩片嘴唇里長長伸出，渾濁的眼睛鼓起，彷彿要自他頭骨裡迸出來。

行刑者之前走去平臺另一端，挨個拉扯受刑人的腿，以確認罪犯們死透了，但平臺這頭的騷動引起了他的注意，他抬頭看到助手困在我雙腿邪惡的鉗制中，立刻一個箭步衝過來，邊咒罵邊抽出了劍。

我大吼一聲發力，扭轉身體擰動雙腿，在某種奇蹟般的時機控制下，拖著助手的身體撞上了趕來的行刑者。行刑者喊了一聲，毫無形象地從高臺跌了下去。

我們面前的人傻站著，張口結舌，沒有一個人動彈或插手。

我更用力地絞緊雙腿，回應我的是助手脖子斷裂的咔噠一聲。血順著他的鼻孔流下來。他抓著我的手鬆開了。

我再次扭動身體。一聲大喊之下，不顧肌肉的抗議，纏著他往另一個方向甩去，把他撞上了絞架。

搖晃作響、快要散開的絞架。

它發出更響的吱嘎聲。最後一次發力——我已沒有多餘的力量，如果不成功，這裡就是我的死地——又把他猛撞上絞架，這一次，終於，它撐不住了。我感覺自己眼前一黑，彷彿腦筋被一塊黑色的帷幕罩上了，同時我卻發現脖子上的壓力突然減輕。絞架倒向了平臺前方的地面，橫木傾覆，平臺本身因為突然增加的人體和木頭的分量，分解垮塌，碎木片和肢解的木塊四散崩裂。

昏厥前我最後的想法是，請讓他活下來。而恢復意識後，我躺在帳篷裡，問的第一句話就是，「他還活著嗎？」

三

「誰還活著嗎？」醫生問，他留著一看就知身份不凡的唇髭，口音也宣告他比絕大多數人出身要高。

「那個尖耳朵的人。」我說著，強撐起身體坐直，他卻輕拍我的胸口，扶我慢慢躺回去。

他和顏悅色道，「聽說你是中校的熟人。也許他早上過來後會對你解釋一切。」

就這樣，我現在坐在這裡，補寫白天發生的事件，等待與佈雷多克會面……

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