一句話不由自主地從吉姆嘴裡脫口而出：「莎拉？等回去了我們一起好好喝兩杯怎麼樣？」

星際紀元2504年

當馬特慢慢地擠進了一個入口，即使是他這種身材也只有側著身子才擠得進來，然後他到了一個稍微寬敞點兒的空間裡，這地方十分陰暗，唯一的光源來自他們身後的入口。與外面那種完全隨機的無序建築截然不同，這裡很顯然是用可塑混凝土精心修建而成，看起來就像是一個小小的秘密基地。來自入口的光線被遮住了，那是瓦倫裡安正在往裡面鑽，他很快就到了霍納身旁。這個小小的接待室看起來……沒有任何其他的出入口了。但是這兩個人都知道這不過是個小小的障眼法。

「開始找門吧。」馬特說道。瓦倫裡安開始檢查牆壁。而霍納則蹲下身子，開始輕輕地叩擊地板，他的指尖在地面上尋找不同尋常的縫隙，那可能是指引他們找到入口的路標。突然地面上一聲脆響，他飛快地跳開，站直了身子，這時，一道光線從可塑混凝土地面上某塊地板的縫隙中射了出來。這塊地板滑向一旁，四個全副武裝的男人跳了出來——他們的衣服上都有米拉的傭兵標誌——端著造型誇張的槍指著他們。

瓦倫裡安和霍納不約而同地把雙手舉了起來。「馬特·霍納和v先生，」馬特急忙表明身份。

對方顯然認出了他們，槍口稍稍下垂了一點。「該死，小夥子們，」其中一個人說道，「我們的老闆沒有告訴你暗號嗎？」

瓦倫裡安幸災樂禍地看著馬特，馬特搖了搖頭。可惡的米拉，在正常的情況下，她就是業務過硬、效率高超的代名詞，如果在馬特身旁就是另一回事了，她會一下子變得頑皮而不可琢磨。「沒有，」他一字一頓地說道，「她沒有告訴過我。」

「好吧，我們一直在等你們，跟我們來。」就像他們出現那樣的突然，他們轉瞬之間消失在了地板下。霍納和瓦倫裡安緊隨其後，順著一條毫無技術含量的梯子，爬到了一個科技水平極高的世界裡。

「我叫加里·克萊恩。」兩分鐘前在上面接見他們的四個人之一自我介紹道。這是個高個子，他的身材修長，有一頭黑色的直髮，眼角有深深的魚尾紋，但在昏暗的房間裡很難看清他雙眼的顏色。「我被安排帶你們四處看看，然後帶你們去加密通訊室。」

即使那個繼承人正在親自跑任務，他這個米拉名義上的「丈夫」正在當貼身保鏢，霍納也沒有反對參觀的提議。這幾乎是個標準程式，只要瓦倫裡安在這裡能夠完成預計的目標，他很樂意遵守當地的禮節。「這裡是米拉釋出各種行動的神經中樞，」克萊恩介紹道，手指著一面牆壁，那面牆上覆蓋著各種閃光的燈泡、按鈕、開關以及顯示器。

「把所有的東西都集中在同一個地方，風險太大了。」瓦倫裡安評價道。

「這裡的安排並不全如你所想。」克萊恩說道。「這裡的每一樣東西都有一套備份。如果這個地方遭到破壞或者被攻佔，她可以在別的地方完成同樣的工作。這麼做，只是‘在一個地方就能完成所有工作’對她來說方便一點。」他說著咧嘴一笑，「除此之外，如果你們是敵人的話，即使沒有在上邊被我們搞定，也會在下來的一秒鐘之內被這裡的防禦裝置放倒。」

「這點我相信。」馬特說道。

「來，這邊請，都為你們安排好了。」克萊恩帶著他們走到一個有六扇門環繞的區域，推開一扇門，帶著他們走了進去。這個房間裡沒有任何一樣讓人覺得舒適的東西……實際上，只有一個操作檯擺在這個房間的正中。

「按下這個按鈕，這就會生成一段隨機碼。把這段隨機碼輸入這裡……」他邊說邊指著操縱檯上對應的位置，「這樣它就會開通一個安全的通訊頻道，你可以隨意選擇通訊物件。不過只有六分鐘的通訊時間，時間一到，這個頻道就會自我銷燬。在那之後，需要等上四十七分鐘，你才能再次獲取。」

「明白了，」瓦倫裡安答道，「我會長話短說。」說完，他直直地盯著克萊恩，後者面無表情地盯著他看了一會兒，然後才恍然大悟。

「噢，好的，我這就出去。」

「謝謝你。」

克萊恩從外面關上了門，操縱檯上那個無數雪花點跳動著的螢幕猛烈地閃了幾下，然後一張老年人的面孔浮現了出來，那是一張特點鮮明的面孔。他的臉上帶有一種舊時代軍官特有的傲慢，從他雪白的頭髮，到海象式的鬍子，一直到他下巴上一小縷鬍鬚上都透露著這種氣質。即使透過這畫質很低的全息影像，他的眼神依然很銳利。他盯著瓦倫裡安看了一會兒，然後眯縫著眼，緊接著，他濃密的眉毛往上一揚……

「瓦倫裡安王子？」埃米爾·納魯德博士猶猶豫豫地問道。

繼承人輕笑了一聲，行了一個正式的屈身禮。「貨真價實。」他說道，「雖然看起來有些皺，我也在頭疼。」

「你弄得……很到位。不過只要你是安全的，就算你看起來像一個惡魔，也沒什麼關係。我聽說一支帝國的艦隊和另一隻帝國的艦隊爆發了一場戰爭。不難猜到究竟發生了什麼。你的父親……」

「我不知道。」瓦倫裡安說道，聲音很穩重，「他反對我的決定，就如你所猜想的那樣。白星號也遭到了重創。我們在戰鬥一決勝負之前就離開了戰場，但我相信如果他還好好地活著，他現在已經開始追捕我們了。」

納魯德本來就愉快而放鬆的表情，變得更加喜形於色。「順便一問，我猜……」

「沒錯，我們成功了。莎拉·凱瑞甘活了下來，而且基本上擺脫了感染。」

「‘基本上’？」

「沒錯……你趕過來看看就知道是怎麼回事了。很明顯，我不能回莫比斯基金會的主基地了，我的父親一定監視著那裡，恐怕你不得不過來找我們。就現在的情況而言，她可能在一些方面……比如基因方面，還沒有完全地轉變回人類，我希望你能夠在這方面提供一些幫助。此外……」瓦倫裡安加上一句，「她的狀態還不是很好。我們必須把她送到我們的備用基地去，而且動作要快，不然我們恐怕要失去她了。」

歡快的神色一下子消失了，納魯德的表情變得十分嚴肅。「我們絕不能失去她！我會立刻趕到你們那裡去，你們在哪兒？」

「在一個風景優美的小港口，名為亡者之港。」

納魯德做了一個鬼臉。「毫無疑問，你沒有公開身份。你把她帶到那裡去就冒了很大的風險。」

「時間還有一分半。」霍納說道。

瓦倫裡安點頭示意，然後繼續向納魯德說道。「我同意。只要你一到這兒，我們就以最快的速度離開。我們的通話很快就要結束了，這條通訊線路會自毀掉，我不知道我們是否還有機會再次聯絡上。」

「不用擔心這一點……」納魯德說道，「你應該把所有注意力都放在刀鋒女王的安全和狀態穩定上。還有就是，保護好你自己。」

「我們將全力以赴保護她。請確認你的基地已經做好了準備。」

「在你第一次聯絡我們的時候，我們就做好準備了，瓦倫裡安，注意安全，不要……你……很快……」

全息影像開始扭曲和撕裂，最後漸漸地隱去了。

「聽起來，他跟你很熟的樣子。」霍納說道。瓦倫裡安揉了揉眼睛，這才想起自己的手有多麼髒，他抱怨著嘟囔了幾句話——因為這一揉，他的眼睛開始發紅，還滲出了一些淚水。

「埃米爾·納魯德博士絕對是一個天才。」他說道，「我是這樣認為的，在科學領域，即便是我的平生所學，在他的學識面前，也像是一個在他面前牙牙學語的嬰兒。如果有人能夠幫助莎拉·凱瑞甘跨過那條回覆到最初人類身份的鴻溝，那個人就是他了。而現在……」他說道，「讓我們在亡者之港旖旎的風光中徜徉回去吧。」

「他們在那裡？」

「他們在。不過，雷諾沒有在。」

「他不會去的，他陪著凱瑞甘。這點我肯定。你和你的手下做好準備了嗎？我一下命令你們就要立刻開始行動。」

「當然。」

「他的慷慨會讓你喜出望外。我相信，與他將給你的報酬相比，米拉所管轄的那塊小領地只會相形見絀。」

「那再好不過了。不管什麼樣的‘領地’都是非常好的。」

一陣輕笑。「不管你做什麼，都不要草率行事，要知道，欲速則不達。等我的訊息。不過一旦開始行動的話……形勢的變化將是非常快的。」

「聽起來好極了。」

「嘿，庫伯！什麼東西非常快？」安娜貝拉帽子下的面孔帶著掩飾不住的笑容，她的眼睛閃動著喜悅的光，站在她身旁的是特拉維斯·羅林斯——來自布塞法洛斯號的小夥子。

庫伯微笑著看著眼前的兩個人，迅速地結束了之前的談話。「有幾個人快要下班了，他們想要在過來的時候，我已經倒好了啤酒，就等他們喝上一杯了。」他說道，「我告訴他們沒有辦法那樣做，但是當他們過來的時候，啤酒會很快地準備好。現在……」他身體前傾，輪流打量著面前這兩張笑靨如花的面孔，「——兩位想來點什麼？」

克萊恩就等在門外，一隻手始終沒有離開別在後腰上的手槍，而另一隻則貼在耳朵上。當瓦倫裡安和馬特從房間裡出來的時候，他的嘴唇都還在動著，很顯然剛剛向上司做完彙報。他轉向兩個人，解釋道：「我跟頭兒交代下，你們準備回去了？」

「迫不及待。」瓦倫裡安說道。他們跟著克萊恩穿過了剛剛那個很多門的房間，在他們經過的時候，馬特看了看四周的裝置，搖了搖頭。

「我知道米拉在這裡有很多朋友，但真沒想到米拉竟然在這裡可以無所不能。」

「從剛剛看到的情況來說，我肯定她是這裡權勢最大的人。」瓦倫裡安補充道，「我們這些人，已經習慣隨時提防來自背後的襲擊。我想她一定更謹慎，她這樣做的理由，比我們充分得多。」

「米拉是個好領導，」克萊恩說道，「她對待手下很公平。如果有人想要找她的麻煩，那就相當於惹上我們所有人。」

馬特點點頭。他很高興聽到這樣的說辭。當他們順著梯子爬上地面的時候，他一直思考著關於米拉·漢的事，心情矛盾而複雜，但他真心希望：她收留自己，以及雷諾、瓦倫裡安和凱瑞甘這樣的慷慨之舉，不會在未來變成一件令她後悔的事情。