吉姆瞪大了雙眼。「怎麼了？我還一句話都沒有說吶！」

她賣給他一個面子，不打算當面揭穿他，但怒火中燒的她也不打算就此放過他——憑什麼放過他？他這頭畜生！

「你是沒說，但你在動歪腦筋。」她回擊道。她奇怪自己為什麼這麼輕易地被激怒了。他並不是第一個腦子裡想著這些東西的男人。之前，莎拉對他的第一印象還不錯，感覺他至少還有個底線，是個比較體面的人。但顯而易見，她錯了。他和其他的下流胚子沒有任何區別。

畜生。

「噢，哎呀，你是個心靈感應者。」他說道，但話語間帶著一些特別的……東西。他的意識中混雜著各種各樣的情緒，但她不打算試著理清它們。他至少顯示出了一些風度，在這個尷尬的場合。「這樣，不如我們就此揭過，專心談工作，如何？」

「可以。」她冷冷地甩出兩個字，再次為自己如此憤怒趕到驚訝。由於已經熟悉這種狀況，她很快地擺脫了憤怒的情緒。帶著一點點殘餘的不快，她開始向利伯蒂和雷諾介紹現場的情況，而每當吉姆對她的工作能力提出一些含沙射影的見解時，她的怒火立刻不受控制地爆發出來。更重要的是，在她剛剛完成的偵查中，她發現了一些不速之客……除了人類之外，在安提加主星上，還有一些別的生命。

「該死，」吉姆說道。「聯邦和異蟲是手牽手過來的嗎？好吧，讓我們大幹一場吧。」

星際紀年2504年

吉姆口乾舌燥，他一直在不停地說著話，朝病床上這個飽受折磨的女人說話，講述過去那段日子——跟現在相比，那真是一段簡單的日子，甚至稱得上有些甜蜜。他知道布塞法洛斯號正在苦戰之中，即使是位於戰艦深處的醫療艙也能感覺到外面猛烈的戰鬥——是的，他能感覺到船身中彈時的震動。就在他講話的時候，這些震動一刻也沒有停息過。

但是，雷諾對自己行動的安排是正確的。隨著他的不斷講述，凱瑞甘緊繃的身體稍微地放鬆了一點。最後，一絲熟悉的微笑在她的嘴角浮現了出來，看到這個微笑，雷諾高懸的心放了下來，她急促的呼吸也終於開始放緩。這時，醫生過來檢查了一下她的狀況。

「她睡著了，」弗雷德里克說道，「不是昏迷……只是睡著了。」吉姆如釋重負地吁了一口氣，坐進椅子裡，雙手仍然握著她的手。

「抱歉偷聽了你剛才說的話，」弗雷德里克繼續說道，「不過，你剛看見她的時候，腦子裡到底在想些什麼鬼玩意兒？」

「關於這件事情麼，作為一個紳士，我是不會告訴你答案的，年輕人，」吉姆說著，努力打起精神，勉強向醫生擠出一個壞笑，「不過，我認為你可以盡情地猜測。」

就在這時，船艙中想起了一個尖銳的哨聲提示音。「雷諾先生，我是瓦倫裡安。收到請回答。」

吉姆站起身，走到控制台前，按下了一個按鈕。「雷諾收到。我猜你和馬特幹得不錯，不然我們可能沒機會在這兒說話了。」

「你猜得不錯，但我們從我父親艦隊的炮火下突圍出來也花了不小的代價。」瓦倫裡安的聲音裡帶著一種很真切的惋惜，「我希望在休伯利安號上跟你和霍納先生正式會面。我們還有很多東西要談。」

這只是一個表態，表示他並不是要命令他們，吉姆當然瞭解這一套語言的藝術，瓦倫裡安的態度表明自己不是和莎拉一起被軟禁在醫療艙裡的囚犯。他並不願意離開她，但她現在狀況穩定，而且有專人照顧。他又仔細地端詳一會兒，抬起頭來看了醫生一眼。

「照顧好她，」他說道，「要好好地照顧。」

他已經付出了這麼多，就為了找到她，拯救她。為了她，他親手殺死了泰凱斯。現在，他絕不能失去她。

當他和瓦倫裡安來到休伯利安號的艦橋上時，馬特正急切地和艦上的首席工程師羅瑞·斯旺說著什麼，但對方看起來十分鎮定。「見到你回來真是太好了，長官。」他邊說邊朝瓦倫裡安點點頭，態度禮貌但冷淡，然後又把注意力放回到了雷諾身上。

「給我講講情況。」雷諾說道。

馬特簡單扼要地講了一下戰爭的情況，吉姆一邊聽，一邊盯著瓦倫裡安。瓦倫裡安一如既往地保持著那沉穩、冷靜的姿態，但他似乎對犧牲了那麼多人感到痛心。馬特告訴雷諾，除了休伯利安號和布塞法洛斯號，只有兩艘戰列巡航艦成功地跟著他們突圍，聽到這些話，瓦倫裡安英俊的面龐上閃過一絲痛苦的表情。雷諾一言不發，只是冷靜地點點頭，表示已經瞭解情況。蒙斯克很殘暴，但他並不愚蠢。如果他需要那些失去了動力的戰艦，以及戰艦上的人員，他會赦免那些人，如果他不打算那樣……

「好了，年輕人，」他用平靜、不帶一絲同情色彩的語氣對瓦倫裡安說道，「你找到了神器，把它們組裝了起來，而且它們成功執行了。莎拉也已經變回了人類。接下來，你需要把她帶到一個莫比斯基金會的基地，安排你們最頂尖的科學家來照看她。」

瓦倫裡安沒有立刻回答，雷諾看得出被他壓制住的怒火有多強烈，片刻——大約有半秒鐘之後，他說道：「嗯？噢，好吧。埃米爾·納魯德博士將盡最大的努力幫助我們解決這個問題。」

「我們船上有個科學家，你知道的。」霍納插話進來，「而且是個了不起的科學家——艾貢·斯臺特曼。我們可能根本不需要什麼納魯德。」

瓦倫裡安金色的眉毛皺到了一起。「我沒有見過那位斯臺特曼博士，但是我可以肯定地告訴你，在整個星系裡也找不出一個比納魯德博士更傑出的異蟲生理學專家了，在這方面他是最強的。如果不盡快聯絡他，將來我們會為自己的愚蠢而後悔。」

「在做決定之前，讓我們先聽聽斯臺特曼的意見吧。」吉姆說道，然後他敲了一下控制台，艾貢那消瘦的臉龐出現在螢幕上，滿臉熱切的表情，「艾貢，實驗室那邊怎麼樣了？」

「現在有點亂，不過很快我們就能修好一些東西，然後把修不好的清掃出去。」艾貢答道，「有什麼計劃嗎？」

「沒錯，我們現在正在制訂計劃，」吉姆說道，「你應該聽說了，薩爾納加的神器成功執行了。」

斯臺特曼的臉上突然出現一種興奮的表情。「啊，沒錯，我聽說了。那太難以置信了。太驚人了！一旦科學家們有機會進一步地研究它們，當然還有，跟刀鋒……呃，我是指凱瑞甘，沒錯……跟她談談，科學將取得很大的進展，那時候……」

「那正是我想跟你談的事兒……」吉姆說道，如果不阻止艾貢，他可能口若懸河幾個小時，「我們的計劃本來是把她帶到瓦倫裡安的莫比斯基金會的基地去。但是他的父親讓這個計劃變得非常困難。」

艾貢皺了皺眉。「噢，沒錯……我知道現在有多麻煩。」他說道，「真糟糕。」

「你不覺得你自己就能解決一些問題嗎？凱瑞甘已經是人類了，但……」他面孔痛苦地抽動了一下，不願意承認那個事實，「她的轉變並不徹底。她還需要更多的照顧和觀察，還有仔細的檢查，以確定我們究竟怎樣開展進一步的治療。」

艾貢臉上激動的表情一下子褪散了很多。「我？」他年輕而高亢的聲音變得狹促。「噢，長官。我不認為那是個好主意。我是指，我對異蟲的確有一點點了解，但是……」

「你瞭解的可不是什麼該死的一點點，艾貢。」

「那個，雖然這樣說也沒錯，但這……好吧，這超出了我的水平。很顯然，如果我們沒有別的選擇，我會盡最大的努力，但是……長官，我可不想失去她，那時候你恐怕會變得比異蟲還可怕。你一個人就會成一個蟲群。說真的，我甚至不知道如果發生緊急情況，我能，呃，我能解決多少問題。」

考慮到艾貢平時好吹牛，有些喜歡誇大自己的水平，吉姆相信眼前這個年輕的科學家對這個任務真是毫無把握。而且有些驚慌了。

說得不錯。如果莎拉在他手上有個三長兩短，雷諾恐怕真的會變成一個撲向他的蟲群。

「那麼。我想我們不得不再去見見納魯德了，」他說道。就在不久之前，遊騎兵曾經從刀鋒女王的魔爪之下救下了埃米爾·納魯德和他的研究小組。早在那時，他對那個男人的印象就不大好，但現在，就更不怎麼喜歡他來了。

「我知道這對你來說是個艱難的抉擇，雷諾先生，但是我向你保證，莎拉會受到最好的照顧。我們……」

「霍納船長！」凱德高喊道，「有戰艦正在我們附近出現。帝國發現我們了！」