那天晚上，茄子田綾子臥病在床。她發燒了。
她過年前就感冒了，一直沒好，發了好久的低燒。今晚都快燒到三十九度了。
她渾身打著寒戰，在被窩裡抱緊自己的身體，抖個不停。
「媽媽？」
聽到喊聲，綾子睜開緊閉的雙眼，只見慎吾正憂心忡忡地往屋裡張望。
「你冷嗎？」
「嗯……能不能幫媽媽再拿一條毛毯？」
「好，等等。」
慎吾拉開壁櫥，拿出一條給客人用的毛毯。綾子望著兒子的背影。修長的背脊，長長的腿，一對略大的耳朵藏在短髮下面。
「你餓不餓？要不我讓奶奶熬粥給你喝吧？」
慎吾一邊給媽媽蓋毛毯，一邊問道。
「不用了，媽媽一點都不想吃東西……」
「真的不想吃嗎？要是不想讓奶奶做，我可以幫你做。」
「不是，媽媽是真的不想吃。到明天早上就好了，到時候你再幫我做好不好？」
坐在枕邊的慎吾點了點頭，起身關了燈，走出房間。綾子再次閉上眼睛。
秀明……綾子默默呼喚他的名字，一遍又一遍，一遍又一遍。
那番話到底是什麼意思？綾子用暈乎乎的腦袋拼命思考。
你能不能幫幫我啊？我一定要拿到你家的合同。有關係。慎吾的爸爸是誰，跟我也有關係。
這話到底是什麼意思？我到底該怎麼辦？
慎吾的親生父親是綾子的姐夫。
她的姐姐是個活潑開朗的人，而姐姐相中的卻是一個溫厚老實的男人。綾子偏偏就戀上了溫柔的姐夫。
從上小學到高中畢業，綾子一直是同學們欺凌的物件，上小學和初中的時候是拳打腳踢、惡言相向，到了高中則是徹底的無視。
她想破腦袋也沒想明白，為什麼自己這麼招人討厭。起初，她總能和大家打成一片。可沒過多久，她就會受到周圍人的非難：煩人，沒有自己的意見，低三下四不要臉。
唸完高中後，綾子聽從父母的意見沒有繼續上學，而是留在家裡幫忙做家務。為家人準備飯菜，打掃衛生，成天都不用出門，這樣的日子真是舒心到讓她幾乎要哭出來。她真想一輩子和家人平靜地生活在一起。
就在這時，比她大五歲的姐姐訂婚了。未婚夫是個性格溫和的人。他平時一個人住，經常來家裡吃飯，到了週末還會留下過夜。
十九歲的綾子第一次對一個男人產生了超越「好感」的情愫。上學時，她也暗戀過別人，也收過別人的情書，被人告白過。可是一想到同學們對自己的看法，她就不敢交男朋友。
她很清楚，對方是姐姐的未婚夫。姐姐的活潑開朗多少讓她有些無所適從，但她並不討厭姐姐。
這輩子第一個熱戀的人，竟是姐姐的男朋友。這件事著實令人悲傷。但換個角度看，這也意味著她能和這個人做一輩子家人。想到這兒，她甚至有些暗暗的欣喜。
然而，眼看著婚禮的日子越來越近。綾子心潮起伏——一次就夠了。她想和他單獨相處，約一次會，牽一牽手，感受他的雙唇。就一次也好。
姐夫大概也看出了她的心事。他對綾子說，我要給你姐姐挑一份生日禮物，你能不能跟我一起去？
綾子覺得那是她人生中最美好的一天。自己再也不會有那麼美好的經歷了。
買完東西后，他們開車去兜風，在冬天的海邊吃陶壺烤海螺。在涼涼的海風中，他們手牽手在沙灘上散步，然後進了海邊的酒店。綾子甚至覺得自己成了電影的女主角。
兩人約定，下不為例。從第二天起，他又變回了溫柔的姐夫。綾子咬緊牙關用笑容相待。姐姐婚禮那天，她也沒有掉一滴眼淚。
婚禮一週後，她發現自己可能有了身孕。姐姐和姐夫還在度蜜月。綾子獨自前往離家很遠的婦產科診所，得知自己真的懷孕了。
綾子還記得，自己當時分外冷靜。她暗暗發誓，一定要把這個孩子生下來，因為這是她靠自己的力量得到的第一件東西。
「你這孩子，與其出去上班，還不如找個好男人嫁了，這樣你還能過得幸福一點。」這是她父母的口頭禪。他們也經常拿相親的照片回家。
綾子從那些照片裡挑了一個看上去最沒有女人緣的人。她認定有女人緣的男人應該不會很善良。她希望找一個善良的人當孩子的父親。這也是她唯一的要求——善良的男人，會把家人的幸福放在第一位的男人。
然後她和茄子田見面了。不用說，對方立刻表示願意和她進一步接觸。綾子在第二次約會時告訴茄子田，她懷著別人的孩子，但沒有說孩子的父親是誰。
茄子田好像受了很大的打擊，但他什麼都沒說就回去了。綾子還以為，茄子田肯定會通過父母跟她家抗議，「怎麼能讓一個已經有身孕的女人出來相親」。她甚至覺得這樣也好。當時她無所畏懼，真是不可思議。
無論發生什麼事，無論大家說什麼，她都要把肚子裡的孩子生下來。而且她也沒打算交代孩子的父親是誰。
第二天，茄子田找上門來。當時他的表情嚴肅得可怕，就好像剛剛下了很大的決心。然後，他鞠著躬，對綾子的父母說：「我一定會讓她幸福的。」
當晚，綾子就跟茄子田上床了。他一遍又一遍地跟綾子說：「就當這孩子是今晚懷上的，把那些事統統忘掉吧。」綾子緊緊抱住他。她打心底覺得，自己下半輩子會一直愛這個人。
公婆發現慎吾不是親生的，是因為血型不對——茄子田和綾子不可能生出慎吾這個血型的孩子。婆婆一看到母子健康手冊，就察覺到了異樣。
茄子田經不住父母的質問，把真相和盤托出。但他一直在幫綾子說話——管他是誰的種，只要是綾子生的，就是我的孩子。如果你們無論如何都不肯接納這個孩子，那我就帶著綾子搬走。聽到這句話，公婆只得接受這個孫子。
後來，婆婆再三逼問綾子，讓她交代孩子的親生父親。她說，只要你老實交代，只要那個人是正經人，我就認這個孫子。綾子最後還是說了，但她要求婆婆別把這件事告訴家裡人。
這一說，綾子就再也回不了孃家了。
事到如今，與姐夫的這段戀情已經成了美好的回憶。她偶爾在親戚的聚會上見到姐夫。然而，他比當年足足胖了二十公斤，已經無法勾起綾子的戀慕之情。連姐夫才是慎吾的親生父親，她都快忘得一乾二淨了。
可秀明怎麼突然說起這個了呢？是誰跟他說的？
莫非是婆婆？也許婆婆瞧出了她跟秀明的關係，想從中作梗。為什麼她總要跟我對著幹，為什麼就喜歡破壞別人的幸福？
綾子又抖了起來，在被窩裡蜷成一團。秀明……她再次在心中喃喃。
有關係。求你了。
他的話在腦海中響個不停。
好想幫他。好想為他盡一份力。也希望他能幫我一把，把我救出來。
想到這兒，綾子突然睜開眼睛。
她之前一直很悲觀，可秀明說不定有接納她的打算。
要跟現在的妻子離婚，就得付精神損失費和孩子的撫養費。要是爭取不到新合同，他的工資就要打折扣了。那他能不發愁嗎？
啊，原來是這樣。秀明會跟我結婚的。一定會的。
綾子緩緩坐起身來。她剛才還冷得在生死邊緣徘徊，現在卻熱得渾身冒汗。她用睡衣的袖口擦了擦身上的汗水。
日子再窮也不怕，只要兒子們、秀明和我能一起生活，就是幸福的。對了，他的女兒也可以由我撫養。女孩肯定有和男孩不一樣的可愛之處。對，就這麼辦。聽說秀明的妻子不喜歡做家務，總是在忙工作，這麼做不就皆大歡喜了嗎？
綾子無意中瞥見掛在牆上的日曆。這個月的例假還沒來。
也許是懷孕了，綾子笑逐顏開。是秀明的孩子。等這個孩子出生，家裡就有四個孩子了。一定會很熱鬧，很開心的。
「得讓爸爸加油工作呀……」
綾子邊說邊撫摸平坦的小腹。
「綾子？」
突然，紙門外傳來男人的聲音。綾子條件反射般掀起被子，鑽了進去。
「還燒著嗎？我拿水袋過來了。」
是誰？這是誰的聲音！寒氣再度襲來，綾子抖得更厲害了。
男人的手隔著被子碰到了綾子的肩膀。她不禁發出一聲慘叫。
綾子突然尖叫起來，嚇得太郎把水袋摔在了地上。睡在隔壁房間的兒子們連忙衝了過來。
「怎麼了？是媽媽在叫嗎？」
「沒事沒事，屋裡太暗了，爸爸不小心踩到了媽媽的腳。」
「搞什麼，別嚇人好不好……」
兒子們嘟囔著回房去了。太郎尷尬地坐在妻子枕邊。被窩裡的綾子瑟瑟發抖。
「綾子，你這是怎麼了？」
「……原來是你啊。」
被窩中傳出綾子悶悶的聲音。
「是啊，是我。你是不是做噩夢了？」
「……好像是。」
「還燒著嗎？再量量體溫吧。」
說著，太郎把溫度計遞過去。綾子從被窩裡探出頭來，滿臉通紅，看上去好像燒得很厲害。
綾子接過溫度計含在嘴裡，卻沒有坐起來。茄子田看著她草莓般鮮嫩的嘴唇、緊閉的眼皮、長長的睫毛。
太郎有了慾望。要是她沒發燒，他早就鑽進被窩了。他都想不起上一次過夫妻生活是什麼時候了。
他感覺妻子這幾個月一直躲著他。他們倆的被窩並排鋪在同一個房間，他要硬來也是可以的。可綾子最近總是瞅準他快睡著的時候進屋，害得他一再錯過時機。婚後，他們始終保持著每週一次夫妻生活的頻率，可現在已經變成一個月一次了。
時間一到，太郎把綾子嘴裡的溫度計拿出來。她幾乎燒到了三十九度。
「要不要去醫院？」
「不用了，我不是很難受，明天就好了。」
「哦……那你想吃什麼東西嗎？要不拿個橘子罐頭給你？」
綾子緩緩起身。
「哎，躺著躺著！」
「我想住新房子。」
「啊？」
「別買保險了。我想住新房子。只要建了新房子，什麼都會好的！」
綾子水靈靈的大眼睛直視著太郎的臉，他卻疑惑地打量著妻子。他感覺，這好像是妻子第一次明確表達自己的想法。
那天早上，佐藤真弓一到支部就傻了眼。
支部來了四個新人。她們在晨會上進行了自我介紹。有二十多歲的年輕人，也有五十多歲的大媽，年齡參差不齊，但個個都沒什麼幹勁，一看就是「被拉進來的」。
晨會開到一半，真弓戳了戳身旁的人問：「她們是誰找來的？」
「還能是誰呀，當然是支部長啦。」對方輕聲回答。
「可……支部長能一次找四個人來？」
「她可是支部長啊，有這本事也沒啥好奇怪的。」
也是。真弓點了點頭。支部長興許真有這麼大的本事。不過她總覺得心裡過意不去，因為她嘴上說「包在我身上」，到頭來卻一個人都沒拉到，實在有點難堪。
而且她現在絕對不能惹怒支部長。支部長答應真弓，要分幾筆單子給她。當然，真弓自己也在努力拉客戶，可光靠自己的力量，總歸不放心。
晨會結束後，新人們就去總公司參加培訓了。其他銷售員也出去跑業務。真弓慢吞吞地走到支部長的辦公桌前，叫道：「支部長……」
「哦，是真弓啊，怎麼啦？」
支部長一邊整理桌上的檔案，一邊露出爽朗的笑容。
「話說那些新人……」
「嗯，好容易才把人數湊齊。謝謝你幫我找人。」
「瞧您說的……我覺得自己完全沒幫上忙，太不好意思了。」
「沒事，我知道你努力過了。我們支部以後還得靠你呢，別這麼消沉嘛。」
「可……」
「錢的事你不用擔心，」支部長聳了聳肩，「你一定要贏過你老公，不是嗎？對了，上星期我拿了個五千萬的單子，讓給你吧。這樣應該夠了吧。」
支部長撐著腦袋，抬頭看著真弓的臉。她的笑容中洋溢著優越感，真弓不禁倒吸一口冷氣。
多虧支部長的幫助，她也許能贏過秀明。她明明沒有完成支部長交代的任務，但支部長還是幫了她一把，是她的大恩人。但她感到一種不快的情緒在心底油然而生。
「真弓啊，」支部長靠著椅子的扶手，用討好男人的姿勢望著真弓，說，「等你贏了這場荒唐的比試，就跟你老公離婚吧。」
「……啊？」
「你好好想想，一個連工作都做不好的男人，怎麼可能管好一個家。」支部長像孩子一樣坐在椅子上轉了一圈，「你何必費功夫養這麼個窩囊廢？無論是工作還是帶孩子，這樣的男人都只會礙你的事。讓這樣一個廢物去撫養你的寶貝，孩子能好嗎？別委屈了孩子，也別委屈了你自己。」
支部長說起這番話來像唱歌一樣。
「你還不如干脆跟他離婚，狠狠要一筆精神損失費和撫養費。到時候，你就能把孩子送進更好的託兒所了，不是嗎？我知道一家很不錯的託兒所，雖然費用有點貴，但是有早教課。把孩子送去那邊上課，一定能考進水準一流的私立幼兒園。這樣你就能在我們這兒做全職了。還有更兩全其美的辦法嗎？」
支部長像個天真的少女般歪著腦袋，看著真弓。真弓不知道該說什麼才好，總覺得有什麼東西在扎她的心。然而，她一時間也說不出造成這股難忍的疼痛的原因。
「啊，糟了，我還約了人呢！」支部長看了眼手錶，起身說，「別愁眉苦臉啦，有什麼心事可以隨時找我商量。今天也要好好幹！」
她拿起大衣和手提包，拍了拍真弓的肩膀，揚長而去。目送她遠去後，真弓一屁股坐在她的辦公椅上。她用手肘撐著辦公桌，把頭髮撓得亂七八糟。
她氣極了，真想把桌上的筆筒和咖啡杯通通扔在地上，砸個粉碎。
為什麼呢？真弓緩緩吸氣，想讓自己冷靜下來。
支部長說得沒錯。也許只有離開秀明這樣的男人，才能過得更幸福。
他就是個廢物，一點主見也沒有，總是隨波逐流，也沒有遠大的目標和努力的方向。說他是得過且過，今朝有酒今朝醉，好像也不對。反正他渾身上下沒有一點雄心。
而秀明認定，這是真弓造成的。因為真弓懷孕，他不得不結婚，不得不為了家人工作。真弓的確促成了這些事，但她想要的並不是「被逼無奈當了父親的秀明」。
她真正想要的，是初見時那個開朗溫柔的秀明。他聊起電影時滔滔不絕的模樣，約真弓去酒店時靦腆的表情……真弓的確愛那時的秀明。
但是秀明變了，變成了一個窩囊廢。不，也許他本來就是個窩囊廢，但奪走他「生機」的人，興許就是真弓自己。
也許秀明在和那個茄子田太太約會時，會變回原來的模樣。在那位美人面前，他也許能重煥生機、神氣活現。一想到這兒，真弓便妒火中燒，坐立不安。
她的丈夫就是一個窩囊廢。他竟然還瞞著妻子，從父母手裡騙錢。
然而，外人一旦挑明這個事實，她就氣得不行。一個外人憑什麼說這種話？莫非支部長真是在為我的幸福著想？
真弓緊咬下唇。不，不是的。
支部長是怕真弓辭職，才會幫忙。只要對她有好處，勸別人離婚也在所不惜。真弓強烈地感覺到，支部長就是這樣一個人。
想到這兒，真弓不禁輕輕搖頭。是不是太多心了？支部長是她的大恩人，她也打心底感激人家。正因為支部長對她關照有加，悉心栽培，她才會產生「一直幹下去」的想法。她堅信自己有朝一日也能成為支部長。而且她也沒有資格責怪支部長有心機——她自己也是步步為營。
這時，支部的大門突然開了。真弓和走進屋裡的女人視線相交。
「真弓，你什麼時候當上支部長啦？」來人開著玩笑。
「樺木姐。」
「早啊，好久不見。」
「真是好久不見了，你怎麼來了？」
真弓連忙起身。那場大吵之後，樺木再也沒有來過支部，真弓也一直沒見到她，所以有點迷惑。樺木倒是面帶笑容。
「哎呀，我不是還有東西放在這兒嗎？昨天行政的人給我打電話，說支部進了新人，讓我把櫃子清空。」
「原來是這樣啊……」
樺木好像又胖了。
「對不起……我不知道該說什麼才好。」
「算啦，不是你的錯。」
「可是……」
「好啦好啦。」樺木爽朗地拍了拍真弓的肩膀，「我真的不怪你。仔細想想，我大概一直在等一個辭職的機會。其實我早就有了辭職的念頭，所以那時才會一下子爆發出來。」
樺木哈哈大笑，走向放儲物櫃的房間。真弓也跟了過去。
「你跟我說一聲就行了嘛，不用自己特地跑一趟。」
樺木開啟自己用過的儲物櫃，把裡面的東西拿出來。其實櫃子裡也沒裝什麼，就是鞋子和備用的絲襪之類的。
「嗯，行政的人也是這麼跟我說。但我走的時候不是鬧得很不愉快嘛，都沒跟大家好好道別……雖然事情過去這麼久了，我還是想好好打個招呼。」
真弓心想，樺木在這方面的確有些講究。這麼好的一位前輩走了，她著實覺得遺憾。有樺木在，幹起活來一定更有底氣。
「樺木姐，你真的不打算回來了嗎？」
真弓輕聲問道。樺木回過頭說：「嗯，我已經找到新工作了。」
「保險公司？」
「不是，是普通的行政工作。」樺木關上儲物櫃，拍拍手上的灰，「賣保險的確很有意思，也能學到很多東西，工資也不錯。說句不太好聽的話，要不是那個人坐在支部長的位子上，我說不定不會這麼早走。」
「要不是那個人坐在支部長的位子上」——樺木說這句話時皺起了眉頭。她一直看支部長不順眼，莫非跟支部長有什麼矛盾？
「你為什麼這麼討厭支部長？她做過很過分的事情嗎？」
真弓的問題著實單純。樺木聳了聳肩，笑著說：
「也沒什麼特別的原因。能當上支部長的人，肯定都不會太乾淨，哪兒都一樣。」
「那你為什麼……」
樺木盯著真弓的臉看了一會兒，開口問：「你不會不知道吧？」
「不知道什麼？」
「支部長的事。」
「支部長的什麼事？」
真弓與樺木對視片刻。樺木觀察著真弓的眼神，說道：「綠山集團的會長。」
「會長怎麼了？」
「她是綠山集團會長的情婦。」
真弓看著樺木的口型……情婦。
「這件事……大家都知道嗎？」
「嗯，算是人盡皆知的秘密吧。」
「為、為什麼……為什麼只有我不知道？他們是從什麼時候開始的？我進公司之前就有了嗎？」
驚愕湧上心頭，真弓不禁連連追問。
「你問我‘為什麼’，我也……都是很久以前的事了，也不是什麼秘密，所以大家都沒有特意跟你提吧。」
樺木冷靜地說著自己的見解。真弓晃晃悠悠地坐到一旁供人休息的沙發上。
「你不會是被嚇到了吧？」
真弓木木地看著地板上的花紋。
「哎，你別誤會，她給誰當情婦，我是無所謂，關鍵不在這兒。」樺木蹲下來，看著真弓的臉說，「我最看不慣的是，她是個富家大小姐。」
「大小姐？」
「是啊，愛川家是富甲一方的大家族。在綠山鐵道開通前，這一帶的土地和山頭都是愛川家名下的。綠山鐵道一來，他們就把地皮高價賣給了人家。」樺木用鼻子出了一口氣，「你知不知道她傢什麼樣？去親眼瞧瞧吧，那就是宮殿，宮殿！她老跟我們誇耀自己離了婚，還含辛茹苦地撫養孩子，可她家有兩個保姆，根本不用她動手做家務。也難怪她能把這麼多精力放在工作上。」
「不、不會吧……」
「怎麼不會。我告訴你，她當上支部長前，我就認識她了。當時她簽下的合同不知有多少。可那並不是她努力的結果。她只要跑一跑自家爹媽的客戶就行了。人家肯定不能拒絕啊。勾搭上綠山集團的會長後，她更是如魚得水了，不僅有孃家的關係，還有綠山集團的人脈可用。這樣的人當不上支部長才怪。」
聽樺木說到這兒，真弓感覺自己一陣陣耳鳴。
啊，這就對了。如果樺木說的是真的，那一切都說得通了！在格林景觀餐廳，她總擺出一副「老主顧」的態度。那落落大方的態度、少女般天真的殘酷，都符合她「千金小姐」的身份。
「就算人家是千金小姐，只要正兒八經幹活，那我也無話可說。可她呢？自己從來不努力，卻天天讓別人完成指標，爭取不到客戶，還要對你冷嘲熱諷……我當初也勸過自己，她愛怎麼樣隨她去，我做好自己的工作就行了。可忍到最後，我大概還是忍不下去了。」
真弓突然想起了一件事。她把手搭在樺木的肩上，問道：
「話說，今天支部一下來了四個新人，還都是她帶來的……」
不等真弓說完，樺木便冷笑道：「呵，又來啦。」
「又？」
「這種事已經有過很多次了。她每次拉不到人，就會求爹媽和情人幫忙找。新來的那些人都是說好只幹一年，要不了多久就會辭職走人。」
「怎麼能這樣……」
真弓無言以對。樺木緩緩撫摸真弓的腦袋。
「你之前不是說想變成支部長那樣嗎？」
她溫柔地撫弄著真弓的頭髮。
「你肯定不行的。你們的出身就不一樣。」
「……是啊。」
第一次見到支部長，真弓就覺得她有些「與眾不同」。沒想到她的「與眾不同」並不是工作才能，而是有強大的靠山。
「我說這話可能不太合適，」樺木像慈母一般輕撫真弓的臉頰，「你要是真有幹勁，就給我好好幹，把那個女人趕出去！」
「我哪有這個能耐……我沒有家財萬貫的爹媽，也沒有那麼厲害的情人。」
「你放心，他們這種人也不會事事順心的。工作這個東西啊，就是一分耕耘一分收穫。」
「真的嗎？」
「大概吧。」
說著，樺木收回了手。她嘿喲一聲背上包。
「你是不是想辭職啦？」
樺木拉開儲物室的房門，對茫然若失的真弓問道。可真弓實在答不上來。
週日，秀明因為感冒請了病假。
過年前他就有點感冒。今天早上，他覺得渾身無力，一量體溫，原來有三十七度半。
一聽說丈夫今天要休病假，真弓一臉不快。秀明也覺得窩火，把自己鎖在臥室裡睡了整整一上午，都沒有下過床。
真弓好像用吸塵器打掃過了，還洗了衣服。電器的聲音安靜下來後，他又聽見了開門聲。她大概帶著麗奈買東西去了。
秀明飢腸轆轆，不得不穿著睡衣來到客廳。客廳收拾得乾乾淨淨，就像是故意收拾給他看的。他抬起手，撓了撓胸口。
廚房的餐桌也收拾過了。秀明開啟冰箱門一看，裡面還是空蕩蕩的。他翻了翻冷凍室，找到了幾個肉包，拿出其中一個，用保鮮膜包好放進微波爐。
他坐在廚房的椅子上，呆呆地望著在微波爐裡轉圈的肉包，新婚時的回憶浮現在眼前。
剛結婚那會兒，秀明也發過一次燒。那時真弓是無微不至，忙前忙後。她給秀明做了牛奶粥，還拿了一套新的睡衣給他換上，每隔兩小時就給他量一次體溫。一個人怎麼能有這麼大的變化？對了，那牛奶粥還挺好吃的。她到底是怎麼做的？
加熱後的肉包熱得燙手。秀明只能泡一壺茶，等肉包涼下來再吃。
他抬眼看了看牆上的日曆。已經是二月中旬。要是這個月拿不到茄子田家的合同，下個月就沒有獎金可拿了。他跟真弓的比試，看的就是下個月底之前的工資。
秀明忽然想起前些天對綾子說過的話。他後悔極了，怎麼說了那種話呢？那天之後，他一直沒有聯絡過綾子，綾子也沒有聯絡他。
幫幫我。我要你家的合同。
他當時很慌亂，可這話實在是太過分了。綾子甚至可以理解成秀明要跟她分手。她究竟是怎麼理解的呢？是不是大為震驚，對他大失所望？難怪她這幾天都杳無音訊。
不過秀明真沒想到真弓還去找過茄子田。她知不知道茄子田是丈夫的客戶呢？
直覺告訴他，真弓大概是知道的。他應該沒跟真弓提過茄子田，但真弓恐怕更早察覺到他們倆有同一個潛在客戶，然後就開始「動手腳」了。
秀明把茶杯放在桌上。
下個月底的工資一齣，他們就要分出勝負。秀明的自信連原先的一半都沒有了。搞不好他真的會輸。
要是輸了，他要怎麼辦呢？真要遵守承諾當個家庭煮夫嗎？
然而，要是他真的辭職，真弓又打算怎麼辦？她現在的工資肯定養不活三個人。她到底有什麼打算，真想當家裡的頂樑柱？
秀明盯著從睡衣裡伸出來的腳。腳上沒有穿襪子，腳趾甲已經很長了。他想修剪一下，卻實在提不起勁。再說，他都不知道指甲鉗放在哪裡。
什麼都懶得想。綾子的事，真弓的事，還有工作……
「工作啊……」
秀明喃喃道。要是能辭職，我當然也想辭。話說回來，那個新人森永祐子不就辭了嗎。虧我對她那麼關照，居然連一聲招呼都不打就走了。她不是對我有意思嗎？
要是我也能辭職就好了。不用聽老婆嘮叨房貸和生活費，那該有多輕鬆。
秀明瞥了一眼餐具櫃玻璃門上的倒影。裡面的人頭髮像草窩一樣，肩膀無力地耷拉著。他很是納悶：我是什麼時候老成這樣的？
不過「老態」無法成為激勵他的動力。他已經破罐子破摔，甚至覺得乾脆輸給老婆，當個家庭煮夫也許更舒坦點。
「我也好想懷孕……」
秀明不禁喃喃道，隨即笑了出來。女人可真好。一懷孕，就會有人站出來負責。不對，這也不一定，不肯負責任的男人也是有的，只是真弓比較走運罷了。
秀明自嘲地笑了笑。只要笑一笑，他就覺得心裡舒服了一些。
一個肉包根本不夠吃，要不做個牛奶粥試試？秀明一時興起，站起身來。
真弓買完東西回來，只見秀明正在廚房做菜，嚇了一跳——上一次見秀明下廚，還是新婚燕爾那會兒。
「喲，回來啦。」
說完，秀明微微一笑。真弓又吃了一驚。「爸爸——」麗奈高喊著撲向秀明。秀明高興地把女兒抱了起來。
「你這是怎麼了？」
真弓脫口而出。她好久沒有看到秀明的笑容了。
「沒怎麼啊。還沒吃午飯吧？我做了牛奶粥，要吃嗎？」
「啊？啊？」
「至於這麼吃驚嗎。但我不知道你當時是怎麼做的，隨便弄了一下，大概不太好吃。」
秀明邊說邊往飯碗裡盛粥。真弓很是不解，卻只能把買回來的東西放進冰箱。
到底是怎麼了？換作平時，無論她怎麼嘮叨，秀明都不會主動下廚。
他今天早上明明沒有發高燒，卻弄得好像快死了一樣，氣得真弓不想搭理他。有一次，真弓燒到三十八度，秀明也沒有表現出絲毫的同情。不僅如此，他下班回家後一開口就是「晚飯呢」。
真弓為這件事耿耿於懷，暗暗發誓「我今天偏不跟你說話」。可秀明的態度打亂了她的計劃。
一家三口已經很久沒有像這樣坐在一起吃飯了。秀明做的牛奶粥的確不好吃。
「你加了高湯或濃湯寶之類的東西嗎？」
「啊……要加嗎？」
被真弓這麼一問，秀明反問道。
「嗯，光用鹽和胡椒，總歸有點……」
「哦，那我下次加一點試試。」
「下次」，聽到這個詞，正要喂麗奈的真弓不禁愣住了，勺子也停在半空中。
這人到底是怎麼了？一大早還跟我鬧彆扭，悶頭躺在床上，怎麼現在突然說起這種話？就在真弓納悶的時候，秀明吃完了，還把空盤子端到了水池。光是這個動作就夠讓人驚訝的了，誰知他還拿起了海綿，一副要洗碗的樣子。
「你不是還燒著嗎？別洗碗了，去睡吧。」
秀明看了一眼真弓，就默默轉身走向了臥室。真弓目送著他的背影。秀明好像一下子瘦了很多。
真弓搖搖頭。她差點就對丈夫產生了同情，這怎麼行。
他在和別的女人上床，在跟茄子田的老婆搞外遇。真弓拼命工作的時候，他可是在跟別的女人尋歡作樂。
剛發現丈夫出軌時，她滿腦子都是一句「不可原諒」，真想立刻離婚。但不知為何，她遲遲無法鼓起勇氣向秀明求證，一直拖到現在。
「媽媽，米妮！」
麗奈指著電視說道。真弓給女兒放她最喜歡看的迪斯尼動畫，自己也坐在孩子旁邊，心不在焉地看著。
她的視線正好掃到了日曆。二月就要結束了。要是不能在二月底之前拿下茄子田，三月的獎金就沒指望了。
真弓茫然地想，非得陪他睡一覺不可嗎？茄子田明確地說想買保險。真弓本該立刻拿著合同上門拜訪，卻遲遲下不了決心。
可以大喊著「少開玩笑了」，把茄子田狠狠推開；也可以笑著說「您就別開玩笑啦」，委婉地表示拒絕。但真弓總覺得，她必須和茄子田睡一覺，才能換得他家的合同。
為什麼呢？真弓思考起來。她當然不願意，誰要跟那種男人睡。
是因為秀明跟茄子田的老婆有姦情嗎？是因為她覺得，只要跟茄子田上床，就能原諒秀明瞭？
原諒——真弓看著麗奈嬌小的背脊，心想，我是那種「能原諒別人」的人嗎？我有那麼偉大，有原諒別人的資格嗎？
她想起茄子田給她看的那幾張家人的照片，還有他妻子的照片。茄子田太太真的很漂亮。為什麼這樣一個美人要跟秀明這種人勾搭在一起？
「秀明這種人」——真弓有些吃驚。她沒想到自己會產生這樣的念頭。她想的不是「茄子田那種人」，而是「秀明這種人」。
我究竟看上他哪一點？真弓不禁尋思起來。麗奈的眼睛和秀明長得很像。雙眸的輪廓有同樣溫柔的線條。對了，我當年愛上的是他的溫柔，他的溫文爾雅。熟絡起來後，他說起話來依然彬彬有禮。
不，不能用過去時。此時此刻，真弓依然愛著丈夫。她不明白，到了這個地步，自己為什麼還愛著秀明呢？
她明明愛秀明，卻又恨他，真是自相矛盾。她恨死了這個人，巴不得和他離婚，可心裡還是放不下對他的那份愛。
愛上一個人究竟是怎麼一回事？她越想越糊塗。
下個月的工資一齣，他們就能分出勝負。真弓無法預料最後取勝的會是誰。也許秀明不止茄子田這一個客戶。
要是真弓這個月沒有爭取到茄子田家的合同，收入就會少一大截。這也許會直接導致秀明取勝。
真弓迷惘了。她當然想贏。只要能贏，她的人生就會有天翻地覆的變化。然而，她也擔心自己能不能養活秀明和女兒。
支部長的面容忽然浮現在眼前。真弓連忙搖搖頭，把那張面孔趕跑。
支部長並沒有欺騙真弓，也沒做過什麼對不起她的事。不僅如此，還幫了她很多忙，請她吃了很多她吃不起的美味佳餚。然而，真弓總覺得自己上了支部長的當。
不過，她想通了一件事。她本以為只要努力，就能變成支部長那樣。但她錯了。她也許成不了第二個支部長，無法掙到能養活全家的錢。
再者，她不確定秀明有沒有把這場比試當真，也不覺得這麼一場荒唐的比試（「荒唐」這個詞還是支部長說的）會讓秀明辭去工作，安心當一個家庭煮夫。
他們的關係差到了極點，為什麼還要住在一起？是為了女兒嗎？為了這個誕生在他們之間的小生命……大家都說「孩子是維繫夫妻感情的紐帶」，可要是讓孩子苦苦維繫一段沒有感情的婚姻，只會委屈了孩子。
下午的陽光灑在麗奈柔軟的頭髮上。對女兒最好的選擇究竟是什麼？不知道。真弓真的不知道。
不一會兒，麗奈湊了過來，用小臉蛋蹭真弓。她犯困的時候總會這樣。真弓靠在沙發上抱著女兒。漸漸地，她自己也開始困了。
電視的聲音越來越遠。女兒已經睡著了。真弓心想：啊……得洗衣服了。可她的身子和眼皮都重得不行。
就在她快要墜入夢鄉的時候，「叮咚」一聲，門鈴響了。
真弓起初並沒有去開門。她閉著眼睛心想，管你按門鈴的是誰，肯定不是什麼要緊事。
然而，門鈴又響了第二次、第三次。真弓只得睜開眼睛，把睡著的女兒放在沙發上，給她蓋上午睡用的毯子。
「哪位啊？」
真弓把房門拉開一條縫，問道，只見門口站著一位眼熟的長髮美女。
不等真弓反應過來，對方便開口說道：
「我叫茄子田綾子。突然叨擾，真是不好意思。」
「啊？」
「我這次來是有事相求。」
真弓看著她，瞠目結舌。她穿著大衣，斜揹著一個碩大的背包，腳下還放著一個大號行李箱。
「請、請問……」
「我就不客氣了。」
她鞠了一躬，闖進了玄關，真弓都來不及阻攔。
「你好，你就是佐藤太太吧？」