森永祐子決定在年底辭職。上司竹田科長聽完後，卻沒有表現出太多的驚訝。
「啊，你已經打定主意要走了？」
科長抬頭看著祐子問道。他在樣板房的辦公室閒著無聊，正在剪指甲。
今天一大早就下起了冰涼的雨。眼看就快到傍晚五點了，可樣板房還是無人問津。佐藤秀明今天休息，其他員工又出去跑客戶了，辦公室裡只剩祐子和科長兩個人。
「嗯，差不多吧。」
「什麼叫‘差不多’……你的意思是，只要我勸你一下，你就不走了？」
科長的髮際線都快退到頭頂了，寬闊的額頭上擠滿了皺紋。祐子真是欲哭無淚。
「呃，不，我……」
「算了算了，你好歹還跟我打了個招呼，不是說走就走。」
祐子還以為科長生氣了，誰知他突然咧嘴笑了，還抬頭看了看牆上的鐘，伸了個大懶腰。
「時間不早了，乾脆關門去吃個飯吧。」
「這才五點呀。」
「反正今天不會有人來了，去吃飯吧。」
說著，科長就開始收拾東西。祐子當然不想和他共進晚餐，但又不好拒絕。身為科長，他大概有義務請祐子吃個飯，象徵性地挽留一下。
祐子迅速關好樣板房的門窗，上了科長的車。秀明上下班都用公車，但科長開的是自己的車，後排座位上放著大大的毛絨玩具和靠墊，靠墊像是手工製作的。
「你有什麼想吃的嗎？」
「沒有，您定吧。」
「那偶爾去吃頓好的，去格林景觀酒店行嗎？」
祐子點點頭，但她一聽到「酒店」二字，就開始懷疑科長是不是另有企圖。不過格林景觀酒店是這一帶最貴的酒店。聽說那裡的一間大床房要三萬多。前陣子，科長才抱怨過孩子的補習班太貴，害得他以後只能吃冷麵當午飯。他如此拮据，應該不會帶祐子去開房。
來到酒店，科長徑直走向了壽司店，都沒有徵求祐子的意見。不過去壽司店反而好。要是去吃法餐，她就得跟科長面對面坐，她不想和不喜歡的男人去那種地方吃飯。壽司店可以坐吧檯，不用正對著對方，聊起來自然輕鬆些。
「你為什麼想辭職？因為工作太辛苦，還是因為我欺負你？」
科長用小毛巾擦了擦手和臉，末了還掏了掏耳朵。
祐子當下認定，科長並沒有色心，因為他一坐下來就開始談工作了，而且想討好女人的男人怎麼會用小毛巾掏耳朵。
「說實話，我覺得自己還是不適合幹銷售。我實在幹不了……」
祐子剛開始說，科長就向壽司師傅點了刺身和日本酒，還問今天的推薦菜是什麼，有說有笑。提問的明明是他，可他完全沒有聽祐子說話，祐子有點無所適從。不過他不挽留也好。看這架勢，她應該可以順利走人。
她早就有辭職的念頭。之所以拖到現在才走，是因為她喜歡上了佐藤秀明。
前些天，她親眼目睹秀明帶著一個女人走進情人酒店。這是讓她打定主意辭職的導火線。她倒不是不喜歡秀明瞭，只是得出了「還是放手為好」的結論。
她覺得那個女人一定是佐藤太太。她有個很早就結婚生子的朋友炫耀過，說偶爾會託人帶一下孩子，跟老公去那種地方放鬆放鬆。
雖然祐子只瞥見那個女人一眼，但能看出對方長得很漂亮，跟秀明站在一起也特別般配。難怪秀明會這麼愛她、這麼呵護她。
就算祐子再喜歡他，使出渾身解數，他也不會破壞自己的家庭。所以她準備放棄。既然要放棄，就不能留在這家公司了。
然而，祐子再幼稚，也不會單單因為失戀就選擇離職。她從來沒有如此認真地思考過自己的人生。
她稀裡糊塗地畢業，稀裡糊塗地找了份工作，周圍的人說什麼，她就做什麼，總是隨波逐流。此時，她這輩子第一次對自己產生了疑問。
稀裡糊塗交的男朋友，稀裡糊塗找的工作，稀裡糊塗過的假期。
祐子覺得，自己絕對稱不上不幸。她有閨中密友，還有男友和深愛自己的父母。她本以為自己會結婚生子，過上和母親一模一樣的生活。
可這樣真的好嗎？她想認認真真考慮一下。這真的是她想要的人生嗎？
「唉，頭疼死了……」科長吃著刺身說道，「一個個都只顧自己。」
「對不起……」
「你真覺得對不起我嗎？」科長給自己倒了一杯酒，「新工作已經找好了？」
「還沒有。」
「那你有想去的地方嗎？有希望進去？」
「沒有，什麼都沒定呢……」
「不是吧，老天……」
從剛才開始，科長就一個人吃吃喝喝。祐子渾身僵硬，毫無食慾。
「那你先幹著，找到新工作再走，求你了。你雖然是個半吊子，可突然走人，我也不好辦。佐藤這傢伙最近也沒什麼幹勁……」
一聽到秀明的名字，祐子心中一驚。
「他狀態不好嗎？」
「天知道……那人叫什麼來著，就是之前對你糾纏不清的矮胖老師……」
「茄子田先生嗎？」
「對對，臭茄子。他成天圍著那戶人家轉……沒希望就趕緊找下一家唄，真是的……」
科長一提起「茄子田」，祐子覺得記憶中有什麼東西在蠢蠢欲動。怎麼都想不起外國演員的名字時，也是這種感覺。
「佐藤不像話，你也好不到哪兒去。你就不能多替周圍的人想想嗎？別光顧自己。」
科長說個不停。祐子心不在焉地隨聲附和。
「哦……」
「唉，我可真羨慕你。沒找到下家就敢隨隨便便辭職，而且誰都不會怪你。你是不是覺得工作只要隨便做做就行了，到時候找個合適的人嫁了就成？可真的結婚生子了，你又要嚷嚷想回歸社會，不想一輩子伺候禿頂的老公……」
祐子暗想，那是你老婆說的話，好嗎？
「你被分配來我們這邊後，簽了幾個客戶？」
科長喝個不停。壽司師傅詢問要不要再點些東西。
「嗯，隨便做，我沒有不愛吃的東西。你呢？不吃魚皮發亮的魚？你們女人怎麼都這樣……我問你呢，你簽了幾個客戶？」
科長的舌頭開始打結了。祐子苦著臉，瞥了他一眼，答道：
「兩個，而且都是您讓給我的。」
「是吧，我沒記錯吧。」科長用誇張的語氣說道，「而且其中一位客戶的房子還沒建好吧？人家的售後服務你打算怎麼辦？你是不是覺得工作只要交接一下就行了？人家原來的確是我的客戶，我重新接手也行，可你怎麼不想想，你要是走了，我的面子往哪兒擱？我當初是這麼鞠著躬跟人家說的，‘您的房子由我們的新人負責，她還有很多不足之處，請您多多指教。’你不是也說你會好好幹嗎？可你要是房子還沒建好就走人，人家肯定會說，格林建設就是靠不住，女人就是靠不住，做生意還是得找男人。瞧瞧，你這一走，就給其他女人拖了後腿。」
祐子不是不能反駁滔滔不絕的科長。但她盯著眼前的金槍魚壽司，強忍著不讓眼淚掉出來。
她覺得自己已經很努力了，上司還是不滿意。是她太天真了嗎？到底要努力到什麼地步才行？
「咦？」
就在這時，科長看向餐廳門口。兩個身著套裝的女人走了進來。一個是中年人，另一個是二十五六歲的年輕人。兩人都拿著大號皮包，一看就是職業女性。
「那個年輕的，你覺不覺得眼熟？」
科長問道。但祐子對那人沒什麼印象。
「唔……」
「我想起來了，我在婚禮上見過她，她不是清田的老婆，就是佐藤的老婆。」
那兩個女人沒有坐吧檯，而是找了張桌子，正要坐下。年輕的那個似乎感覺到了科長專注的視線，回過頭來。
她起初沒有反應過來，但片刻後，便露出了笑容。
「是竹田先生吧？」
說著，她朝祐子這邊走來。科長看似有些為難，大概是還沒想起她到底是誰。
「多謝您平時照顧我家秀明，婚禮時也麻煩您幫了很多忙。」
「啊，不客氣……那都是很久以前的事啦。」
「您這是在約會嗎？」
她微笑著問道。祐子顧不上點頭，直愣愣地看著那人的臉。一旁的科長色眯眯地笑著說：
「才不是呢，她是我們部門的新人，我正在教育她。」
「哎喲，是嗎？」
「她說工作太辛苦了，想辭職。最近的年輕人就是沒毅力……」
科長和佐藤太太有說有笑。祐子卻拿著筷子，瞠目結舌。
跟秀明走進酒店的人不是她，不是她！
祐子張皇失措，只能低下頭。
那……那個女人到底是誰？她閉上眼睛，在記憶中翻箱倒櫃。
「啊！」
她的腦海中閃過一道電光。秀明身邊的那個女人，和另一段記憶聯絡在一起。
她……她是……
「怎麼啦？」
科長盯著祐子的臉問道。佐藤太太已經回到了自己的座位。「不舒服嗎？」
「不，就是……好像有點醉了……」
聽到這句話，科長竟有些高興，微微一笑。
「你行不行啊？要不走吧？」
「好……」
她真想盡快甩掉科長，好好琢磨琢磨剛才想起來的事。她心跳加速，慌亂至極。
這時，有人把手放在了她的肩上。
「嗯？」祐子驚訝地抬起頭。
「我們找個地方休息一下吧。」
「啊？」
「這裡開房太貴了，打個車去別的酒店吧。」
祐子這才聽明白科長的弦外之音。她顧不上生氣，啞口無言。
男人真是莫名其妙。
祐子雙手捂臉，險些喊出聲來。
這丫頭真沒禮貌，佐藤真弓心想。
跟秀明上司坐在一起的小姑娘連笑都不笑一下。真弓好歹是她上司的太太，她怎麼連個樣子都不裝一裝？
真弓十分不快地回到座位。坐在對面的是比她心情更糟糕的支部長。只見她抱著胳膊，眉頭緊鎖，彷彿在想心事。
「支部長，您要點什麼？」
真弓輕聲問道。支部長抬眼看著真弓，說道：「啤酒。你呢？」
「那我也要啤酒吧。」
真弓還是第一次看到支部長露出那麼不高興的表情。雖然她反覆強調「這事不怪你」，但真弓還是覺得，支部長其實很生氣。
「真頭疼啊……」支部長喃喃道。
「對不起……」
「沒關係，我都說過好幾次了，這事真的不怪你。」
前些天，真弓在會計的建議下趕回支部一看，辦公室裡已然打作一團。
原來，和真弓同時進公司的保坂彌生搶了其他推銷員的客戶。
真弓的確給她提過一個建議：你可以在電腦上查查客戶的保險資訊，如果客戶的負責人已經辭職，那就可以趁虛而入。
保坂彌生真的聽進去了。剛開始，這一招的確好用——被冷落了很長時間的客戶見新來的負責人熱心負責，就在她那兒重新簽了合同。
然而，這樣的方法用不了太久。找不到合適的客戶，她就完成不了指標。於是，她開始接觸負責人還沒辭職的那些客戶。她上門訪問這些客戶，詢問「銷售員最近有沒有來拜訪過您」。一旦有人抱怨「那人好久沒來了」，她就會遞上名片說，那您今後就由我負責了，然後再想方設法做工作，說服人家在她那裡買新的保險。
如此明目張膽地搶客戶，東窗事發不過是時間問題。就連真弓說的「找已經辭職的銷售員的客戶做工作」，其實也不是什麼好法子。
某天，樺木上門拜訪了一位久疏問候的客戶。誰知人家反問：「負責人不是已經換了嗎？」樺木大吃一驚。
得知保坂彌生搶了好幾個前輩的客戶，樺木和另外兩個銷售員對她發起了圍攻。三個大媽將她團團圍住，推推搡搡。她哭著喊道：這個方法是真弓教我的！是你們把客戶撂著不管，被搶了也是活該！
就在這時，真弓趕到了支部。自不用說，她也受到了樺木等人的責難。真弓百般勸說，可樺木她們正在氣頭上，就是不肯讓步。真弓也差點哭出來。關鍵時刻，支部長回來了。
樺木衝向支部長質問，你是怎麼教育新人的？只要能爭取到客戶，什麼陰招都能使嗎？積怨瞬間爆發。支部長面不改色地聽她說了半天。
樺木說完後，支部長如此說道：
保坂的確做得不對，但你們也不該給人可乘之機。能爭取到合同，就是優秀的銷售員，無論她用的是什麼手段。
聽到這話，樺木一腳踹翻旁邊的椅子，轉身就走，還狠狠摔上了辦公室的門。
打那天起，保坂彌生和樺木再也沒來過支部。真弓給她們倆家裡打過好幾次電話，可她們一聽是真弓，就直接掛電話。
「還差四個人，該怎麼辦呢……」
除了樺木，另外兩個銷售員在支部長的勸說下留下了，但保坂彌生和樺木都寄來了辭職信。
「確保足夠的銷售員」也是支部長的重要工作之一。無論是總公司還是分部，都特別看重人數。總也招不滿人的支部可能會被其他支部兼併。對支部長而言，沒有比這更糟糕的情況了，這意味著她會同時失去地位與收入。
「真弓，你那邊有什麼眉目嗎？」
支部長垂頭喪氣地喝著服務員送來的啤酒，問道。
「還沒有……」
「唉，這下可怎麼辦……」
「要不登個招聘廣告吧？」
「廣告一直打著呢，可像你這樣主動找上門來的人特別少，打了也沒用。」
支部長冷冷地說道。她的態度讓真弓有些不高興，但這件事真弓也得負一定的責任。
「支部長，您別灰心。我會努力拉人的。」
真弓都說到這個份上了，支部長臉上還是陰雲密佈。
「您放心，我明天就開始上門拉人，也會再找彌生做做工作。我住的公寓也有不少家庭主婦，我也去問問。」
真弓加重語氣說道。支部長這才恢復平日的笑容。
「你就是靠得住。」
「瞧您說的……您幫了我這麼多忙，我也想報答您呀。」
「我真是太欣慰了，多謝你啊。」
就在這時，主廚打扮的男人走到桌邊，對支部長低下頭，說：「多謝您經常惠顧本店。」
「您太客氣了，謝謝您前些天的款待。」
「令尊身體還好嗎？最近很少見他來。」
「嗯，他旅遊去了。」
「哦？這回又去哪兒啦？」
「別提啦，他去夏威夷了。」
「哦，去打高爾夫吧？」
兩人好像很熟。真弓傻眼了，看看這個，又看看那個。
「今天給您做些什麼呢？」
「嗯……您定吧。」
支部長溫柔地笑了笑。真弓再次環視四周——這家店牆上沒有貼菜品價格，也看不到選單。
每次和支部長一起吃飯，都由支部長埋單。可真弓忽然尋思起來，她有那麼多報銷額度嗎？當然，她每次都會開公司名字的發票，應該不是自掏腰包。可綠葉人壽對員工特別摳門，連影印機和電話都不能隨便用。莫非當上支部長就能隨便報銷了嗎？
支部長似乎經常來這家酒店。難道她平時還會跟父母一起來？
真弓懷著複雜的思緒，吃起了桌上的豪華刺身拼盤。
茄子田朗放學回家一看，家裡空蕩蕩的，一個人都沒有。
「我回來了！」他大喊一聲，卻沒人應答。破舊的房子裡鴉雀無聲。
他脫下運動鞋，走上玄關的臺階。這時，他瞥到了掛在鞋櫃上的日曆，才想起今天是星期三。媽媽每週三都會去上花藝班。
「奶奶，你在家嗎？」
大門並沒有上鎖，說明奶奶應該在家。可他喊了半天，還是沒人吭聲。
「真是的……」
他噘起嘴，走上二樓。既然家裡沒人，那就打遊戲好了。
媽媽規定他們一天只能玩一小時。但哥哥慎吾總是玩模擬類遊戲和將棋遊戲，不肯陪他玩所謂的「幼稚的遊戲」。