才在蒙普城堡待了一個禮拜，亞諾就動起返回巴塞羅那的念頭，乾脆把這筆資產交由專人管理。不過，他後來還是決定多住一段時日，趁機好好認識這個地方。只是，他並不是忙著接待到城堡來進貢、巴結愛麗諾的其他貴族，倒是探訪了住在他領地範圍內的農奴。

在海兒的陪伴下，亞諾滿心好奇地去了農地。他在巴塞羅那聽說的那些情形是否屬實？他們這些住在大城裡的商人，做生意盤算時往往需要了解各地傳來的風聲。亞諾早就聽說了，1348年那場瘟疫吞噬了許多農民的生命，農地幾乎無人耕作，到了1358年，偏偏又來一場蝗蟲災害，收成的狀況進一步惡化。農作物欠收也使得許多商人被迫經營其他商品。

「老天爺啊！」亞諾造訪第一個農奴時，忍不住在他背後發出一陣驚呼，而農奴則急忙跑進農莊裡叫家人出來拜見新主人。

海兒也像亞諾一樣，神情驚愕地盯著破敗的農舍，四周環境非常髒亂。接著，那個一身髒汙的農奴領著一個婦人和兩個小孩走出屋外。一家四口一字排開站在亞諾和海兒面前，然後，身手笨拙地向主人鞠躬致意。他們眼神里充滿了恐懼，身上的衣服破破爛爛，而那兩個孩子……那兩個孩子瘦弱得幾乎站不住，他們的雙腿簡直就像麥稈一樣細！

「這是你全部的家人嗎？」亞諾問。

農奴點頭的同時，農莊裡傳出微弱哭聲。亞諾蹙著眉頭，於是，農奴開始慢慢搖著頭，他眼裡的恐懼逐漸轉為憂傷。

「我的妻子沒有奶水啊，老爺！」

亞諾看了看婦人。如此乾瘦的身材怎麼會有奶水？餵奶總要胸脯啊！

「這一帶難道沒有人可以……」

沒等亞諾問完話，農奴搶先回了話。

「到處都一樣啊！老爺，許多孩子都夭折了！」

亞諾瞥見海兒難過地舉起手來捂住嘴。

「帶我去看看你的農莊吧！我想看看你的糧倉、馬廄、住家，還有農田。」

「老爺，我們實在付不起更高的佃租了。」

婦人已經跪倒在地，並開始爬向亞諾和海兒。

亞諾走到她身旁，抓著她的手臂將她攙扶起來。亞諾這個舉動卻讓婦人嚇得直髮抖。

「怎麼了？」

這時，兩個孩子開始號啕大哭。

「您不要處罰他們啊！老爺，我求求您……」農奴衝到亞諾身旁哀求著，「真的！我們真的付不起更高的佃租啊！您要罰就罰我吧！老爺……」

亞諾鬆開了婦人的手臂，往後退了幾步，回到已經目瞪口呆的海兒身邊。

「我不會處罰他們的。」亞諾說，「我也不會處罰你或你的家人。我並不打算要求你繳更高的佃租，只是想看看你的農莊而已。你去叫你的妻子起來吧！」

起初是恐懼，接著是憂傷，現在是驚訝。農奴夫婦倆凹陷的雙眼訝異地緊盯著亞諾。「難道這樣就成了上帝的化身了嗎？」亞諾暗想著。以前的主人究竟做了什麼？為什麼這家人會有如此激烈的反應？他們有個孩子已經奄奄一息，心裡還得擔心有人來收取更高的佃租……

糧倉裡空空如也，馬廄也一樣。農地宛如荒原，耕作用的農具已經破損，至於住家就更別提了。那個奄奄一息的孩子如果沒有餓死，恐怕遲早也會病死。亞諾根本不敢去碰那個孩子，他看起來……看起來好像輕輕一碰就會碎裂似的。亞諾拿起腰間的錢袋，掏出幾枚錢幣。他把錢幣遞給農奴，卻覺得給得太少，伸手又掏出好幾枚。

「我希望這個孩子可以活下來。」他邊說邊把錢幣放在桌上，「我希望你和你的妻兒三餐吃得像樣一點。這些錢是給你們的，懂嗎？除了你們一家人之外，誰都不準拿走這些錢，如果有任何問題，你到城堡來找我。」

農奴夫婦像兩座雕像似的呆立在原地，目光緊緊鎖定桌上那堆錢幣。就連送亞諾走出屋外時，夫婦倆仍不時回頭看了又看。

返回城堡途中，亞諾始終低頭沉思，一言不發。海兒陪在旁邊，也是一路無言。

「走到哪裡都是一樣的，卓安！」那天晚上，兄弟倆在城堡外散步時，亞諾對弟弟說，「有些人就是會白白佔人便宜，許多無人居住的農莊，或是因為農奴病死，或是逃往他鄉，總之，都被人霸佔了。不過，這能怪他們貪心嗎？世道這麼差，農地種不出作物，這些霸佔而來的林地和草原，居然成了他們唯一的生計。但是，那些不佔人土地的老實人就可憐了，日子真是悽慘！農地成了不毛之地，一家大小最後都會餓死。」

「還不只這樣。」卓安補充說明，「據我瞭解，那些貴族封臣正打算逼迫農奴簽訂capbreus……」

「什麼是capbreus？」

「這是一份要求農奴遵守佃租制度的檔案，無論農作欠收或豐收，農奴們都必須繳納封地訂下的佃租。如今，許多農奴不是病死就是餓死，僥倖存活下來的少數農奴，為了達成豐收時期的收成量，他們必須比以前更賣力耕作才行。」

亞諾連續幾夜做了噩夢，總是被夢中那幾張兩頰深陷的面容嚇醒。夜半驚醒之後，他就再也睡不著了。白天，他遍訪封地裡的農莊，並且慷慨資助貧窮農奴。他怎麼能允許這種慘狀繼續出現呢？這些農奴家庭的命運就取決於他了。當然，農奴們都有主人，但他們的主人都是亞諾的封臣。假如亞諾要求封臣們繳納租金和稅金，這些貴族必定轉而壓榨可憐的農民，讓他們繳納更高的佃租，以前那位亞拉崗貴族就是如此草率地管理名下的封地，完全沒有考慮農民的處境。

這些農民都是奴隸，土地的奴隸，他名下土地的奴隸。亞諾在床上蜷縮著。他們竟然是他的奴隸！這一大群飽受飢餓之苦的男女老幼，沒有人在乎他們的死活，一生只能辛勤耕作到皮綻肉開，至死方休。亞諾想起那些到城堡來拜見愛麗諾的貴族，個個身強體壯，衣著光鮮，神情愉悅極了！他們怎能任由農奴悲苦度日，而自己卻過著奢華舒適的生活？他怎麼能做這種事情？

亞諾非常大方。他四處掏錢資助需要救濟的農奴，貧困百姓的悽苦讓他憂傷痛心，但他的施捨卻換來孩童的笑顏，也讓一直陪在他身邊的海兒展露笑容。但是，這樣的救濟方式絕非長久之計。他如果繼續這樣到處給錢，得到好處的還是坐收佃租的貴族。因為他們不需要向亞諾繳納租稅金，卻依舊會想盡辦法壓榨可憐的農奴。可是，亞諾又能怎麼辦呢？

亞諾每天早上懷著越來越低落的情緒起床，愛麗諾的心情倒是一天比一天快活了。

「她召集所有貴族、農奴和本地鄉親來參加八月聖母節！」卓安向哥哥解釋，身為道明會修士，男爵夫人自動跟他提了這件事。

「她用意何在呢？」

「她的用意是要大家向她致敬……不，向你們倆致敬！」卓安急忙修正自己的說法。亞諾讓他繼續說。「根據法律規定……」卓安雙手一攤，臉上的表情似乎在告訴哥哥，是你要我繼續說的，「根據法律規定，任何一位貴族在任何時候，皆可要求所屬封臣向他宣誓效忠和致敬。你們不久前才入主城堡，尚未公開接受群眾致敬是很正常的。不過，愛麗諾急著想辦這場集會。」

「你的意思是說，所有人都會來嗎？」

「像這一類的公開集會，貴族和騎士們並沒有義務出席，因為他們通常會私下拜見新任的封主，並藉此表達效忠之意，而這件事只要在封主上任後一年一個月又一天之內完成就行了。愛麗諾已經跟貴族提過這件事，目前看來，貴族們似乎都會出席。再怎麼說，她到底是國王的養女。誰都不願意去得罪這樣一個人吧！」

「那麼……國王養女的丈夫呢？」

卓安沒回答。然而，他的眼神里藏著他沒說出口的話……亞諾太熟悉那個眼神了。

「卓安，你是不是還有話要跟我說？」

卓安修士還是沒出聲，只是不停地搖頭。

愛麗諾下令儘快在城堡前的空地趕工搭建臨時講臺，她天天夢想著八月聖母節那天的盛況。國王接受貴族和百姓歡呼致意的熱烈場面，她不知看過多少回了。如今總算輪到她上場，她一定會像個高高在上的王后。即使身旁有個亞諾又怎麼樣？大家認識的是她，大家要來致敬的也是她，她——可是國王的養女。

集會日期一天天逼近，她也越來越焦慮、緊張，甚至對亞諾露出微笑，雖然是在較遠的地方丟擲淺淺的一笑，但是，她確實對他笑了。

亞諾遲疑了半晌，嘴角也微微上揚了一下。

「我為什麼要對他笑呢？」愛麗諾默默自忖，她緊握雙拳，「真窩囊！」她忍不住責備自己，「你為什麼會在一個粗俗的貨幣兌換商、一個逃亡農奴的兒子面前這麼不爭氣？」他們住進蒙普城堡已經一個半月，亞諾卻從來沒靠近過她。他到底算不算是個男人？偶爾，她趁著四下無人，偷偷地觀察亞諾強壯結實的身材。到了晚上，她獨守空閨，只能私自想象這個體格壯碩的男人狂野地撲在她身上的情景……她有多久不曾體驗這樣的激情了？而這個男人，居然對她不理不睬！他哪來這天大的膽子？愛麗諾氣得緊咬著下唇。「他總有一天會來找我的。」她這樣告訴自己。

八月聖母節那天，愛麗諾清早就起床了。她站在臥房的窗前往外看，城堡前的空地上已經按照她的指示搭起了講臺。農奴們在空地上集合；許多人甚至連夜趕路，因為他們的貴族主人規定不準遲到。不過，現場還不見任何貴族現身。