「你得大聲點，」小桑普森說，「我還是聽不見。」

「我說我還是聽不見！」約塞連叫嚷道。

「我也沒辦法，」小桑普森也衝他叫嚷，「我只能喊這麼響了。」

「我在對講機裡聽不見你說話，」約塞連越來越無望，於是咆哮道，「你必須掉頭回去。」

「因為一隻對講機？」小桑普森懷疑地問道。

「掉頭回去，」約塞連說，「免得我砸了你的腦袋。」

小桑普森望著內特利，希望得到道義上的支援，而內特利乾脆就盯著一邊去了。約塞連的軍銜比他們都高。小桑普森猶疑地又抵禦了片刻，便歡欣地大喊一聲，急切地投降了。

「我可沒意見。」他高興地宣佈，於是噘嘴朝上，朝他的鬍子吹出一串尖銳的口哨。「好咧，先生。我小桑普森完全沒有意見。」他又吹了聲口哨，朝對講機叫喊道，「注意聽著，我的小山雀們，這是海軍上將小桑普森在講話。這是皇家海軍陸戰隊的驕傲，海軍上將小桑普森在叫喊。是的沒錯。我們正在返航，夥計們，哎呀，我們正在返航！」

內特利喜氣洋洋地一把扯下帽子和耳機，像個漂亮小孩坐在高腳椅裡，快活地前後搖擺起來。奈特中士從機頂炮塔縱身跳下，欣喜若狂地捶打起每個人的後背來。小桑普森駕機離開編隊，劃了一個優雅的大圓弧，朝機場飛去。約塞連把頭戴式耳機插上一個輔助轉換箱，聽見飛機尾部的兩個炮手在一起唱《蟑螂之歌》。

等返回機場，狂歡突然之間煙消雲散，取而代之的是令人不安的沉默。約塞連嚴肅而不自然地走下飛機，坐進早已候著他們的吉普車。回程中這些人全都一言不發，吉普車行駛在厚重而催人入眠的寧靜之中，這寧靜覆蓋著群山、大海和森林。他們下了中隊駐地邊的公路，那種淒涼的感覺還是揮之不去。約塞連最後一個下車。沒多久，那鬼氣森森的寧靜便像麻醉劑一般籠罩了一頂頂空空的帳篷，只有約塞連和一陣溫暖的微風在攪動它。中隊一片死氣沉沉，除了丹尼卡醫生以外全無一絲人氣，他像一隻冷得渾身哆嗦的兀鷹，憂傷地棲息在醫務室緊閉的門邊。在周圍霧靄般的日光中他正拼命地抽吸著堵塞了的鼻子，卻是徒勞無用。約塞連知道丹尼卡醫生是不會同他一道去游泳的，丹尼卡醫生再也不肯下水游泳了，一個人可能因昏厥或輕度冠狀動脈梗死而淹死在一兩英寸深的水裡，可能被回頭浪捲到海里去，還可能因寒冷或用力過度而染上脊髓灰質炎或球菌性腦膜炎。博洛尼亞對他人的威脅，更是激發了丹尼卡醫生對自身安全的強烈擔憂。入夜，他聽到了竊賊的動靜。

透過籠罩作戰室入口的那片淺紫色蔭翳，約塞連瞥見一級准尉懷特·哈爾福特正在埋頭盜取定量配給的威士忌。他假冒不喝酒的人的簽名，把那正用來毒害自己的酒精快速灌進幾隻單獨的瓶子裡，想搶在布萊克上尉記起這事而親自懶洋洋地趕來偷走餘酒之前，儘可能多偷一些。

吉普車又輕輕啟動了。小桑普森、內特利和其他人無聲地忙碌一陣之後，便各自散去，融進了讓人膩煩的黃色寂靜裡。吉普車嘎嘎幾聲便消失了。約塞連孤獨地身處沉重、原始的寂寥之中，其間但凡綠色都透著黑，而其他一切則浸透了膿液的黃綠色。乾燥朦朧的遠處，一陣微風吹得樹葉沙沙作響。約塞連煩躁不安，既害怕又睏倦。疲憊中只覺得眼眶裡滿是汙垢。他厭倦地走進降落傘帳篷，裡面有一張光滑的木製長桌，一陣疑惑像煩人的母狗在無痛地刨挖著一顆自覺全然無愧的良心。他留下防彈衣和降落傘，再返身經過那輛運水車，去情報室把地圖包交還布萊克上尉。上尉正坐在椅子上打盹兒，兩條細瘦的長腿蹺在桌子上，漠然地詢問約塞連的飛機為什麼折返。約塞連沒搭理他，把地圖往桌上一放便出去了。

回到自己的帳篷，他扭動身子卸下降落傘揹帶，再脫去衣服。奧爾在羅馬，預定在這同一天下午回來，他因為在熱亞那附近的海面成功迫降而贏得了一次休假機會。內特利想必已經在打點行裝去接替奧爾了，他一邊恍恍惚惚地發現自己仍然活著，一邊無疑急不可耐地想重拾對羅馬的妓女徒勞而心碎的追求。約塞連脫掉衣服，坐在行軍床上休息。赤裸了身子，他馬上感覺好多了。他從來沒覺得穿著衣服舒適。稍過片刻，他換上乾淨的襯褲，趿著軟幫鞋，肩上搭一條土黃色浴巾，起身往海灘去了。

順著從中隊駐地延伸出來的小路，他繞過樹林裡一處神秘的火炮掩體。三個士兵駐守在那裡，其中兩人正躺在那一圈沙袋上睡覺，另一個坐在那裡吃著一隻紫石榴。他大口大口地咬，不停地嚼，再把嚼碎的渣子吐進灌木叢裡。每咬一口，紅紅的汁液便從他嘴裡流淌出來。約塞連輕手輕腳往前走，又進了樹林，不時愛惜地撫摸他赤裸、刺痛的肚子，好像要讓自己感到它還在那裡。他從肚臍裡捻出一條棉線。走著走著，他突然在兩側路旁看到一叢叢雨後初生的蘑菇，從冰冷黏溼的泥土中探出菌柄，彷彿無生命的肉莖，在他目光所及的每一處壞疽般大量萌發，似乎它們就在他的眼前迅速增殖。成千上萬叢生的蘑菇密密匝匝地延伸至遠處他看得見的林下灌木叢，而他看著看著，好像它們個頭越來越大，數量也越來越多。他感到一陣怪異的恐懼，不由得渾身戰慄，於是急急逃離它們，直到腳下的泥土碎裂成乾爽的沙粒，那些蘑菇也給拋在了後邊，這才放慢了步伐。他擔憂地回頭瞟了一眼，想看到那白軟的東西在身後蠕動，盲目地追趕他，或者突變成掙扎扭動而無法控制的一大團，正蜿蜒往上爬過樹梢。

海灘空無一人，能聽得見的聲響也都是寂靜的——溪流漲水的汩汩聲、他身後高高的茅草和灌木嗡嗡的呼吸聲、那緩慢而透明的波浪冷漠的嗚咽聲。波浪總是很細小，海水清澈涼爽。約塞連把東西留在沙灘上，蹚過齊膝高的海浪，直到全身都浸沒在海水裡。海的另一邊，一長溜起伏不平的陸地籠罩在薄霧之中，若有若無。他沒精打采地游到浮筏旁，扶住歇了一會兒，然後又沒精打采地游回沙洲可以站立的地方。他一頭朝下潛入碧綠的海水好幾次，直到感覺身子洗淨而頭腦完全清醒了，才伸展四肢趴在沙灘上睡覺，一直睡到從博洛尼亞回來的飛機幾乎掠過頭頂，那許多臺引擎的巨大隆隆聲，合併成為驚天動地的咆哮，硬生生闖入他的睡夢裡。

他半眯著眼睛醒來，覺得有一點點頭痛；他睜開眼，見到一個混亂沸騰的世界，其中一切卻都有條不紊。他極為驚愕地望著眼前的奇景，十二支空軍小隊的飛機平靜地組成精確的隊形。這一幕實在太出乎意料，簡直不敢相信。沒有載了傷員而衝在前頭的飛機，也沒有受了毀損而落在後面的。空中也看不到求救火焰冒出的濃煙。沒有失蹤一架飛機，除了他自己的。一時間，他怒氣填胸，竟至無法動彈。隨即他明白了，幾乎為這嘲諷而悲嘆落淚。解釋很簡單：機群還沒來得及轟炸，雲層就罩住了目標，所以轟炸博洛尼亞的任務還需再飛。

他錯了。根本就沒有什麼雲層。博洛尼亞已經被轟炸了。轟炸博洛尼亞成了一次勤務飛行，那裡根本沒有高射炮火。