村裡一片喧譁。騎兵們正在備糧，換馬。騎兵戰士們換掉累得半死的劣馬，牽走幹活的好馬。本無可責備。沒有戰馬，便沒有軍隊嘛。

但是，讓農民們認識這點可不容易。農民們糾纏不休地聚集在司令部房子外。

他們牽著靠韁繩撐著的、孱弱無力的瘦馬。這些丟了吃飯家伙的莊稼漢們，匹夫之勇奔騰於心，但也知道，這種勇氣難以持久，於是，他們便趕忙毫無指望地數落首長、上帝和自己的苦命。

參謀長Ж全副武裝地站在臺階上。他合上腫脹的眼皮，非常仔細地聽著莊稼漢發牢騷。但是，他的認真不比出面強多少。他就像任何一位訓練有素、疲勞過度的工作人員一樣，善於浮生偷閒，徹底停止大腦工作，我們的參謀長在這片刻怡然停擺的瞬間，啟動著那部破機器。

這次他和莊稼漢打交道時亦然。

司令員在他們紛亂、絕望的嘈聲催眠曲裡，從一旁註視著腦子裡那柔軟和擁塞的一團，正昭示著思維的清晰與活躍。只要他等到合適的機會，就會一把抓住莊稼漢的最後一滴眼淚，官氣十足地臭罵一通，就回參謀部工作去了。

但這回連臭罵都不用了。季亞科夫騎著他那匹棗紅色的英國阿拉伯寶馬，馳騁到臺階前，過去他當過馬戲團的雜技演員，現在是軍馬儲備主任——紅皮膚，灰鬍子，披著黑斗篷，穿著鑲有銀褲線的紅馬褲。

「修道院長的祝福送給誠實的混蛋們，」他邊喊邊勒住馬，喊了一聲，便從疾馳的馬上跳了下來，就在那一瞬間，一匹被哥薩克們錯換來的脫了毛的小馬，倒在他的馬鐙上。

「瞧，長官同志，」有個莊稼漢拍著自己的褲子喊了起來，「瞧您的兄弟給了我們兄弟什麼玩意兒……瞧見了吧，給了什麼？連它都給徵來了……」

「徵這匹馬，」齊亞科夫說道，一字一句有如千鈞重，「徵這匹馬，尊敬的朋友，你絕對有權到戰馬儲備處領一萬五千盧布，要是它歡蹦亂跳的話，鬧好了，親愛的朋友，你在戰馬儲備處還能拿兩萬盧布呢。可是，可惜這匹馬趴下了，那就不行啦。要是馬摔倒了，還能站起來，它還算匹馬，不過話說回來，要是它連站都站不起來，那它就不算馬了。對了，我看這匹馬還硬朗，準能站起來……」

「噢，主啊，你可是我仁慈的親孃啊，」一個莊稼漢擺了擺雙手，「這沒爹媽的怎麼站得起來啊……這個沒爹沒媽的快死啦……」

「你別瞧不起這馬，老兄，」季亞科夫深信不疑回答道，「你簡直是在褻瀆神靈，老兄。」他靈巧地把他那大力士的勻稱身體從馬鞍上放下來。他像在舞臺上一樣，伸了伸綁腿一直打到膝蓋的漂亮雙腿，滿身灰塵，步態靈活地朝奄奄一息的牲口走去。它用那一隻突兀的眼睛悲慼地盯著季亞科夫，從他那深紅色的手掌上舔去了一道看不見的命令，這匹有氣無力的小馬立即從這位鬍子灰白、血氣方剛、本事高強的羅密歐身上感到了神奇的力量。這匹劣馬伸著腦袋，費力地蹬動四蹄，它感到了肚子下面那難忍和威嚴的皮鞭，於是，它慢慢地、小心翼翼地站了起來。於是，眾人看到，由飄動的袖子裡伸出一隻纖細的手，揪住它骯髒的鬃毛，皮鞭呼嘯著貼上它滲血的肋部。劣馬渾身哆嗦，四蹄支撐著身體，一雙忠犬般的、膽怯而迷戀的眼睛緊盯著季亞科夫。

「這麼說，還算是匹馬，」季亞科夫對那莊稼漢道，然後又說了句軟話，「你心疼了吧，好朋友……」

軍馬儲備主任把韁繩扔給傳令兵，一步跨了四級臺階，戲服般的斗篷向上一抖，便消失在參謀部裡了。

————————————————————

Ж，該參謀長俄文名字的首字母。