「不用了，我自己來，沒事。謝謝您，沃特斯先生。」
「叫我馬克。」他說。
我有點兒害怕到樓下去，聽別人痛苦地號哭不在我最喜歡的消遣方式之列。不過我還是去了。
「海蓁·格蕾絲。」奧古斯塔斯聽到我的腳步聲說，「艾薩克，互助小組的海蓁正在下樓。海蓁，溫馨提醒：艾薩克正處在精神錯亂髮作期。」
奧古斯塔斯和艾薩克都坐在那種直接擱在地上的和式遊戲椅上，盯著巨型電視機。電視螢幕從中間分成兩半，左邊是艾薩克的視角，右邊是奧古斯塔斯的。他們倆在一座炸成廢墟的現代都市裡並肩作戰，我認出了畫面上正是《黎明的代價》裡描寫的地方。我走近些，沒看到什麼不尋常之處，不過是兩個男生坐在巨型電視機的熒光裡假裝殺人罷了。
直到我走到他倆面前，我才看到艾薩克的臉。眼淚從他漲紅的臉頰上源源不斷地流下來，整張臉彷彿一張緊繃的痛苦面具。他直瞪著螢幕，一邊傷心地咆哮，一邊重重地對遊戲手柄又拍又打，瞟都不瞟我一眼。「你好嗎，海蓁？」奧古斯塔斯問。
「我很好。」我說，「艾薩克？」沒有回答。沒有一絲哪怕最輕微的跡象表明他意識到我的存在，只有眼淚不停地從他臉上滾落到黑色的t恤上。
奧古斯塔斯的目光短暫地離開螢幕往我身上一晃。「你真漂亮。」他說。我穿了一件多年以前買的剛過膝蓋的連衣裙。「女孩子總覺得只有正式場合才能穿連衣裙，但我決定要像一個女人，我對自己說：‘我要去看一個神經緊張到崩潰的男孩，他自己的視覺都快棄他而去了，管他孃的，我要為他穿條裙子。’」
「可是，」我說，「艾薩克連看都不願意看我一眼。他對莫妮卡愛得太深了，我估計。」結果這句話引來一陣災難性的嗚咽。
「這話題有點兒敏感。」奧古斯塔斯解釋說，「艾薩克，不知道你怎麼想，但我似乎感覺我們被敵人從側翼包圍了。」然後他對我說，「艾薩克和莫妮卡合作社已經停業了，不過他現在不想談這事。他只想哭，還有玩《以暴制暴2：黎明的代價》。」
「合情合理。」我說。
「艾薩克，我越來越擔心我們正處在不利位置。如果你沒意見，往那個發電站跑，我掩護。」艾薩克朝一座難以形容的建築物跑去，奧古斯塔斯跟在他身後，邊跑邊用機槍瘋狂密集掃射。
「不管怎樣，」奧古斯塔斯對我說，「跟他說說話總沒壞處。如果你有什麼從女性角度出發的名言警句，不妨勸勸他。」
「老實說，我覺得他的反應或許挺正常的。」我說。這時一個敵人從一輛燒焦的皮卡殘骸後面探出頭來，艾薩克毫不遲疑地一通掃射，把他幹掉了。
奧古斯塔斯眼睛盯著螢幕點點頭，說：「痛苦要求被感受到。」這是《無比美妙的痛苦》中的一句話。「你肯定我們背後沒人嗎？」他問艾薩克。沒過多久，曳光彈從他們頭頂呼嘯而過。「哦，該死，艾薩克，」奧古斯塔斯說，「我不想在你最脆弱的時候批評你，可你讓我們被包圍了，現在恐怖分子和學校之間什麼阻隔也沒有了。」艾薩克的遊戲角色跳起來，朝著炮火的方向，在狹窄的小巷裡沿之字形跑去。
「你們可以過橋，然後再包抄回來。」我說。這麼聰明的戰術是從《黎明的代價》裡學來的。
奧古斯塔斯嘆了口氣。「可惜，那座橋已經被叛軍控制了，拜我這位心碎的同伴所賜，他制定的戰略很成問題。」
「我？」艾薩克喘著粗氣說，「我？明明是你建議我們躲進那個見鬼的發電站去的！」
格斯的眼睛離開螢幕一秒鐘，露出他那歪嘴角的笑容看了艾薩克一眼。「我就知道你能開口，老兄。」他說，「現在，我們去救幾個虛擬的小學生吧！」
他們倆沿著小巷並肩跑去，時而射擊，時而躲藏，最後他們到了一座只有一間平房的校舍。他們蹲伏在馬路對面的一堵牆後面，瞅準時機，把敵人一個一個撂倒。
「他們為什麼想進學校去？」我問。
「要抓小孩當人質。」奧古斯塔斯答道。他砰砰地敲著遊戲手柄上的按鍵，肩膀聳起，胳膊緊繃，血管清晰可見。艾薩克身體向螢幕方向前傾，遊戲手柄在他細長的手指間舞蹈。「來啊來啊來啊。」奧古斯塔斯說。恐怖分子一波波湧上來，他倆則將其悉數幹掉，射擊精準度驚人，當然他們也必須如此，因為一旦失手，敵人就會對學校開火。
「手榴彈！手榴彈！」奧古斯塔斯嚷道。我看到什麼東西在螢幕上畫出一道弧線，彈起來飛到學校的門口，然後又滾到門邊。
艾薩克沮喪地扔下手柄：「那夥雜種抓不到人質就會直接把他們殺了，然後栽贓說是我們乾的。」
「掩護我！」奧古斯塔斯說著，從牆後面跳出來，往學校衝去。艾薩克抓起手柄開火，槍林彈雨落在奧古斯塔斯周圍，他捱了一槍、兩槍，但仍往前衝。隨後奧古斯塔斯大喊一聲：「麥克斯·梅翰是殺不死的！」隨著最後一陣疾風驟雨的組合鍵，他的身體撲到手榴彈上，手榴彈在他身下爆炸了。他的身體四分五裂，像噴泉一樣炸開，螢幕瞬間紅透。一個低沉洪亮的聲音說道：「任務失敗。」但奧古斯塔斯似乎不這麼看，他望著螢幕上的殘跡微笑，抽出一根菸，胡亂塞到齒間。「至少救了孩子。」他說。
「暫時的。」我指出。
「所有的救贖都是暫時的。」奧古斯塔斯尖銳地反擊，「我給他們爭取了一分鐘。也許正是那一分鐘能給他們爭取一個小時，那一小時又能給他們爭取到一年。沒人能給他們爭取到永久，海蓁·格蕾絲，但我犧牲了性命給他們爭取了一分鐘。這不能說是徒勞。」
「哇噢，好啦，」我說，「我們只是在討論一堆畫素。」
他聳聳肩，好像相信這遊戲真的可能是真事。艾薩克又痛哭起來，奧古斯塔斯扭過頭去看他。「再來一次，下士？」
艾薩克搖搖頭。他傾斜身子繞過奧古斯塔斯望著我，開啟緊澀的聲帶吐出幾個字：「她不願意等到過後。」
「她不想甩掉失明的傢伙。」我說。他點點頭，眼淚汩汩而下，不像眼淚而像無聲的節拍器——穩定、沒完沒了。
「她說她應付不來。」他對我說，「我馬上就要失明瞭，應付不來的人倒是她。」
我掂量著「應付」這個詞，想到所有那些我們無能為力而最終被「應付」過去的事。「我為你難過。」我說。
他用袖子胡亂抹了兩把溼漉漉的臉。艾薩克的眼睛在眼鏡後面顯得那麼大，好像他臉上別的一切都消失了，只有這兩隻脫離了軀體的眼睛空洞地飄浮著，盯著我——一隻真眼，一隻玻璃的。「我沒辦法接受，」他對我說，「完全沒辦法接受。」
「那個，公平點看，」我說，「我的意思是，她可能的確沒辦法應付得來。你也沒辦法，但她跟你不一樣：她不是非得應付不可。」
「我今天一直在跟她說‘永遠’，‘永遠永遠永遠’，而她一直大聲壓過我的聲音，一次也沒再對我說‘永遠’。就好像我已經不在了似的，你知道嗎？‘永遠’是個承諾！人怎麼能違背承諾呢？」
「有時候，人們在做出承諾的時候，並不懂得自己在承諾什麼。」我說。
艾薩克狠狠剜了我一眼。「沒錯，當然。但不管怎樣都要信守承諾，那就是愛的本質。愛就是無論如何都要恪守承諾。難道你不相信真愛嗎？」
我沒有回答。我不知道怎麼回答。但我覺得，假如真愛真的存在，這倒是個相當不錯的定義。
「哦！我相信真愛，」艾薩克說，「而且我愛她。她也承諾過。她對我承諾‘永遠’。」他站起來，向我走了一步，我直起身子，以為他想要一個擁抱或者什麼，可隨後他又一擰身子轉了過去，好像突然記不起自己之前為什麼要站起來。然後，奧古斯塔斯和我都看到他臉上逐漸呈現出猙獰的怒色。
「艾薩克。」格斯說。
「什麼？」
「你看上去有點兒……對不起，我不是故意一語雙關，朋友，不過你眼睛裡有些東西令人擔心。」
突然，艾薩克對著他的遊戲椅飛起一腳，椅子朝格斯床的方向翻了個筋斗。「來吧。」奧古斯塔斯說，艾薩克追著椅子又踢了一腳。「好！」奧古斯塔斯說，「來吧，把椅子踢個屁滾尿流！」艾薩克又踢了椅子一腳，它彈起來撞到格斯的床上，然後他撈起一個枕頭，對著床上面放獎盃的架子下面的那部分牆面一通亂打。
奧古斯塔斯扭頭看我，嘴上還叼著煙，露出半個微笑。「我一直在想那本書，停也停不下。」
「我知道。不是嗎？」
「他再也沒說其他的角色後來怎麼樣了？」
「沒。」我告訴他。艾薩克還在用枕頭對牆實施謀殺。「他搬到阿姆斯特丹去了，搞得我以為也許他在寫續集，講荷蘭鬱金香老爹的故事，可他什麼也沒發表。他從來都沒接受過採訪，似乎也不上網。我給他寫過一堆信問後來的事，可他從來不回信。所以……」我住了口，因為我發現奧古斯塔斯似乎沒在聽。他正眯起眼瞧著艾薩克。
「等等。」他對我喃喃說道，走到艾薩克身邊，扳住他的肩膀，「夥計，枕頭打不碎。換點兒能打碎的東西。」
艾薩克伸手從床上方的架子上拿了一座獎盃，舉在頭頂，好像在等待許可。「好，」奧古斯塔斯說，「好！」獎盃落到地板上被摔得四分五裂，塑膠的籃球運動員的胳膊飛了起來，還抓著球。艾薩克往獎盃上重重地踏了幾腳。「摔得好！」奧古斯塔斯嚷道，「再來！」
然後他望著我。「我一直在想怎麼告訴父親我其實有點兒討厭籃球，現在看來我們找到辦法了。」獎盃一個接一個應聲落地，艾薩克跳起來踩踏著、嘶吼著，而奧古斯塔斯和我站在幾英尺開外，見證這瘋狂的場面。塑膠籃球運動員可憐的殘肢遍灑在地毯上：這裡是擋開了球的一截斷手，那裡，跳起投籃的兩條腿孤零零的，已身腿異處。艾薩克一直瘋狂地進攻獎盃，雙腳在上面又跳又踩，長聲尖叫，氣喘吁吁，大汗淋漓，最後倒在尖銳鋒利的獎盃碎片上。
奧古斯塔斯朝他走過去，低下頭：「感覺好些了嗎？」他問。
「沒。」艾薩克胸口起伏，喃喃道。
「痛苦就是這麼回事，」奧古斯塔斯說，然後向我這邊瞟了一眼，「它要求被感受到。」
此處作者故意模仿《無比美妙的痛苦》結尾的寫法，中途戛然而止，並非排版錯誤。