「大家可不是無緣無故就叫它神馬的。」

「他們要給它建一座圓頂陵墓。我聽見帕夏下了命令。」

「一座陵墓？有道理，它配得上。」

「誰會是工兵團的新任指揮官？」一名加尼沙裡新軍的年輕軍官問道。

「誰知道呢？他是第二任死去的。可憐的傢伙，他還沒來得及大幹一場。他在這個位子上只待了三個小時。也許下一任的運氣會好點！」

軍需總管發現，在他前面幾步遠的地方，建築師獨自踱著步，後面跟著他的衛兵。那兩名加尼沙裡新軍的年輕軍官也注意到了，咯咯地笑起來。

「他懂得再多，還不是讓一匹馬贏了他，」一個說道，「他們白白吃著國家供給的糧食。他們全都是這樣，拿著成百上千的軍餉，卻什麼事也辦不成。」

「要知道上面的人也被騙了！他們沒辦法才用了這些人。」

「你聽到了，」一名加尼沙裡新兵用嘲諷的語氣向一個同伴重複道，「建築師輸給了一匹馬！」

眾人一陣鬨笑。其中一個轉過身，看到軍需總管和薩魯加，向同伴低語了幾句，其他人立刻止住了笑聲。也許是對這突如其來的安靜感到意外，兩名年輕軍官中的一個也轉過頭，猜到了大家沉默的原因了。這可不是他的作風，為了顯示一名加尼沙裡新軍不怕說出內心的任何想法，無論在多麼位高權重的上級面前，也同樣敢想敢說，他大聲說道：

「就是啊，有時候，一位有識之士做不到的，一匹馬卻能做到！」

幾名加尼沙裡新兵不好意思地訕笑起來。

軍需總管臉色發白。

「軍官，把你剛才的話再說一遍！」他怒吼道，「再說一遍！」

「我針對的又不是你。」軍官高傲地說道。

「無恥的敗類！狗孃養的！你給我站住！」

軍官停下來，無禮地盯著軍需總管。另一名軍官和整隊加尼沙裡新軍也停下腳步。建築師轉過他那張不動聲色的臉龐，想要看看發生了什麼事。

「你在跟我說話？」軍官用挖苦的語氣問道。

「是的，」軍需總管一邊回答一邊向他走去，「這就是我的回答！」他揮起皮扇子照著對方臉上就是一記。

軍官伸手正要拔刀，但軍需總管的衛兵手持匕首，像貓一樣迅速衝到了長官跟前。薩魯加的衛兵也拔出了短劍。人群中響起一陣嗡嗡的議論聲，不過聲音始終壓得很低，所有人都看清了軍需總管和薩魯加長袍上的徽章。

「解除他的武裝！」軍需總管吼道。

那兩名衛兵撲向軍官，奪下他的軍刀。軍官環視四周，彷彿在尋求幫助。但是除了又一陣小聲議論，他沒有得到任何回應。衛兵們手持匕首，扭頭望著他們的長官，等候下一步命令，所有人都明白兩名高官即將下達決定這個狂徒命運的判決。

「送他進監獄！」軍需總管丟下一句話，他在人群中瞥見一名高階軍官，於是招呼他過來，「給我把這個壞蛋關起來。」他命令道。

這名軍官點頭表示服從，隨後命令兩名士兵押送他的同伴。

「你做得很好，」等他們稍微走遠一點，薩魯加說道，「讓我們的衛兵當場殺掉他也許更好。」

「結果都一樣，」軍需總管回答，「法庭會判他死刑。」

「真是蠢貨！」

「他打斷了我們愉快的談話。可我們剛才在談什麼？我想是糧草供應……走吧，去我的帳篷喝點酒。這裡又要鬧開了，我可受不了。」

薩魯加表示同意。

慶祝已經開始。夜幕降臨，營地四周響起了鼓聲。士兵們紛紛擁向觀看錶演的最佳位置。好幾次，軍需總管和薩魯加差點撞到喝得半醉的阿扎普步兵。伊斯蘭教苦行僧在尋找一塊可以跳舞的空地。

從帕夏的營帳前經過時，他們聽到一隻小鼓的聲音，與大鼓劇烈的轟隆聲相比，它的鼓聲顯得輕柔而沉著。

「一隻女人的手。」軍需總管邊說邊放慢了腳步。

「是的，我敢肯定。」

淡紫色的帳篷比平時更加明亮。他們被帳篷裡神秘的歡愉所吸引，眼中閃過一絲羨慕的光芒。

「帕夏玩得挺開心。」薩魯加隨口說道。

「他很少這樣。」

「我還以為他不喜歡娛樂呢。這說明他今晚特別高興。畢竟，他有開心的理由！」

小鼓繼續歡快地響著，時而停頓片刻，彷彿為了炫耀一番。

「若是他此役不能獲勝，他的好運就徹底到頭了。」軍需總管又說道。

「你信嗎？」

「我對此深信不疑。一旦戰爭失利，最好的結果也是終身流放。至於最糟的……」軍需總管伸出食指往脖子上一抹。

他們又差點撞上幾個醉醺醺計程車兵。這些士兵相互推搡著，一邊揮舞手中的火把，一邊嚷嚷幾句下流話，不時爆發出陣陣笑聲。其他人有的玩起了跳山羊，更有甚者，玩起了類似蹺蹺板的遊戲。

軍需總管毫不掩飾內心的鄙夷。

「我不喜歡看到軍隊這麼渙散。」他說。

他的營帳紮在一個安靜的地方，離這裡有一段距離。一些士兵沒有心思參加慶祝，在各自的帳篷前或坐或臥，在黑暗中聊著天。某個地方，一群人唱起一支憂傷的歌曲。他們費了好大勁兒才聽清歌詞：

這一年的戰鬥

帶我們來到了世界盡頭……

伴著一陣轟隆的雷鳴，鼓聲如潮水一波波湧來，隨後消失在無窮無盡的黑夜中。

在營帳入口，軍需總管轉過身，久久地望著向地平線延伸的巨大營地，還有那成千上萬個小三角，一抹陰鬱的紫紅色映出了這些帳篷的輪廓。

「你在想什麼？」薩魯加問道。

「我在想我們以後得回到這裡好多次搭帳篷。」

「這是難免的。我們生在戰爭年代。」

「聽著，」軍需總管突然話鋒一轉，「在軍委會會議上，我會堅持要求儘早發動第二次進攻。你要支援我。」

「當然，可為什麼這麼急？」

「他們人數眾多，」軍需總管一邊解釋一邊朝不計其數的帳篷伸了伸手臂，「糧食不夠所有人吃。」

薩魯加擤了一下鼻子。

「這麼說，要減去三四千張嘴？」

「是的，」軍需總管說道，「先不管這次進攻是否成功。」

「他們斷水一天，我們離勝利就近一步，」薩魯加反駁道，「時間對我們有利。」

「雖然我們切斷了他們的水源，但是不要忘記，他們也斷了我們的糧食。」軍需總管回答。

他再次向營地中央的方向伸出手臂，一陣喧騰聲從那裡傳來。

「他們正在興頭上，不會想到沒幾天之後，他們的口糧就要減半。」

「不幸的人們，」薩魯加嘆息道，「有多少事他們不知道啊！」

「這就是士兵的命運。」

他們走進了帳篷。時間一分一秒地過去，他們的話越來越少。最後，薩魯加起身告辭，帳篷的主人陪著他走了一段路。遠處，慶祝還在繼續，卻不似開始那麼吵鬧了。

「聽！」就在與同伴告別的時候，軍需總管突然喊道，「我沒有聽錯吧？這不是報警的鼓聲嗎？」

「已經敲了一會兒了。」他的副官說道。

「對，」薩魯加肯定地說，「就是報警的鼓聲。」

他們豎起耳朵。巨大的鼓聲在營地深處轟隆作響，一度蓋過了所有慶祝的鼓點。

「斯坎德培！」軍需總管喊道。

他們側耳細聽。從左邊較遠的某個地方，隱約傳來一陣騷動。黑暗中此起彼伏地響起各種口音的呼喊聲：拿起武器！警戒！」

「薩魯加，留在我這裡過夜吧，」軍需總管建議道，「這片營區不會有任何危險。」

「我要去看看工坊那邊的情況。」鑄造師說道。

「你的工坊也不會有事的。」

「我最好還是去一下。」薩魯加回答。

「我建議你待在這兒。這是個危險的夜晚。」

薩魯加猶豫了一下。報警的鼓聲仍在咚咚地響個不停。

「斯坎德培想必已經知道我們切斷了他們的水源，」軍需總管一臉深沉地說道。過了一會兒，他又補充道：「老虎終於發威了！」

終於，他們切斷了我們的水源。

起初，當這匹白馬像詛咒一樣，圍著我們的城牆打轉時，我們以為他們在瘋鬧，施行某種巫術或原始的儀式。只有伯爵知道事關重大，專心地解讀山上的火光向我們傳送的資訊直到深夜。問題在於隔離柵，自然也和水有關。我們在城牆頂上看熱鬧，而他卻在教堂中祈禱。訊息傳播開來，儘管我們嘴上還開著玩笑，心裡卻逐漸感到不安。在還不瞭解事情真相的時候，恐懼已經攫住了我們，令我們冷汗直流。

伯爵面色蒼白，和我們一道站在高牆上，憂傷地望著對方的營地。這個連新式武器都不怕的人似乎對一匹馬充滿了疑懼。後來，當一切塵埃落定，他向我們解釋說，引水渠正像當初設計的那樣，它的走向不合常理，故而人眼無法察覺。可是，一旦人讓動物來找，他也不禁感到害怕。在這種情況下，本能要比理智更加可靠。

看到水噴湧而出，大坑變成黑色的池塘，我們的年輕姑娘哭成了淚人，隨後她們一起走進教堂，向聖母祈禱起來。

他們一直歡慶到深夜。除了他們發出的各種魔鬼般的聲音，軍號聲、鼓聲、長笛聲、風笛聲，真想知道還有什麼樂器能夠奏出這首類似地獄的狂響。狂歡一直持續到警鼓聲響起。我們的卡斯特里奧蒂顯然已經知道他們切斷了水源，終於向敵人撲了過去。

時間已過午夜。他們巨大的營地顫抖著，喘息著，彷彿被撕碎了一樣。喬治就在那裡，在城牆下面，在他們中間。他攻擊他們，糾纏他們，因為只有他會這麼做。夜黑沉沉的，我們什麼都看不見。只能感覺到他的呼吸。我們守在城門後面，準備一接到命令就開啟城門，投入戰鬥。在城牆高處，一個女人喊了起來：「喬治，喬治，為我們報仇，殺了他們！」

伊瑪目：伊斯蘭教教職稱謂，一般用來指清真寺領拜人和伊斯蘭教學者。

雅塔幹：一種具有奧斯曼特色的武器，劍身呈奇特的反弧形，單邊開刃，沒有護手。