瑞雲越長越好看了。初一十三她到靈隱寺燒香，總有一些人盯著她傻看。她長得很美，姑娘媳婦偷偷向她的跟媽打聽：「她搽的是什麼粉？」——「她不搽粉，天生的白嫩。」平常日子，街坊鄰居也不大容易見到她，只聽見她在小樓上跟師傅學吹簫，拍曲子唸詩。

瑞雲過了十四，進十五了，按妓院裡的規矩，該接客了。養母蔡媽媽上樓來找瑞雲。

「姑娘，你大了。是花，都得開口該找一個人梳攏了。」

瑞雲在行院中長大，哪有不明白的。她臉上微紅的一陣，倒沒有怎麼太扭捏，爽爽快快地說：

「媽媽說的是。但求媽媽依我的一件：錢，由媽媽定；人，要由我自己選。」

「你要選一個什麼樣的？」

「要一個有情的。」

「有錢的、有勢的，好找。有情的沒有。」

「這是我一輩子頭一回。哪怕只跟這個過一夜，也就心滿意足了。以後，就顧不了許多了。」

蔡媽媽看看這棵搖錢樹，尋思了一會，說：

「好，錢由我定，人由你選，不過得有個期限：一年，一年之內，由你，過了一年，由我！今天是三月十四。」

於是瑞雲開門見客。

蔡媽媽定例，上樓小坐，十五兩，見面贄禮不限。

王孫公子、達官貴人、富商巨賈，紛紛登門求見。瑞雲一一接待。贄禮厚的，陪著下一局棋，或當場畫一個小條幅、一把扇面。贄禮薄的，敬一杯香茶而已。這些狎客對瑞雲各有品評。有的說是清水芙蓉，有的說是未放梨蕊，有的說是一塊羊脂玉，一傳十，十傳百，瑞雲身價漸高，成了杭州紅極一時的名妓。

餘杭賀生，素負才名，家道中落，二十未娶，偶然到西湖閒步，見一畫舫，飄然而來。中有美人，低頭吹簫。岸上游人，紛紛指點：「瑞雲！瑞雲！」賀生不覺注目，畫舫已經遠去，賀生還在痴立。回到寓所，茶飯無心，想了一夜，備了一份薄薄的贄禮，往瑞雲院中求見。

原來以為瑞雲閱人已多，一定不把他這寒酸當一回事，不想一見之後，瑞雲款待得很殷勤，親自滌器烹茶。問長問短。問餘杭有什麼山水，問他家裡都有什麼人，問他二十歲了為什麼還不娶妻……語聲柔細，眉目含情。有時默坐，若有所思。賀生覺得坐得太久了，應該知趣，起身將欲告辭。瑞雲拉住他的手，說：「我送你一首詩。」

詩曰：

何事求漿者，

藍橋叩曉關。

有心尋玉杵，

端只在人間。

賀生得詩狂喜，還想再說點什麼，小丫頭來報：「客到！」賀生只好倉促別去。

賀生回寓，把詩展讀了無數遍，才夾到一本書裡，過一會，又抽出來看看。瑞雲分明屬意於我，可是玉杵向哪裡去尋？

過一二日，實在忍不住，備了一份贄禮，又去看瑞雲。聽見他的聲音，瑞雲揭開門簾，把他讓進去，說：

「我以為你不來了。」

「想不來，還是來了！」

瑞雲很高興。雖然只見了兩面，已經好像很熟了。山南海北，琴棋書畫，無所不談。瑞雲從來沒有和人說過那麼多的話，賀生也很少說話說得這樣聰明，不知不覺，爐內香灰堆積，簾外落花漸多。瑞雲把座位移近賀生，悄悄地說：

「你能不能想一點辦法，在我這裡住一夜？」

賀生說：「看你兩回，於願已足。肌膚之親，何敢夢想！」

他知道瑞雲和蔡媽媽有成約：人由自選，價由母定。

瑞雲說：「娶我，我知道你沒這個能力。我只是想把女兒身子交給你。以後你再也不來了，山南海北，我老想著你，這也不行麼？」

賀生搖頭。

兩個再沒有話了，眼對眼看著。

樓下蔡媽媽大聲喊：

「瑞雲！」

瑞雲站起來，執著賀生的兩隻手，一雙眼淚滴在賀生手背上。

賀生回去，輾轉反側。想要回去變賣家產，以博一宵之歡；又想到更盡分別，各自東西，兩下牽掛，更何以堪。想到這裡，熱念都消。咬咬牙，再不到瑞雲院裡去。

蔡媽媽催著瑞雲擇婿。接連幾個月，沒有中意的。眼看花朝已過，離三月十四沒有幾天了。

這天，來了一個秀才，坐了一會，站起身來，用一個指頭在瑞雲額頭上按了一按，說：「可惜，可惜！」說完就走了。瑞雲送客回來，發現額頭有一個黑黑的指印。越洗越真。

而且這塊黑斑逐漸擴大，幾天的工夫，左眼的上下眼皮都黑了。

瑞雲不能再見客，蔡媽媽拔了她的簪環首飾，剝了上下衣裙，把她推下樓來，和老媽子丫頭一塊幹粗活。瑞雲嬌養慣了，身子又弱，怎麼受得了這個！

賀生聽說瑞雲遭了奇禍，特地去看看。瑞雲蓬著頭，正在院裡拔草。賀生遠遠喊了一聲：「瑞雲！」瑞雲聽出是賀生的聲音，急忙躲到一邊，臉對著牆壁。賀生連喊了幾聲，瑞雲就是不回頭。賀生一頭去找到蔡媽媽，說是願意把瑞雲贖出來。瑞雲已經是這樣，蔡媽媽沒有多要身價銀子。賀生回餘杭，變賣了幾畝田產，向蔡媽媽付了身價，一乘花轎把瑞雲抬走了。

到了餘杭，拜堂成禮。入了洞房後，瑞雲乘賀生關房門的工夫，自己揭了蓋頭，一口氣，噗把兩枝花燭吹滅了。賀生知道瑞雲的心思，並不嗔怪。輕輕走攏，挨著瑞雲在床沿坐下。

瑞雲問：「你為什麼娶我？」

「以前，我想娶你，不能，現在能把你娶回來了，不好麼？」

「我臉上有一塊黑。」

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