他怕父親再建議他請人幫忙，留下三十隻鴨，偷偷地一早把鴨趕過蕩，準備過白蓮湖，沿漕河，過江。

長工一到盪口，問人：

「倪二呢？」

「倪二在白蓮湖裡。你趕快去看看。叫三爺也去看看。一趟鴨子全散了！」

「散了」，就是鴨子不服從指揮，各自為政，四散逃竄，鑽進蘆叢裡去了，而且再也不出來。這種事過去也發生過。

白蓮湖是一口不大的湖，離窯莊不遠。出菱，出藕，藕肥白少渣。二五八集期，父親也帶我去過。湖邊港汊甚多，密密地長著蘆葦。新蘆葦很高了，黑森森的。蓮蓬已經採過了，荷葉的顏色也發黑了。人過時常有翠鳥衝出，翠綠的一閃，快如疾箭。

小船浮在岸邊，竹篙橫在船上。倪二呢？坐在一家曬穀場的石轆軸上，手裡的瓦塊氈帽攥成了一團，額頭上破了一塊皮。幾個人圍著他。他好像老了十年。他疲倦了。一清早到現在，現在已經是下午了，他跟鴨子奮鬥了半日。他一定還沒有吃過飯。他的飯在一個布口袋裡，——一袋老鍋巴。他木然地坐著，一動不動。不時把腦袋抖一抖，倒像受了震動。——他的脖子裡有好多道深溝，一方格，一方格的。顏色真紅，好像燒焦了似的。老那麼坐著，腳恐怕要麻了。他的腳顯出一股傻相。

父親叫他：

「倪二。」

他像個孩子似地哭起來。

怎麼辦呢？

圍著的人說：

「去找陸長庚，他有法子。」

「哎，除非陸長庚。」

「只有老陸，陸鴨。」

陸長庚在哪裡？

「多半在橋頭茶館。」

橋頭有個茶館，是為鮮貨行客人、蛋行客人、陸陳行客人談生意而設的。區裡、縣裡來了什麼大人物，也請在這裡歇腳。賣清茶，也代賣紙菸、針線、香燭紙禡、雞蛋糕、芝麻餅、七釐散、紫金錠、菜種、草鞋、寫契的契紙、小綠穎毛筆、金不換黑墨、何通記紙牌……總而言之，日用所需，應有盡有。這茶館照例又是閒散無事人聚賭耍錢的地方。茶館裡備有一副麻將牌（這副麻將牌丟了一張紅中，最後配的），一副牌九。推牌九時下旁註的比坐下拿牌的多，站在後面呼么喝六，吶喊助威。船從橋頭過，遠遠地就看到一堆興奮忘形的人頭人手。船過去，還聽得吼叫：「七七八八——不要九！」——「天地遇虎頭，越大越封侯！」常在後面斜著頭看人賭錢的，有人指給我們看過，就是陸長庚，這一帶放鴨的第一把手，諢號陸鴨，說他跟鴨子能通話，他自己就是一隻成了精的老鴨。——瘦瘦小小，神情總是在發愁。他已經多年不養鴨了，現在見到鴨就怕。

「不要你多，十五塊洋錢。」

賭錢的人聽到這個數目都捏著牌回過頭來：十五塊！十五塊在從前很是一個數目了。他們看看倪二，又看看陸長庚。這時牌九桌上最大的賭注是一吊錢三三四，天之九吃三道。

說了半天，講定了，十塊錢。他不慌不忙，看一家地槓通吃，紅了一莊，方去。

「把鴨圈拿好。倪二，趕鴨子進圈，你會的？我把鴨子吆上來，你就趕。鴨子在水裡好弄，上了岸，七零八落的不好捉。」

這十塊錢賺得太不費力了！拈起那根篙子（還是那根篙，他拈在手裡就是樣兒），把船撐到湖心，人僕在船上，把篙子平著，在水上撲打了一氣，嘴裡嘖嘖嘖咕咕咕不知道叫點什麼，赫！——都來了！鴨子四面八方，從蘆葦縫裡，好像來爭搶什麼東西似的，拼命地拍著翅膀，挺著脖子，一起奔向他那隻小船的四周來。本來平靜遼闊的湖面，驟然熱鬧起來，一湖都是鴨子。不知道為什麼，高興極了，喜歡極了，放開喉嚨大叫，「呱呱呱呱呱……」不停地把頭沒進水裡，爪子伸出水面亂劃，翻來翻去，像一個一個小瘋子。岸上人看到這情形都忍不住大笑起來。倪二也抹著鼻涕笑了。看看差不多到齊了，篙子一抬，嘴裡曼聲唱著，鴨子馬上又安靜了，文文雅雅，擺擺搖搖，向岸邊游來，舒閒整齊有致。兵法：用兵第一貴「和」。這個「和」字用來形容這些鴨子，真是再恰當不過了。他唱的不知是什麼，彷彿鴨子都愛聽，聽得很入神，真怪！

這個人真是有點魔法。

「一共多少隻？」

「三百多。」

「三百多少？」

「三百四十二。」

他揀一個高處，四面一望。

「你數數。大概不差了。——嗨！你這裡頭怎麼來了一隻老鴨？」

「沒有，都是當年的。」

「是哪家養的老鴨教你裹來了！」

倪二分辯。分辯也沒用。他一伸手撈住了。

「它屁股一撅，就知道。新鴨子拉稀屎，過了一年的，才硬。鴨腸子搭頭的那兒有一個小箍道，老鴨子就長老了。你看看！裹了人家的老鴨還不知道，就知道多了一隻！」

倪二隻好笑。

「我不要你多，只要兩隻。送不送由你。」

怎麼小氣，也沒法不送他。他已經到鴨圈子提了兩隻，一手一隻，拎了一拎。

「多重？」

他問人。

「你說多重？」

人問他。

「六斤四，——這一隻，多一兩，六斤五。這一趟裡頂肥的兩隻。」

「不相信。一兩之差也分得出，就憑手拎一拎？」

「不相信？不相信拿秤來稱。稱得不對，兩隻鴨算你的；對了，今天晚上上你家喝酒。」

到茶館裡借了秤來，稱出來，一點都不錯。

「拎都不用拎，憑眼睛，說得出這一趟鴨一個一個多重。不過先得大叫一聲。鴨身上有毛，毛蓬鬆著看不出來，得驚它一驚。一驚，鴨毛就緊了，貼在身上了，這就看得哪隻肥，哪隻瘦。晚上喝酒了，茶館裡會。不讓你費事，鴨殺好。」

他刀也不用，一指頭往鴨子三岔骨處一搗，兩隻鴨掙扎都不掙扎，就死了。

「殺的鴨子不好吃，鴨子要吃嗆血的，肉才不老。」

什麼事都輕描淡寫，毫不裝腔作勢。說話自然也流露出得意，可是得意中又還有一種對於自己的嘲諷。這是一點本事。可是人最好沒有這點本事。他正因為有這些本事，才種種不如別人。他放過多年鴨，到頭來連本錢都蝕光了。鴨瘟。鴨子瘟起來不得了。只要看見一隻鴨子搖頭，就完了。這不像雞。雞瘟還有救，灌一點胡椒、香油，能保住幾隻。鴨，一個搖頭，個個搖頭，不大一會，都不動了。好幾次，一趟鴨子放到蕩裡，回來時就剩自己一個人了。看著死，毫無辦法。他發誓，從此不再養鴨。

「倪老二，你不要肉疼，十塊錢不白要你的。我給你送到。今天晚了，你把鴨圈起來過一夜。明天一早我來。三爺，十塊錢趕一趟鴨，不算頂貴噢？」

他知道這十塊錢將由誰來出。

當然，第二天大早來時他仍是一個陸長庚：一夜「七戳五在手」，輸得光光的。

「沒有！還剩一塊！」

這兩個老人怎麼會到這個地方來呢？他們的光景過得怎麼樣了呢？

一九四七年初，寫於上海

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