是一日傍晚的事。有一個家將，在羅生門下待著雨住。
寬廣的門底下，除了這男子以外，再沒有別的誰。只在朱漆剝落的大的圓柱上，停著一匹蟋蟀。這羅生門，既然在朱雀大路上，除這男子之外，總還該有兩三個避雨的市女笠和揉烏帽子的。然而除了這男子，卻再沒有別的誰。
要說這緣故，就因為這兩三年來，京都是接連地起了地動、旋風、大火、饑饉等的災變，所以都中便格外荒涼了。據舊記說，佛像和佛具也被打碎了，那些帶著丹漆、帶著金銀箔的木塊，都被堆在路旁當柴賣，都中既是這情形，修理羅生門之類的事，自然再沒有人過問了。於是趁了這荒涼的好機會，狐狸來住，強盜來住；到後來，且至於生出將無主的死屍棄在這門上的習慣來。於是太陽一落，人們便都覺得陰氣，誰也不再在這門的左近走。
反而許多烏鴉，不知從哪裡都聚向這地方。白晝一望，這鴉是不知多少匹地轉著圓圈，繞了最高的鴟吻，啼著飛舞。一到這門上的天空被夕照映得通紅的時候，這便彷彿撒著胡麻似的，尤其看得分明，不消說，這些烏鴉是因為要喙食那門上的死人的肉而來的了——但在今日，或者因為時刻太晚了罷，卻一匹也沒有見。只見處處將要崩裂的，那裂縫中生出長的野草的石階上面，老鴉糞點點地發白。家將那裹著洗舊的紅青襖子的臀部，坐在七級階的最上級，惱著那右頰上發出來的一顆大的面皰，惘惘然地看著雨下。
著者在先，已寫道「家將待著雨住」了。然而這家將在雨住之後，卻也並沒有怎麼辦的方法。若在平時，自然是回到主人的家裡去。但這主人，已經在四五日之前將他遣散了。上文也說過，那時的京都是非常之衰微了；現在這家將被那伺候多年的主人遣散，其實也只是這衰微的一個小小的餘波。所以與其說「家將待著雨住」，還不如說「遇雨的家將，此時沒有可去的地方，也無法可想」，更為愜當。況且今日的天色，很影響這平安朝家將的sentimentalisme。從申末下開首的雨，到酉時還沒有停止模樣。這時候，家將就首先想著那明天的活計怎麼辦——說起來，便是抱著對於沒法辦的事，要想怎麼辦的一種毫無把握的思想，一面又並不聽而自聽著那從先前便打著朱雀大路的雨聲。
雨是圍住了羅生門，從遠處灑灑地打將過來。黃昏使天空低下了；仰面一望，門頂在斜出的飛甍上，支住了昏沉的雲物。
因為要將沒法辦的事來怎麼辦，便再沒有工夫來擇手段了。一擇，便只有餓死在空地裡或道旁；而且被搬到這門裡來，棄掉了像一隻狗。倘若不擇，家將反覆想了多次，才終於到了這處。然而這一個「倘若」，雖然經過了許多時，結局總還是一個「倘若」。家將一面固然決定不擇手段，但對於這「倘若」，自然而然地接上來的「只能做強盜」這一節，卻還沒有足以積極肯定的勇氣。
家將打一個大噴嚏，懶懶地站了起來。晚涼的京都，已經是令人想要火爐一般寒冷。黃昏的風，毫無顧忌地吹進了門柱間。停在朱漆柱上的蟋蟀，早已跑到不知哪裡去了。
家將縮著頸子，高聳了襯著淡黃小衫的紅青襖的肩頭，向門的周圍看。因為倘尋得一片地，可以沒有風雨之患，沒有露見之慮，能夠安安穩穩地睡一夜，便想在此度夜了，這其間，幸而看見了一道通到門樓上的，寬闊的，也是朱漆的梯子。倘在這上面，即使有人，也不過全是死人罷了。家將便留心著橫在腰間的素柄刀，免得他出了鞘，他抬起登著草鞋的腳來，踏上這梯子的最下的第一級去。
這是幾分時以後的事了。在通到羅生門的樓上的，寬闊的梯子的中段，一個男子，貓似的縮了身體，屏了息，窺探著樓上的情形。從樓上漏下來的火光，微微地照著這男人的右頰，就是那短鬚中間生了一顆紅腫化膿的面皰的頰。家將當初想，在上面的只不過是死人；但走上二三級，卻看見有誰明著火，而那火又是這邊那邊地動彈。這隻要看那昏濁的黃色的光，映在角角落落都結滿了蛛網的藻井上搖動，也就可以明白了。在這陰雨的夜間，在這羅生門的樓上，能明著火的，總不是一個尋常的人。
家將是蜥蜴似的忍了足音，爬一般的才到了這峻急的梯子的最上的第一級。竭力地帖伏了身子，竭力地伸長了頸子，望到樓裡面去。
待看時，樓裡面便正如所聞，胡亂地拋著幾個死屍，但是火光所到的範圍，卻比預想得尤其狹，辨不出那些死屍的數目來。只在朦朧中，知道是有赤體的死屍和穿衣服的死屍；又自然是男的女的也都有。而且那些死屍，或者張著嘴或者伸著手，縱橫在樓板上的情形，幾乎令人要疑心到他也曾為人的事實。加之只是肩膀胸脯之類的高起的部分，受著淡淡的光，而低下的部分的影子卻更加暗黑，啞似的永久地默著。
家將逢到這些死屍的腐爛的臭氣，不由地掩了鼻子。然而那手，在其次的一剎那間，便忘卻了掩住鼻子的事了。因為有一種強烈的感情，幾乎全奪去了這人的嗅覺。
那家將的眼睛，在這時候，才看見蹲在死屍中間的一個人。是穿一件檜皮色衣服的，又短又瘦的，白頭髮的，猴子似的老嫗。這老嫗，右手拿著點火的松明，注視著死屍之一的臉。從頭髮的長短看來，那死屍大概是女的。
家將被六分的恐怖和四分的好奇心所動了，幾乎暫時忘卻了呼吸。倘借了舊記的記者的話來說，便是覺得「毛戴」起來了。隨後那老嫗，將松明插在樓板的縫中，向先前看定的死屍伸下手去，正如母猴給猴兒捉蝨一般，一根一根地拔那長頭髮。
那頭髮一根一根地拔下來時，家將的心裡，恐怖也一點一點地消去了。而且同時，對於這老嫗的憎惡，也漸漸地發動了——不，說是「對於這老嫗」，或者有些語病；倒不如說，對於一切惡的反感，一點一點地強盛起來了。這時候，倘有人向了這家將，提出這人先前在門下面所想的「餓死呢還是做強盜呢」這一個問題來，大約這家將是，便毫無留戀，揀了餓死的了。這人的惡之心，宛如那老嫗插在樓板縫中的松明一般，蓬蓬勃勃地燃燒上來，已經到如此。
那老嫗為什麼拔死人的頭髮，家將自然是不知道的。所以照「合理的」說，是善是惡，也還沒有知道應該屬於哪一面。但由家將看來，在這陰雨的夜間，在這羅生門的上面，拔取死人的頭髮，即此便已經是無可寬恕的惡。不消說，自己先前想做強盜的事，家將自然也早經忘卻了。
於是家將兩腳一蹬，突然從梯子直躥上去；而且手按素柄刀，大踏步走到老嫗的面前。老嫗的吃驚，是無須說的。
老嫗一瞥見家將，簡直像被弩機彈著似的，直跳起來。
「呔，哪裡走！」
家將攔住了那老嫗絆著死屍踉蹌想走的逃路，這樣罵。老嫗衝開了家將，還想奔逃。家將卻又不放伊走，重複推了回來了。暫時之間，默然地叉著。然而勝負之數，是早就知道了的。家將終於抓住了老嫗的臂膊，硬將伊捻倒了。是隻剩著皮骨，宛然雞腳一般的臂膊。
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