晚飯後，兩名醫生來到了威廉醫生的船艙，坐在一起討論現代文明的結果。

「我很害怕，非常害怕，事實上，」弗雷德里克說，「人類該擁有的在世界範圍內的通訊手段，確實擁有了。至少到目前為止，我沒有看到跡象表明，機器的巨大工作能力會減損人類的勞動力。也沒有人會否認，如此規模龐大的現代機器奴役制，是迄今為止最為壯觀的奴役制。不可否認的是，它是奴隸制。這個機器時代是否已從人類苦難時代脫離出來？不，非常斷然地說，沒有！它增強快樂感或是增加快樂的機會嗎？不，仍然不是。」

「這就是為什麼三四成群的文化人，」威廉醫生說，「都是叔本華的信徒。現代佛教也正在迅速發展。」

「是的。」弗雷德里克說，「因為我們是生活在這樣一個世界，這個世界一直都在給自己營造非凡的印象。因此，它變得越來越無聊，無聊得可怕。中產階級的知識分子開始佔據重要地位，他們比以往任何時候都要中庸。同時，它也開始變得厭煩。一切理想主義形式，一切偉大的信念都站不住腳。」

「我承認，」威廉說，「大工業公司，也就是所謂的文明，對於一切東西都很吝嗇，除了人類生活和人類中最好的東西。它並沒有賦予它們價值，就讓它們自顧腐朽。但我想有一點是令人安慰的——在我看來，文明擁有一點好處，那就是它將我們一勞永逸地與過去的野蠻分開。因此迫害就永遠不可能出現了。」

「你確定嗎？」弗雷德里克問，「你不覺得奇怪嗎，伴隨著最偉大的科學成就，伴隨著伽利略、柯普樂、拉普拉斯；伴隨著波譜分析和能量守衡定律；伴隨著基爾霍夫和本森；伴隨著蒸汽、電力、天然氣，那些最古老最陳舊的迷信還存在，並且和過去一樣有著強大的力量。我也不能確定我們沒有可能回到恐怖的達芬奇密碼時代。」

威廉醫生之前邀請了乘務員，這會兒他已經走進來了。同時，馬克思·潘德也出現了。

「馮·卡馬赫爾醫生，我覺得我們必須喝一點香檳。」阿道夫轉身對著乘務員說，「來一瓶波馬利。」

「他們在香檳窖裡挖了一個大洞。」阿道夫說。

「當然了！所有的人都在慶祝他們昨天和前天的死裡逃生。」

潘德受船長的命令帶來了奴隸的死亡證書。該檔案在藥櫃裡儲存得很好。潘德離開後，威廉告訴弗雷德里克關於死者的一些不可思議的事。

他的名字叫裡克爾曼。剛開始，他的口袋裡裝了一封信。信上寫著：

親愛的媽媽：

我已十六年沒見你了。我已經忘了你的模樣，親愛的媽媽。我身體不太好，但我必須去美國看你一次。非常可悲的是我在這世界上竟沒有一個親人。親愛的媽媽，我只是想看看你，我真的不會成為你的負擔。

香檳酒上來後，他們很快就喝完了一瓶，接著又上了第二瓶。

「我這樣無節制地喝酒，你不要感到驚訝，」弗雷德里克說，「今天，我的神經需要它來麻醉。也許，藉助這一劑良藥，我就能睡上幾個小時。」

此刻已是十點半了，兩名醫生仍然坐在一起。葡萄酒讓兩人之間產生了親密感，他們都屬同一行業，彼此也已經非常熟悉。能向他表露心事，弗雷德里感到非常高興。