「你不是覺得我那麼愚蠢吧，你以為聖誕節的時候我什麼都沒覺察出來？只是當時我不能說什麼，因為我的父母親都在那兒。這也是為什麼我要單獨前來見你的原因。我不知道跟你說這件事算不算一個明智的舉動，但我覺得結婚之前，我們應該把這件事攤開來講。
「而昨天，我碰到一個親戚奧斯坦恩。他跟我說起了你。他說，有一天晚上曾撞見你穿過克萊門特教堂的庭院，身旁跟著一個被稱作布拉恩希爾德·伏露加的女人。我跟他賭咒說，他一定是搞錯了。如果你現在告訴我是他看錯了，我會相信你。」
「神父說得沒錯，」克里斯汀倔強地回答，「你不應該賭那種咒，西蒙。」
然後，西蒙沉默地坐了好久，才開口說話。
「你知道這個布拉恩希爾德·伏露加是誰嗎，克里斯汀？」見克里斯汀搖頭，西蒙告訴她，「是穆南·巴德森結婚後將她安排在這兒的一個旅館裡——她販賣走私酒和其他之類的東西。」
「你認識她嗎？」克里斯汀面露嘲笑地問。
「我從來都沒想過要成為一個修士或神父，」西蒙說著臉紅了起來，「不過我從來沒有對一個少女或其他人的妻子做過不應該的事。難道你不覺得一個尊貴的男人是不可能讓這樣一個女人深夜陪你出門的嗎？」
「厄萊德沒有勾引我，」克里斯汀說，她的臉變得通紅，一副氣惱的表情。「他也沒有承諾過我任何事。他什麼都沒對我做，可現在我的整顆心都在他的身上。從第一眼見到他開始，我就義無返顧地愛上了他。」
西蒙坐在那兒，將匕首從這隻手換到那隻手。
「從自己未婚妻的口中聽到這樣的話，可真是稀奇，」西蒙說，「克里斯汀，現在我們倆的事情可不妙啊。」
克里斯汀深吸一口氣。「如果娶了我，你一定得不到很好的服侍，西蒙。」
「全能的上帝知道這一點。」西蒙·安德魯森說。
「那我相信你會支援我的決定，」克里斯汀惴惴地說道，「讓安德魯斯先生和我父親取消我們之間的婚約？」
「哦，這就是你的想法？」西蒙說。之後，他沉默了一會兒。「只有上帝知道你是否真正明白我的意思。」
「我明白，」克里斯汀告訴西蒙，「我知道法律有規定，沒有人能強迫一個少女嫁人；如果是那樣的話，她可以告上法庭。」
「我想應該是告到大主教跟前，」西蒙說著苦笑了下，「不過我才不管法律對這種事是怎樣的規定。難道你不覺得，你也沒有理由這樣做嗎？你知道的，如果你真的鐵了心，我也不會逼你嫁給我。只是你沒意識到……我們訂立婚約已經有兩年，你之前從來沒有抗拒過，等到現在訂婚宴和婚禮都已準備妥當，你卻提出這樣的要求……克里斯汀，你有沒有想過執意解除我們的婚約意味著什麼？」
「反正，你現在是不會要我了。」克里斯汀說。
「不，我會要你，」西蒙的話簡潔有力，「如果你還有其他想法，最好想想清楚。」
「厄萊德·尼庫拉森和我已經用我們的基督信仰起誓——如果我們不能成婚，那我們中的任何一個都將終身不嫁或終身不娶。」
西蒙沉默了好久。然後有些疲倦地說：「克里斯汀，你說他沒有勾引你也沒有承諾你什麼，我真不明白你是什麼意思。他讓你從一樁所有親人都認可的婚姻中脫逃。能讓一個有夫之婦做他的情婦，難道你就沒考慮過這個男人的品行嗎？而今他又想勾引別人的未婚妻。」
克里斯汀忍住淚水，低沉著聲音說：「你的這些話傷到了我。」
「你以為我想傷害你嗎？」西蒙柔聲回答。
「如果你……事情就不會是這個樣子，」克里斯汀猶豫著說，「西蒙，其實你也不是主動選擇的我。是你的父親和我的父親決定了這樁婚事。如果是你自己選擇的我，那事情又將是另一番局面。」
西蒙將匕首直直地插入凳子，過了一會兒又將匕首拔出來，然後他準備再插進去——可是匕首已經插不進去了，因為刀尖已經彎掉。於是，西蒙又把匕首在兩隻手中來回換著玩。
「你很清楚……」他說，聲音很低而且有些顫抖。「你知道，如果你假裝我從來沒有……那你是在自欺欺人……你很清楚，很多次我都想告訴你，但你卻表現得如果我說了出來我就不算一個磊落的男人。」
「一開始我以為你是因為死去的阿恩。我以為應該給你一點時間……可你不明白我的心思……我以為阿恩屍骨未寒之際跟你表白心跡，會對你造成傷害。可現在我明白了。你並不需要多長時間去忘記……而現在……現在……」
「不，」克里斯汀輕聲說，「我明白的，西蒙。我已經不敢奢望你還能做我的朋友。」
「朋友！」西蒙古怪地笑了笑，「你現在需要我的友誼嗎？」
克里斯汀紅了臉。
「你現在已經長成一個男人，」她柔聲說，「已經有這麼大了。你可以決定自己的婚姻。」
西蒙瞪了克里斯汀一眼。之後又大笑起來。
「我明白了，你想說的是，這樁婚事沒成得怪我，是吧？」
「如果你真的下定決心——如果你敢面對這一切——那我就按你說的辦，」西蒙柔聲說，「我會跟我的家裡人說，也會和你的親戚說——除了你的父親。你得自己去跟你父親坦白這一切。如果有需要的話，我也可以帶信給你父親，儘量幫你鋪點路。不過你必須讓拉夫拉恩斯·比傑加爾弗森知道，我從來沒有違背過我和他之間的諾言。」
克里斯汀雙手抓住凳子的角；這些比西蒙以往說的任何話都讓她更震驚。她臉色蒼白，滿臉驚恐，只是盯著西蒙。
西蒙站起身。
「我們現在得走了，」他說，「不然兩個人都得凍壞在這兒，而且那個修女還拿著鑰匙在那兒等。我給你一週時間把這些事情想想清楚。我也要在城裡辦點事。離開這兒之前，我會再來找你一次，就看你到時候還願不願意見我了。」
作者「溫塞特」的其他小說