過了一會兒，我藉機撇開帕皮亞諾和帕萊亞里，走到帕皮塔·潘託加達身邊，開展我的計劃。
我發現帕皮塔情緒不佳，並且很不耐煩，她一開口就問我幾點鐘了。
「quattroemeccio？四點四十？好吧！好吧！」
其實她並不高興，這一點從她說「好吧」的勉強語氣中就能聽出。接著，她又咬牙切齒地說了許多話，不過都是些反義大利、反羅馬的言辭。帕皮塔尤其不喜歡羅馬沉浸在「過去的輝煌中」。鬥獸場？鬥獸場又怎麼樣？要知道西班牙也有一個高賽樂（古羅馬的競技場，也叫鬥獸場，建於西元初，是羅馬著名古蹟之一），跟我們這兒的鬥獸場一樣古老，只是沒有人在乎罷了。那不過就是一堆髒兮兮的石頭，沒什麼特別！要是你想了解真正的劇院是什麼樣，那就到西班牙來，我讓你看看我們的廣場有多麼恢宏，還有那些古老的畫作！哦，我寧願要米妮瓦的畫像，真希望貝納爾趕緊抽時間將它畫完！
是的，就是這樣！帕皮塔想要那幅畫，她想讓貝納爾立刻畫完。已經四點四十了，可貝納爾還沒現身！她煩躁不安地轉動椅子，不時摸摸鼻子，雙手一張一合，視線緊緊盯著畫室的門。
終於，貝納爾來了，他氣喘吁吁地走進房間，好似剛跑完馬拉松。見貝納爾過來，帕皮塔的態度卻立馬轉變。她轉過身，朝另一個方向走去，裝出一副滿不在乎的樣子。貝納爾走過去同侯爵握手，並同我們鞠躬致意，然後朝帕皮塔走去，他用西班牙語請求帕皮塔原諒他的遲到。帕皮塔再也憋不住了，她朝貝納爾機關槍似的說了許多話，用的是半西班牙語半義大利語。
「首先，你得跟我說義大利語，因為在場的人都不懂西班牙語，所以你用西班牙語跟我說話就是對他們的不敬。第二，我一點都不在乎你，也不在乎你的畫，你遲到也好找藉口也好，我全都不在乎！」
貝納爾連連稱是，他緊張地笑著，不時彎腰鞠躬，最後他問是否能繼續畫那幅畫，因為再過一個小時天就要黑了。
「隨你的便！」帕皮塔仍是趾高氣揚的神情，「反正沒有我你也能畫，或者你把畫的擦掉也行，對我而言沒有區別！」
貝納爾再次鞠躬道歉，然後轉向一旁的西格諾拉·康迪達，這位家庭女教師手中仍抱著帕皮塔扔給她的小狗。
可憐的米妮瓦又要忍受一小時的折磨，不過跟貝納爾相比，它的折磨還算不上什麼。為了懲罰貝納爾的遲到，帕皮塔開始當面跟我調情，儘管我之前計劃要公開追求她，但她的尺度對我而言還是太大了。我感覺到阿德里亞娜瞥了我一眼，眼神中滿是痛苦——她所承受的痛苦比米妮瓦、比馬紐爾·貝納爾、比我都要多。我感覺到自己的臉越來越紅，火辣辣的，我知道貝納爾一定也在忍受折磨。但我並不同情他，甚至還帶有一種幸災樂禍的意味。我的腦子裡只有阿德里亞娜，她很快就被我傷到了，畫家貝納爾為什麼不呢？在我看來，貝納爾受的折磨越多，阿德里亞娜的痛苦就能減輕一些。屋子裡的氣氛越來越緊張，隨時都可能爆發。
點燃導火線的是米妮瓦。帕皮塔本是背靠畫架和沙發而坐，平時只要她瞪米妮瓦一眼，它就會老實，可這次卻不是這樣。當畫家轉向畫布，米妮瓦就會小心翼翼地調整姿勢，一下子伸出這隻爪子，又一下子伸出那隻，最後乾脆把鼻子和頭都埋到墊子下面，好似故意要藏起來似的。而當貝納爾回過頭，他發現自己面對的不是一隻擺好姿勢的小狗，而是兩條後腿和一根豎起向上的尾巴。
西格諾拉·康迪達已經好幾次幫著讓米妮瓦回覆原位，但它還是不老實。貝納爾漸漸有些不耐煩了，而帕皮塔此時正和我聊得火熱，他有時也會聽幾句，然後低聲嘟囔幾句。
好幾次我都忍不住想問：「你在說什麼嗎，貝納爾先生？」
終於，他的耐心被磨光了。只見他怒吼道：「潘託加達小姐，你能讓這個小畜生安生一點嗎？」
「小畜生？你叫它小畜生？」帕皮塔跳起身，對著可憐的畫家大嚷大叫，「你竟敢稱我的狗是畜生？」
「狗又聽不懂髒話！」我忍不住說了一句。
當時我並沒意識到，處於那種情境下的貝納爾儼然是一隻刺蝟。我那麼說並非批評他的用詞，也無意冒犯。可他卻勃然大怒。
「我怎麼說不關你的事，先生！」
貝納爾的語氣很衝，我的怒火也升了上來。於是，我不甘示弱地回答：「我得說，貝納爾先生，你也許是個了不起的畫家……」
「怎麼了？」侯爵察覺到我們之間的火藥味，連忙問道。
貝納爾將畫筆扔到地上，直接朝我走來，臉距離我只有幾公分。
「了不起的畫家？先生，你說這話是什麼意思？」
「了不起的畫家，沒錯……可我覺得你的言行舉止並不像一個了不起的畫家；另外，你都把那可憐的小狗嚇壞了！」
我的言語間充滿了對他的輕蔑。
「你說的沒錯，這隻小狗怕我。」他說，「不過我還想看看，怕我的是不是隻有這隻四條腿的狗！」說完，他便轉身走開。
此時，帕皮塔正歇斯底里地大叫，差點昏厥過去，幸好帕皮亞諾和康迪達扶住了她。
混亂中，我的注意力轉到了坐在沙發上的阿德里亞娜身上。就在這時，我的手臂突然被人掐了一把——貝納爾竟然趁我不備襲擊了我。他一拳揮向我的臉，被我及時躲過，緊接著我重重地回擊了他一拳。可他立刻又朝我撲來，差點就打中了我的臉。說時遲那時快，我躲過一拳，正想還擊，可帕皮亞諾和帕萊亞里卻跑過來攔在我跟貝納爾中間。貝納爾被人拉出了屋子，他一邊後退一邊朝我揮舞拳頭。
「我跟你沒完，你給我記住！要打架我隨時奉陪，這兒的人都知道我的地址！」
侯爵站在椅子前，顫抖著身子吼叫。我則拼命想掙脫帕萊亞里和帕皮亞諾的鉗制，追上貝納爾。侯爵最後提高了聲音：「你是一個紳士，」他說，「你得讓你這兩個朋友去解決這件事。當然，貝納爾也得給我一個交待，他如何敢在我的地盤打我的客人呢？真是太不像話了！」
我氣得渾身顫抖，但我還是努力剋制自己的情緒，跟侯爵告別。然後，我就衝了出去，帕皮亞諾和老安塞爾莫跟在我後面。阿德里亞娜則忙著喚醒在另一個房間裡的帕皮塔。
現在輪到我向偷我錢的小偷低頭了，我請求他跟帕萊亞里先生當我的證人，我要去找貝納爾決鬥。不然，我還能請求誰呢？
「我？」安塞爾莫很吃驚，「我？怎麼可能，親愛的梅伊斯先生，你在開玩笑吧？我根本不懂這種事情。這簡直是荒唐。你真的要現在就去嗎？」
「你必須支援我！」我堅決地嚷道，無心再和他爭辯，「你和帕皮亞諾先生都是好人，難道就不能當我決鬥的證人嗎？」
「我？我？怎麼可能，我的孩子！你讓我做其他任何事都可以，可這樣的事？不行，絕對不行。這也不是什麼大不了的事，一點小爭執而已！怎麼火氣這麼大呢？」
「不，你錯了！」帕皮亞諾插嘴道，他感覺到了我的憤怒，「這是一件很重要的事！梅伊斯先生有權討個公道。事實上，他完全可以討個公道。他要去找貝納爾決鬥！他得去跟他算賬！」
「所以，你跟我一起去？」我說，「你一個，再叫上一個朋友……」
可我沒想到帕皮亞諾竟然拒絕了我的這個要求，他張開雙臂，做出一個無奈的手勢。
「你知道的，我很想幫你，可是……」
「你不幫我？」我暴跳如雷，停下了腳步。
「等等，你聽我解釋，梅伊斯先生！」他連忙說，「你聽我說，還記得我跟你說過我這段時間有很多事要忙嗎？我就像是侯爵的奴隸一樣，有做不完的事……」
「那和這有什麼關係？侯爵自己都……難道你不記得了嗎？」
「是的，我知道，可明天呢？要是他知道自己的秘書卷進了惡性打鬥，會怎樣？跟你說，他肯定會把我開除！另外，還有潘託加達擋在中間呢，難道你不明白嗎？她已經徹底愛上貝納爾了。到時候他們親吻做愛，跟沒事人似的，可我怎麼辦呢？到時候我就完了！所以我真的很抱歉，梅伊斯先生，不過真的請你理解一下我的處境……」
「所以，你們兩個都不願意幫我？」我已經想不出別的辦法，「我除了你們兩個，我在羅馬誰也不認識。」
「你聽我說，會有辦法的，會有辦法的！」帕皮亞諾急忙說，「我建議……你看岳父和我都在這兒，所以很難……你沒錯！你很有道理，這種事情不能不計較……或者，你可以向軍隊裡的軍人求助，他們肯定不會拒絕這麼正義的事。你去找他們，跟他們把事情的來龍去脈說清楚。他們通常願意幫助城裡的陌生人……」
說著，我們到了家門口。我對帕皮亞諾說：「勞您費心了！」說完，我便陰沉著臉走開，將他和安塞爾莫扔在原地，自己一個人漫無目的地向前走去。
走著走著，那種壓抑而難受的感覺又襲上心頭。我這樣的一個人，能跟人決鬥嗎？難道我還沒認清現實嗎？兩個軍官！行，就去找他們當見證人！可要是他們問我，「你是誰？」「你是哪兒人？」我要怎麼回答呢？事實是，人們可以往我的臉上吐唾沫，可以扇我耳光，甚至可以拿鞭子抽我，而我只能讓他們打，請求他們不要把打我的事張揚出去就行！兩個軍官！我不能讓他們弄清我的真實身份。第一，他們肯定不會相信我的話，誰知道他們會生出怎樣的懷疑呢？第二，這事對阿德里亞娜也沒好處，就算他們真的信了我的話，然後我也決鬥贏了，但一個已經被宣告死亡的人如何能享受這樣一份榮譽呢？
所以我只能忍下這口氣，就跟我對帕皮亞諾偷我錢的事忍氣吞聲一樣，我得夾起尾巴做人，獨自撫平受傷的自尊心。是的，我被人打了臉，卻得像個膽小鬼一樣偷偷溜走，躲到沒有人看得見的地方，躲到黑暗中。而在那黑暗的世界裡，就連我自己都會討厭自己。未來，哈，我還有未來嗎？我如何還能繼續活下去？我要如何忍受這樣的自己？不，夠了，我受夠這一切了！
我停下腳步，腦袋嗡嗡作響，雙腿發軟。我的心臟突然一陣劇烈地抽動，全身涼透。
「不過在那之前，」我對自己說，「在那之前，為什麼不試一次呢？要是我成功了……無論如何要試一次……我不要做膽小鬼……反正，我也沒什麼好失去的了，為什麼不試一次呢？」
此時，我離阿拉格諾咖啡館只有幾個街區的距離。
「對，那些當兵的人就在那兒！第一個遇到誰，我就找誰當我決鬥的見證人！」
懷著滿心的痛苦，我走進咖啡館。在外廳的一張桌子前，坐著五六個炮兵軍官，其中一個人注意到我站在那兒盯著他們看。我當時臉色蒼白，雙眼圓睜，一副猶豫不決的樣子。我朝他們鞠躬致意，然後用顫抖的聲音說：
「不好意思，打擾一下，我能跟你們說句話嗎？」
這時，一個鬍子剃得精光的小夥子站起身，看起來他似乎都還沒從軍校畢業，他朝我走來，禮貌地回答：「我能為您做些什麼，先生？」
「哦，是這樣的，我能先介紹一下自己嗎？我叫阿德里亞諾·梅伊斯！我來自外地，在這兒無親無故。現在我有一個麻煩，是一件關乎尊嚴的事……總之，我現在需要兩個人做我決鬥的見證人，不知道您和您的朋友願不願意？」
語畢，那個年輕人愣在原地，他看了我好一會兒，然後才轉向同伴，大喊：「格里利奧提！」
格里利奧提是一名中尉，兩撇小鬍子向上翹著，一個單片眼鏡勉強架在鼻子上，給人一種油頭粉面的感覺。只見他站起身，同時還跟同伴們耳語著什麼（他發「r」這個音時明顯帶有法語的痕跡），然後朝我們這邊走過來，衝我點點頭。剛看到格里利奧提的樣子時，我差點對年輕軍官說，「不要那個人，那個人不行」！可後來我才知道，這群人中沒有比他更適合擔任這個角色的了，他對騎士決鬥的規則瞭如指掌。
格里利奧提聽我講了事情的來龍去脈，然後告訴了我一些注意事項！他讓我給某個上校發電報，說明我的情況，並表達我的悲憤心情，然後親自去見上校。原來，格里利奧提自己就曾跟人決鬥過——不過他那個時候還沒有入伍——那是在帕維亞。他給我講了很多有關騎士決鬥的事情，到最後我感覺頭都要爆炸了。
從我看到格里利奧提的那一刻起，我就不甚喜歡他，現在他又跟我講了這麼一大堆話，我對他的討厭可想而知了！最後我實在是受不了了，於是不耐煩地對他說：
「親愛的先生，你說的這些都對，可是發封電報對我這樣的情況真的有幫助嗎？我獨自在這樣一個陌生的城市，我只是想馬上決鬥，明天也可以，而不想費這麼多的事。
「就算按照你說的做了，對我又有什麼好處呢？我滿懷希望地跟你們這些先生說了我的事情，不好意思，我只是希望能有兩個人當我的見證人，僅此而已，其他的事情都不重要！」
我發洩一通之後，格里利奧提也不甘示弱，很快我倆就爭吵了起來，兩個人都扯著嗓子喊叫，誰也不讓誰。而旁邊圍觀計程車兵不時發出鬨笑，這讓我在氣勢上輸了一截。我轉過身，飛速離開，臉上火辣辣的，好似剛被人抽了一頓。
我能躲到哪兒去？在我落荒而逃的時候，那些士兵的鬨笑聲還是緊追我不放，我用手捧住頭，不知道接下來該怎麼辦。我該回家嗎？不，我很快就否定了這個想法。我繼續往前走，走啊走，拼命地往前走。直到我開始喘不過氣來，我才放慢腳步，稍事休息。我感到筋疲力盡，就連報仇的衝動都漸漸消退。
我停住了腳步，僵在原地，頭腦一片空白。過了一會兒，我又開始挪動腳步，但這次卻感覺很輕鬆，所有的痛苦似乎都消失不見，只剩下一種奇怪的麻木感。
我走到一家商店櫥窗前，櫥窗裡陳列著許多商品。我走近它，入迷地觀察裡頭擺放的東西。
燈突然間熄滅了。整條街上的商鋪都熄了燈。
是的，因為我的到來，燈就全熄滅了！人們各自回家，只留我一個人在這街上游蕩，所有的門窗都緊緊閉著，所有燈都被熄滅——只剩下沉默和孤獨，永永遠遠！
我機械地移動腳步。
隨著整個城市進入夢鄉，生命似乎也從我的周圍退去，彷彿那是某種遙遠的，摸不著的，沒有意義或目的的東西。
那個陰暗的想法是自然而然地形成的嗎？我不知道，彷彿是受到某種內在力量的指引，我來到瑪爾蓋裡塔橋頭，靠著橋的欄杆，眼神空洞地俯視橋底下黑乎乎的河水。
「跳下去？」這個想法讓我顫抖了一下。
但我並不感到恐懼！相反，我的心裡只有一種強烈的憤怒之情，我恨她們，恨遠在米拉格諾的那兩個女人。是她們認定淹死在「雞籠」莊園的人是我，對，就是羅米爾達和佩斯卡特爾寡婦，是她們害我走到這一步。我從沒想過要假裝自殺來擺脫她們。可現在，在我如同幽靈一樣在這世界上飄蕩兩年之後，命運再次揪住我，要判處我死刑！歸根結底，她們沒錯！我確實跟死人沒什麼兩樣！她們擺脫了我，儘管我並未擺脫她們。
我要反抗。難道除了自殺，我就沒有其他的辦法？
自殺？一個死人，哈，一個死人如何還能自殺？一個什麼都不是的人，如何自殺得了？
我直起身子，好似事情突然變得明朗起來。我要討一個公道！這意味著什麼？就是說我要回米拉格諾去，對嗎？就是說我要擺脫這讓我窒息的謊言！就是說我要以真實的自己再次站到他們面前，唾棄他們，懲罰他們？啊，沒錯，就是這樣。不過我現在受困於現實，我能這麼輕易地掙脫出來嗎？我能將這段生活完全拋開嗎？不，我做不到！我知道自己做不到！所以我站在橋上，又痛苦又混亂，無法抉擇。
這時，我剛好將手伸進口袋，我那敏感的手指似乎觸到了某個東西。我憤怒地將它掏出來，那是我之前在火車上戴的鴨舌帽，下午出發去侯爵家的時候，老安塞爾莫取笑我的帽子，我就直接將它塞進了口袋。
我正想將它扔進水中，電光火石之間，我有了一個主意。從阿倫加到都靈的旅途中我就想過這件事，此刻它突然蹦進了我的腦海。
我自言自語道：「就在這座橋上，我的禮帽，我的手杖……對，就跟之前在米拉格諾的水渠一樣。之前馬提亞·帕斯卡爾就是這樣死掉的，現在，我——阿德里亞諾·梅伊斯——也要以同樣的方式死掉……」
想到這兒，我的內心一陣狂喜。沒錯，沒錯，我已經死掉了，那再自殺實在是荒唐，一個死人如何能自殺呢？我要殺掉的是另一個自己，是折磨了我整整兩年生活在幻象中的這個自己。我一定要結束阿德里亞諾·梅伊斯這糟糕的生活，在這生活裡，我不得不做一個膽小鬼，做一個騙人精，一個毫無價值的痛苦的人！阿德里亞諾·梅伊斯，他是假的，他的腦子裡裝的是敗絮，心是紙漿做的，血管是橡膠的，血管裡流的不是鮮血，那不過是有顏色的水而已。好，跳下去吧，可憐又可恨的傀儡！像馬提亞·帕斯卡爾一樣跳下去淹死吧！
一命抵一命！阿德里亞諾·梅伊斯這條命本就是一個謊言，所以結束它吧，讓這一切都結束！
這的確是一個辦法！我傷害了阿德里亞娜的感情，除此之外，我還能如何彌補她呢？我能嚥下西班牙畫家的那口氣嗎？那個膽小鬼趁我不備攻擊我，還揚言要跟我決鬥，可我這樣一個沒有身份的人根本就不可能參加決鬥！我能嚥下這口氣嗎？我，我是說這個真實的我，絲毫不畏懼他。這一點我很清楚。他侮辱的是阿德里亞諾·梅伊斯，並不是我。阿德里亞諾·梅伊斯什麼事都忍得下，這點毋庸置疑，不然他何以自殺呢？
是的，這是唯一的辦法。我的身體開始顫抖，好似我真的要殺掉什麼人似的，但我的頭腦很清醒，心似乎一下子浮了起來，一股精神的強光照亮了我，使我無比高興。
我往四周看去，我擔心臺伯河的方向或許有人注意到我已經在橋頭站了一個小時，或許會有警察來，以阻止此類的悲劇發生。我得確定一下，於是我往前走去，先是去看了自由廣場，然後到臺伯河大街，順便再看了看梅利尼大街。
一個人都沒有！
於是，我開始往回走，可在我再次踏上橋之前，我突然在一盞街燈下停住了。
筆記本！
我將筆記本掏出來，從中撕了一頁紙，用鉛筆寫道：「阿德里亞諾·梅伊斯。」還要寫其他的什麼嗎？哦，還得寫上我的地址，或許最好還寫上日期！這就行了，這樣別人就能弄清楚了！死的人肯定是阿德里亞諾·梅伊斯，你看他的禮帽和手杖在這兒呢！
至於其他的東西，比如衣服和書等，就把它們留在房間吧！沒有其他的了，至於剩下的那些錢，我自然是要帶在身上。
我躡手躡腳地爬上橋，頭鑽過欄杆。我雙腿打顫，心跳到了嗓子眼兒。我選了光線最暗的一塊地方，取下禮帽，把那張摺好的紙條塞到帽子下，然後把禮帽掛到欄杆上，手杖就靠在一邊。然後我把鴨舌帽戴到頭上，這是我的幸運帽——就是這個鴨舌帽讓我想到了逃脫的辦法。做完這一切之後，我帶著影子悄悄離開，像個小偷一樣在黑暗中前行，不敢回一下頭。