「呃，雕蟲小技而已。」我說。

此時此刻，老好的汗珠已經肆意鋪滿了額頭，我生平第一次徹底慌了神。

「是不是室溫有些高？」

「啊，沒沒，不是，剛好。」

「那就是胡椒了。要說我家廚子有什麼美中不足——我當然不會承認——那就是她喜歡在菜裡放胡椒。對了，你覺得她手藝如何？」

聽到他終於不再講我的文學成就，我如釋重負，一聲叫好於是成了渾厚的男中音。

「你這麼說我很高興，伍斯特先生。可能我有些偏見，不過這姑娘在我眼中是個天才。」

「可不是!」我應道。

「她跟了我七年，這七年來一直保持著最高水準，從來沒有一回失誤。不過倒是有一次，那是1917年的冬天，純粹主義者大概要批評她那一道蛋黃醬口感不夠綿密。但這也情有可原，當時一連幾次空襲，這可憐的姑娘嚇壞了。總之，世事本不能盡如人意，伍斯特先生，我也有自己的十字架要揹負。七年來，我時時刻刻擔驚受怕，擔心某個心懷不軌之徒把她從我這裡挖走。我也聽說過，有人開了價錢，而且是不菲的價錢，請她另謀高就。就在今天上午，不幸終於發生，伍斯特先生，我有多麼痛心疾首，你可想而知——她請辭了!」

「老天爺!」

「如此驚惶失措——這樣說希望你不會介意——不愧是《一枝紅紅的夏日玫瑰》的作者。不過謝天謝地，料想的不測並沒有發生。事情已經解決了。簡不會離開我了。」

「大好蛋!」

「大好蛋，不錯——雖然我並不熟悉這個表達。我不記得在你的書裡看到過。對了，說到你的書，我想說，除了故事情節感人至深以外，最令我驚異的還是你的人生哲學。要是多一些你這樣的人，伍斯特先生，那倫敦就會大為改觀了。」

這和我阿加莎姑媽的人生哲學可是截然相反。她總是提醒我，就是我這種人把倫敦攪和成罪惡之源，但我沒吭聲。

「這麼說吧，伍斯特先生，我欣賞你藐視這愚昧的社會制度、腐朽的盲目崇拜，我十分欣賞!你心胸開闊，悟出等級不過是金幣上的圖案。《區區一個女工》中卜賴奇默勳爵說得好，

‘休嫌她寒微貧賤，善良的姑娘就似身份最高貴的小姐!’」

「哎呀!你這麼想嗎？」

「不錯，伍斯特先生。說來慚愧，我也曾經和其他人一樣，囿於愚蠢的舊觀念，認為什麼‘階級有別’。但自從讀了你的作品——」

我就知道。吉夫斯再次馬到成功。

「你認為，一個所謂有社會地位的小夥子娶一個可以說是底層社會的姑娘，這沒什麼問題？」

「我深信不疑，伍斯特先生。」

我深吸一口氣，跟他宣佈好訊息。

「炳哥——就是你侄子啊——想娶一個女服務員。」我說。

「我以他為榮。」利透老先生說。

「你不反對？」

「恰恰相反。」

我又深吸一口氣，轉到了散發銅臭味的那面。

「希望你別介意，我不是想幹涉誰啊。」我說，「不過——呃，你看怎麼辦？」

「只怕我沒聽懂你的意思。」

「哦，我是說他的生活費。你好意給他的那筆錢。他是希望你能想辦法再給他提一點。」

利透老先生遺憾地搖搖頭。

「只怕行不通。以我現在的身份，不得不節儉行事。我願意繼續給他支付現有的數目，其餘的卻不能答應。否則對我妻子就不公平了。」

「什麼？你不是沒結婚嗎？」

「暫時沒有，不過我計劃即刻步入這個神聖的殿堂。就在今天上午，承蒙她不棄，多年來為我精心烹飪菜餚的女士答應嫁給我了。」他眼中閃過一絲勝利的寒光，「現在看他們還怎麼挖人!」他挑釁地喃喃道。

「利透先生下午打來數通電話找少爺。」晚上我回到家，吉夫斯報告說。

「我猜也是。」我回答說。午飯後不久，我就寫了個事情梗概，差信童給他送去了。

「他似乎有些焦慮不安。」

「那也不奇怪，吉夫斯。」我說，「打起精神，咬緊牙關。只怕我有個壞訊息要告訴你。你那個計策——給利透老先生讀那些書什麼的——擦槍走火了。」

「他沒有心軟？」

「他心軟了，所以才惹了麻煩。吉夫斯，很抱歉，你那位未婚妻——就是沃森小姐——就是那個廚子——嗨，總而言之一句話，她選擇了榮華富貴，拋棄了誠懇的人品。你懂了吧？」

「少爺？」

「她甩下你，要嫁給利透老先生了!」

「果然，少爺？」

「你好像不怎麼生氣啊。」

「是，少爺，我對此早已有所預見。」

我吃了一驚。「那你幹嗎還提這個計策？」

「不妨直言，少爺，我其實並不介意和沃森小姐斷絕往來。實際上，我正希望如此。雖然我非常欣賞沃森小姐，但很久以來我就發現，我們並不是彼此理想的選擇。如此一來，我和另一位年輕女士之間的默契——」

「老天，吉夫斯!還有一個？」

「是，少爺。」

「有多久了？」

「幾個星期，少爺。初次見面，我就被她深深吸引。那是在坎伯威爾區的募捐舞會上。」

「我的神仙姑姑!那不是——」

「正是，少爺。巧合的是，她正是利透先生的那位——香菸備在小茶几上。晚安，少爺。」