三天以後，炳哥報告說，羅西·m.班克斯是個好玩意兒，毫無疑問是對症下藥。利透老先生最初聽說要換點文藝食糧，有點猶豫，因為他不愛讀小說，目前為止只限於「每月評論」等深刻的閱讀素材，不過沒等他反應過來，炳哥就趁其不備，唸完了《一切為了愛》的第一章，自此以後一切都不在話下。這會兒他們已經讀完了《一枝紅紅的夏日玫瑰》《瘋姐兒桃金娘》和《區區一個女工》，現在《斯特拉斯莫洛克爵士的戀愛》也讀了一半了。

炳哥說這話時啞著嗓子，調了一杯生雞蛋雪利酒。在他看來，目前美中不足的就是他那副聲帶有點消受不起，現在用嗓過度，已經有衰敗之象。他在醫學字典上查了查症狀，覺得自己得的是「牧師咽炎」。不過除此以外，他一來正中老先生下懷，二來晚上讀完小說還總是順便留下來用餐。聽他的意思，利透老爹家廚子的手藝非語言能形容，非親身體驗不可。炳哥講到清湯時，眼前一片朦朧。想必對付了幾個星期的杏仁餅和酸橙汽水，這無異是天堂了。

利透老先生在晚宴上用不上力，不過炳哥說，他坐在飯桌前嚼著竹芋，一邊嗅著菜香，一邊絮絮回憶從前那些主菜的盛況，並憧憬著醫生幫他恢復體魄後如何規劃菜譜，所以我以為他過得也挺快活。總而言之，事情的進展相當令人滿意，炳哥還說他差不多有了主意，準能一舉拿下。他不肯跟我透露詳情，只說是頂呱呱。

「咱們大有起色，吉夫斯。」我說。

「聽來令人欣慰，少爺。」

「利透先生說，他讀到《區區一個女工》的關鍵處，他叔叔都哽咽了，像小鬥牛犬被人踢了一腳。」

「果然，少爺？」

「就是克勞德爵士把女主角擁在懷裡那一段，知道吧，他說——」

「這段情節我瞭然於胸，少爺。的確令人動容。這是我姑姑最愛的一本。」

「我看咱們是上了正軌。」

「看來如此，少爺。」

「不錯，看來你又拿下一局。我以前常這麼說，以後也會一直這麼說：比腦筋的話，吉夫斯，你無人能及。那些偉大的思想家只配站在人堆裡眼巴巴地看你走過。」

「多謝少爺誇獎。但求少爺滿意罷了。」

大概過了一個星期，炳哥跑來宣佈說，他叔叔的痛風已經痊癒了，第二天就要重歸飯桌，操起刀叉大快朵頤。

「對，差點忘了，」炳哥說，「他想請你明天去吃午飯。」

「我？怎麼找我？他又不知道有我這號人。」

「啊，他知道的。我都跟他講了。」

「跟他講什麼了？」

「哦，就那點事唄。反正他想見你。聽我一句，小子——千萬得去!我看明天這頓午飯可是特別下了功夫的。」

我也說不清楚為什麼，反正我覺得炳哥的態度有點異樣，可以說有點居心不良。這老小子好像有什麼事藏著沒說。

「背後肯定還有故事。」我說，「你叔叔怎麼會請一個壓根不認識的人去吃午飯？」

「你怎麼這麼笨，我不是說了嗎？我跟他講過你的事，你是我最好的哥們，還是老同學，就是那些唄。」

「就算是——還有一件事。你怎麼這麼起勁，非得鼓動我去？」

炳哥猶豫了一陣。

「唉，我不是說我有個主意嗎？就是這個。我想讓你替我開口，我自己不敢。」

「什麼!我死也不去!」

「你還自稱是我哥們兒呢!」

「是，我知道，但我有底線的。」

「伯弟。」炳哥用責備的口吻說，「我可救過你一條命。」

「什麼時候？」

「沒有嗎？哦，那準是別人。行了，反正咱們從小混到大，你不能不幫我。」

「唉，好吧。」我說，「不過你說天底下有什麼事你不敢，那可是小看了自己。你這麼——」

「回見啦!」炳哥搶著說，「明天一點半，別遲到。」

不得不承認，這事我越琢磨越覺得不對頭。炳哥說得倒好，什麼有一頓豐盛的午宴等著我，可是午餐再好，萬一湯剛端上來，我就被揪著耳朵甩出門，那又有什麼用？話雖如此，伍斯特君子一言什麼的，因此第二天一點半，我已經踏上了龐斯比花園街16號的臺階，按響了門鈴。約半分鐘後，我就進了客廳，和主人握起了手。這真是我有史以來見過的頭號胖子。

利透家的座右銘顯然是「百花齊放」。炳哥又高又瘦，自打我們相識以來，從沒長過一兩贅肉。不過加上他叔叔就抵消了，還比平均值高那麼一點。利透老先生那隻手把我的手完全覆蓋，繞了一整圈有餘，最後我都開始琢磨是不是得找一架挖掘機才能弄出來。

「伍斯特先生，高興之至——驕傲之至——榮幸之至。」

看來炳哥把我大大地吹捧了一番。

「啊哦。」我說。

他後退了一兩步，不過右手還是不肯放鬆。

「難得你年少有為啊!」

我完全跟不上思路。我們家的人，以我姑媽阿加莎為代表，自打我小時候起就對我口誅筆伐，向來不客氣地指出我純粹是白活了，還總是強調自打我進小學以來，除了暑假採集的野花拿了個優秀獎以外，連個名垂青史的破事都沒做過。我正想他八成是把我和別人搞混了，這時門廳裡傳來了電話鈴聲，隨即女僕走進來說是找我的。我跑過去一聽，原來是炳哥打來的。

「嗨!」炳哥說，「這麼說你去了？好兄弟。我就知道你靠得住。我說老帥哥，我叔叔見到你是不是挺高興？」

「太熱情了。我可不明白了。」

「啊，那就好。我打電話就是為了解釋這事。老兄，聽著，我知道你不會介意啊，我之前跟他說，我給他念的那些書都是你寫的。」

「什麼？」

「對，我說羅西·m.班克斯是你的筆名，你不喜歡出風頭，因為你虛懷若谷、深居簡出什麼的。他對你準會言聽計從百依百順。這個點子夠靈吧？我看就是吉夫斯本人也未必能想出更好的法子。行了，好好談，哥們兒，記住，一定得給我加點生活費，現在這個數我根本沒法結婚。這場電影要是想定格在擁抱的畫面上淡出，那至少得高一倍。行了，就這些。回見咯!」

說完他就掛了。這時開飯的鑼聲響了，那和藹的主人跌跌撞撞地下了樓梯，像一噸煤球轟然卸下。

每當回想起這頓午餐，我心中總是湧起一陣痛惜之情。這頓飯可謂畢生難得，但我卻無福消受。潛意識裡，我看得出菜是下了大功夫的。但是我緊張得要死，光想著炳哥給我攬了這麼個破事，所以菜中的深意我始終無法領會，大部分時間裡都味同嚼蠟。

利透老先生一上來就談起了文學。

「我侄子可能跟你說了吧，我最近一直在拜讀你的作品。」他開口道。

「是，他說了。你——呃，你覺得那些玩意兒怎麼樣？」

他崇敬地望著我。

「伍斯特先生，我毫不羞愧地承認，我聽著聽著眼睛就溼潤了。真想不到，你年紀輕輕的，居然能這麼準確地看透人情世故，並且一絲不差地觸動了讀者顫抖的心絃，你的小說寫得真實、感人，太有人情味、太有生命力了!」