「你是真的喝水嗎？討厭你！」

「討厭你！」永秀學玉英的聲調說了一句，隨即哈哈地笑了兩聲，吹著口哨，跳出牆外，走了。

「往後他更要胡說八道了！」廷忠擔心地說。

「他愛怎麼說都好，我不怕！」玉英表現很堅決。

以後，村裡的小夥伴，一見到玉英同廷忠在一塊的時候，果然，在他倆後面「小兩口」、「小一對」地叫起來，弄得廷忠有時只好避開，故意裝聽不見。

因為小夥伴們這樣叫得多了，自然也就引動著做父母的人的心思。正是廷忠的父親還沒吃官司那年，玉英的母親曾當著廷忠姨媽的面流露過這樣的意思:玉英是她的獨生女，不想把她嫁得太遠，如果廷忠的媽不嫌棄，把她同廷忠配成對，倒是好姻緣。隨後廷忠的媽果然買了八封「玉袋糕」託個媒人去楊家拿過玉英的年庚八字來，請村裡一位老先生合了合。算命的老先生說是玉英倒是個好命，只是同廷忠配對合不到一塊。但是，這位算命先生平素的講話不大靈，廷忠的媽愛聽不聽的，打算請別的先生另外合一次看再說。誰知不久，廷忠的父親出了事坐了班房，這頭婚議也就中斷了。玉英的母親後來只好接受了也是同村的蘇家的聘禮，把她給了蘇民。這之後，廷忠到地主覃俊三家做工，不同在自己的家那樣自由了，同玉英就逐漸疏遠起來。不過，只要遇見了，玉英總還是關心地問這問那。有時見他衣服爛了，就說：「你衣服破成這樣，都不補一補呀？」

或者就告訴他：

「你的腳裂了那麼大的口呵！拿點豬油抹一抹吧。」

在這樣的場合，廷忠只有苦笑，默默地盯了對方一眼，說不出什麼話來。

玉英十七歲那年，蘇伯孃因為蘇民到城裡上了中學，自己也上了年紀了，需要一個人幫著料理家務，同玉英的媽講了兩三回，玉英的媽也就同意了。正是玉英成婚那天，廷忠在山裡給東家看幾隻羊，孤孤單單，覺得挺悶氣，就在父親的墳邊，一個人傷心地哭了起來。

往後，年歲大了，加上地主給壓下的勞動越來越沉，而且玉英既然嫁了蘇民，各人有著各人的生計，這些童年的記憶，就同水洗過了似的，留在心上的不多了。但是，自從蘇民幹革命被反動派迫害而犧牲之後，玉英年輕守寡，還攜帶著孤兒蘇新，度著清愁孤苦的歲月。這當中，她所需要幫著拉牛車、修房屋、整理農具什麼的，廷忠能夠幫忙的時候，常常不聲不響地替她代勞，而廷忠的破衣服也有人給縫縫連連了。正因為這樣，村裡又有一番流言。

有一回，則豐同他去打茅，好心好意地同他說：「廷忠，我看你就同蘇嫂湊米下鍋，兩人一塊過吧！」廷忠心上也動了一下，嘴裡卻說：「不行。我拿什麼東西養人家呵！」

「她那樣能打會挑的人，還要你養活她？」則豐熱情地鼓勵著他。

「不行。」

「你這個人太老實了，有這樣現成飯放著不吃，哪裡去找。‘人直人窮，木直木穿空’，要是我，我就不放過她。」

則豐這個主意，當時雖然沒有被廷忠接受，可是，過後，廷忠倒是著實地把它盤算了好些時候，心想：「照則豐的話好是好，只是，怎麼好向她開口呢？人家的小孩都那麼大了，家裡還有個婆婆。她還有心再找個男人嗎？」

正是廷忠為這件心事攪得挺不爽快的時候，東家覃俊三卻向他提起阿桂的事情。這就給廷忠添了一層心事，一時想不開：「東家為什麼要把阿桂給我呢？她還是個小姑娘，跟她怎麼過呢？如果命裡該有個老婆，那，跟玉英湊米下鍋，兩人還能有商有量，還像對夫婦；要是同阿桂……兩人在一起，能說什麼呀！不答應吧，東家卻是一口咬定了，不願意也得願意！怎麼辦呢？……」

廷忠雖然是這樣矛盾，這樣憂慮重重，這樣不甘心，但是，自己又不敢違拗東家的決心，最後，只有答應了下來，照著東家的安排，同阿桂一起離開覃俊三的家，搬回自己已經破敗、傾圮的老屋，算是成了家。然而，從一個長工變成一個佃戶，命運並沒有改變得好一些。他仍舊得租用覃家的田地、耕牛，仍舊給覃家做這個工幹那個活的，仍舊沒有擺脫了覃俊三的掌心。再說，兩口子也不對勁：阿桂總是猜疑廷忠同蘇嫂的來往。廷忠雖然不止一次發誓賭咒，阿桂卻是那麼執拗，那樣不放心，看到丈夫跟人講句話，都怕別人沾上了似的。弄得廷忠十分心煩。等到福生不到日月就生下來的時候，廷忠發生了猜疑。後來，偶然也聽到風言風語：說是福生的鼻子同覃俊三的朝天鼻一個樣……這就給廷忠增添了更多的疑惑和委屈。由於這種原因吧，兩人的感情就越來越隔膜了。常常不是頂嘴就是吵架，很少能談到一塊。有時，兩人鬧得兇了，廷忠也曾忽然想離開這個家不管了，一個人逃到外鄉去找個零活做，倒也清靜自在。但是，回頭一想：小孩，不管他怎樣，到底是自己曾經從懷裡把他抱大的。阿桂本人的命運同自己一樣，也是從小就沒了爹媽，是個無依無靠的孤兒；現在，身體又弱，性情又軟，獨立生活的能力比別人差，撇開她，又不忍心。廷忠想到這地步，往往如俗話說的，人窮志短，總也拿不出勇氣來排除這些苦惱。往往是兩人吵了一架，鬱悶一兩天，氣消了，又照樣過下去。

現在，雞已經叫二遍了，廷忠又為這些悶氣沒合上眼皮。老鼠又出來，吱吱地亂叫，廷忠卻沒有再留心去趕它們。