艾爾辛太太豎起耳朵聽穿堂裡的動靜。她聽到玫蘭妮的腳步聲漸漸遠去，隨之廚房裡響起了盆碟的劈啪聲和銀器的叮咚聲，知道馬上要上點心了；她轉過臉，壓低嗓門同客廳裡的女士們交談起來。女士們在客廳裡坐成一圈，各人膝頭上放著一隻針線筐子。
「就我個人來說，現在也罷，將來也罷，決不打算去拜訪斯佳麗的，」她說話時，冷峻的高雅神情顯得比往常更為寒峭。
這些女士都是婦女縫紉會的會員，該會是為賑濟南部邦聯陣亡士兵家屬而成立的。她們聽到艾爾辛太太開腔了，趕緊放下手裡的針線活，心情熱切地搖動身下的搖椅圍攏了過來。所有在場的女士早就迫不及待地想談論斯佳麗和瑞特的事兒，只是礙於玫蘭妮在場不便啟口。就在前一天，這對夫婦從新奧爾良回來了，眼下住在國民飯店的新婚套房裡。
「可是休對我說，看在巴特勒船長曾搭救過他性命的分上，我該去拜訪一次，」艾爾辛太太繼續說。「可憐的芳妮站在休一邊，也說要去看他們。我對她說：‘芳妮，要不是斯佳麗，說不定湯米此刻還活在世上呢。你現在要去看他們，豈不有辱於湯米的亡靈！’而芳妮鬼迷了心竅，竟然說：‘媽媽，我不是去看斯佳麗，而是去拜訪巴特勒船長。他竭盡全力搭救湯米，最後沒救成，這可不是他的過錯。’」
「眼下的年輕人傻透了！」梅里韋瑟太太說。「去拜訪他們！還真說得出口！」當初她好意規勸斯佳麗別嫁給瑞特，結果反被搶白了一頓，現在一想到這件事，就忍不住氣得胸脯直髮脹。「我們家的梅貝爾和你女兒芳妮一樣傻。她說她和勒內要一起去拜訪，因為多虧巴特勒船長營救，勒內才沒有被吊死。我說，要不是斯佳麗自己招搖過市，勒內根本不會有什麼危險。還有我們家的那位梅里韋瑟爺爺也說要去；他大概是老糊塗了，竟說如果我不感激那個惡棍，他可感激得很呢。我敢說，梅里韋瑟爺爺自從去了一趟沃特林那個婊子家，就開始變得不正不經，言行舉止都有失檢點。去拜訪他們，還真說得出口！說什麼我也不去。斯佳麗嫁了這麼個男人，簡直是存心糟蹋自己。戰爭中他昧著良心搞投機，靠囤積糧食發橫財，已經夠壞的了，而現在他又變本加厲，勾結北佬提包客，同叛賊狼狽為奸，而且還成了那個臭名昭著的混賬州長布洛克的朋友——一個貨真價實的朋友。去拜訪他們，真說得出口呢！」
邦尼爾太太嘆了口氣。她是個富態女人，一臉的和氣，活像個胖鼓鼓的棕色鷦鷯。
「他們無非是出於禮節偶然拜訪一次而已，多莉。我想也不必責怪他們。我聽說，凡是參與那天晚上行動的人都打算上門去拜訪。而我覺得他們也該去。說到斯佳麗嘛，不知怎麼的，我很難想象她母親竟會生下這麼個女兒。當年在薩凡納，我和埃倫·羅比亞爾同窗共讀，再沒有比她更可愛的女孩子了。我們倆親同姐妹。要是當初她父親不竭力反對她同堂兄菲利普·羅比亞爾結婚就好了。其實那孩子也沒什麼大不了的問題——年輕小夥子總難免要尋歡作樂放蕩一下的嘛。結果倒好，埃倫離家跑了，跟奧哈拉老頭結了婚，生下了斯佳麗這麼個女兒。話得說回來，出於對埃倫的懷念，我覺得也該去看望他們一次。」
「哼，一通無端傷感的廢話！」梅里韋瑟太太用力哼著鼻子說。
「基蒂·邦尼爾，丈夫死了還不到一年她就又改嫁了，你打算去看望這樣的女人？一個這樣的賤——」
「而且還是殺死肯尼迪先生的真正凶手！」印第亞插嘴說。她的話音冰冷尖酸。她每想到斯佳麗，總免不了要聯想起斯圖特·塔爾頓，說話時也就很難顧及分寸。「我始終認為她和巴特勒那傢伙，在肯尼迪先生被打死之前就勾搭上了，他倆之間的關係要比大多數人懷疑的還密切。」
這番話，這種事兒，出於一個老處女之口，不禁叫那些老太太大為震驚，可她們還未從震驚之中恢復過來，已見玫蘭妮悄然出現在客廳門口。她們只顧一個勁兒議論斯佳麗，全然沒注意到女主人的輕盈的腳步聲，此刻在她面前，她們就像說悄悄話的女學生被老師一頭撞著那樣尷尬。再看到玫蘭妮臉色大變，倉惶之餘又橫生幾分驚恐。玫蘭妮氣得雙頰緋紅，原來挺溫和的一雙眸子現在直冒怒火，鼻孔在一張一翕地不住顫動。以前誰也沒見她有過這般盛怒的神態。在場的女士壓根兒沒想到她竟會這樣發火。大家都疼愛她，認為在年輕婦人中數她最溫和、最柔順，對長輩既尊重又順從，從未表示過什麼不同的看法。
「你怎麼敢這樣信口雌黃，印第亞？」她用低弱而顫抖的聲調質問說。「你的嫉妒心把你引到哪兒去了？真為你害臊！」
印第亞臉色煞白，但仍然傲然昂首。
「我不想收回我說過的話，」她短短地回了一句，但腦子裡卻是思潮起伏。
「我真的嫉妒了嗎？」她這麼想。對斯圖特·塔爾頓的事，對霍妮和查爾斯的事，她記憶猶新，難道她沒有充分的理由記恨斯佳麗？特別是眼下她懷疑斯佳麗正設下圈套試圖勾引阿希禮呢！她暗暗對自己說：「關於阿希禮和你那寶貝斯佳麗，我可以提供你好多好多情況呢。」印第亞心情矛盾，兩種願望在相互衝突，既想把話悶在肚子裡，以維護阿希禮的名聲，又想把自己的種種懷疑向玫蘭妮和世人一吐為快，免得阿希禮落入圈套。如果她真的把這些捅出來，斯佳麗就不得不有所收斂，不敢再對阿希禮存非分之想。但是這麼做，時機還未成熟。她還沒抓住確切的把柄，只是懷疑而已。
「我不想收回說過的話。」她又重複了一句。
「那你現在幸虧沒再住我家裡，」玫蘭妮說，言辭冷冰冰的。
印第亞驀地跳了起來，一張黃臉漲滿了紅潮。
「玫蘭妮，你——你是我的嫂子——為了那個騷貨，你要同我翻臉？」
「斯佳麗也是我的嫂子，」玫蘭妮說，同印第亞雙目對視，形同陌路。「她對於我，勝過親生姐妹。她對我的情義你可以忘得一乾二淨，我卻不能忘恩負義。北軍圍城期間，她原可以回家去，連佩蒂姑媽也逃到梅肯去了，但她卻守在我身邊。在北佬差不多快打進亞特蘭大城裡的時候，她還在為我帶孩子；後來，她要回塔拉莊園，她完全可以把我丟在這兒醫院裡，聽任北佬擺佈，可她卻不顧風險，不顧一路勞累顛簸，帶著我和小博一起去。她自己操勞捱餓，卻悉心照料我，供養我。由於我體弱多病，她讓我享用塔拉莊園裡最好的一張床墊。我能起床走動時，她就把家裡唯一的一雙鞋拿給我穿。她為我做的這些事，你可以不放在心上，我可沒法忘掉。阿希禮回家來時，身體有病，心情沮喪，沒了家，身無分文，可她像親妹妹一樣接待他。後來，我們考慮不得不去北邊謀生，可又捨不得離開這兒佐治亞州，這時又是斯佳麗挺身相助，讓他去照管鋸木廠。還有巴特勒船長，他救阿希禮的性命，完全出於熱心腸，他又不欠阿希禮什麼情意。我很感激斯佳麗，感激巴特勒船長。但是你印第亞！你怎麼能忘掉斯佳麗對我和阿希禮的這番深情厚意呢？你就把你哥哥的命看得那麼不值錢，拼命在他救命恩人的臉上抹黑？你就是跪在巴特勒船長和斯佳麗面前，也不足以還清他們那一片情的。」
「好了，好了，玫荔，」梅里韋瑟太太口氣輕快地說，她已經恢復了鎮靜，「別這麼衝著印第亞來嘛。」
「你剛才說斯佳麗的話我也聽到了，」玫蘭妮立即衝著那位身材敦實的老太太大聲說，她說話時的那副神情活像在同人決鬥似的，剛把一個對手擊倒在地，又抽劍撲向另一個對手。「還有你，艾爾辛太太。你那小心眼裡對斯佳麗怎麼個看法，那本是你的事，我管不著。可你在我家裡說她閒話，而且偏偏讓我聽見了，我就不能不管。你腦子裡怎麼能裝著那種可怕的想法，更不用說竟然還親口講了出來？你家男人的命，你就那麼不當回事，難道你不願意他們活著，而願眼睜睜看著他們死去？對甘冒生命危險救他們性命的恩人，竟毫無感激之情？如果真相暴露以後，北佬很容易也把他看成是三k黨的成員，將他吊死。他冒了生命危險來救你家的那些人。救你梅里韋瑟太太的公公，你的女婿，還有你的兩個侄兒；救你邦尼爾太太的兄弟；還有你艾爾辛太太的兒子和女婿。忘恩負義之徒，這就是你們的本色。我要你們大家都為自己說過的話表示道歉。」
艾爾辛太太緊抿著嘴巴，站起身，把針線活兒往筐子裡塞。
「如果有人對我說你竟會如此缺乏教養，玫荔——哦，不，我絕不會道歉的。印第亞說得對，斯佳麗是個輕浮的、愛耍弄手段的騷貨。我忘不了她在戰爭期間的所作所為，也忘不了她眼下的所作所為，自從手裡稍微有了點錢，就仗勢欺人，成了叛賊——」
「你耿耿於懷的，」玫蘭妮打斷了艾爾辛太太的話，握起兩個小拳頭，緊貼住身子的兩側，「是斯佳麗降了休的職；其實這隻能怪休沒本事，管不了她的廠子。」
「哦，玫荔！」在場的人異口同聲地悲嘆道。
艾爾辛太太把頭一揚，跨步朝門口走去。她的手已觸到了前門的門把，又站住身子回過頭來。
「玫荔，」她開腔說，口氣已緩和多了，「親愛的，這真讓我傷心。我是你母親最要好的朋友，是我幫助米德大夫把你接到這世界上來的，我愛你如同親生女兒。要真是為了什麼重要的事，那聽你說出這樣的話來，倒也不會太讓人難受。可只是為了斯佳麗·奧哈拉這樣的女人，要知道，她最想傷害的首先是你，我們還在其次——」
玫蘭妮聽到艾爾辛太太開頭說的那幾句話，忍不住湧出了眼淚，可是等這位老太太把話說完，她的臉色沉了下來。
「我要你們把話聽清楚了，」她說，「你們當中要是有誰不去拜訪斯佳麗，以後也就不必再上門來看我了。」
客廳裡響起一陣嘁嘁喳喳聲，女士們轟地全站了起來，屋裡亂作了一團。艾爾辛太太的針線筐子掉到了地板上，她又回進屋裡來，頭上的假髮套也被顛歪了。
「這條件我不接受！」她嚷道，「這條件我不接受！你一定是瘋了，玫荔，我不會把你這話當真的。你永遠是我的朋友，我也永遠是你的朋友。我決不願為了這件事而使我們之間產生隔閡。」
說罷，她放聲大哭，不知怎麼一來，玫蘭妮倒在她懷裡，也哭了起來，可是她一面嗚咽一面聲稱，她說的一字一句都是算數的。其他好幾位太太也都淚流滿面，梅里韋瑟太太一面用手絹捂住臉號啕痛哭，一面抱住艾爾辛太太和玫蘭妮。佩蒂姑媽一直呆若木雞似的看著這幕景象，這時突然一下子癱倒在地，昏厥了過去，這是屬於她有生以來為數不多的一次不摻假的陣發性昏厥。於是，哭的哭，接吻的接吻，找嗅鹽的在找嗅鹽，尋白蘭地的在尋白蘭地。而在這開了鍋似的屋子裡，唯有一張臉始終保持著鎮靜，唯有一雙眼睛裡不含一點眼淚，這就是印第亞·韋爾克斯，她趁這忙亂當口，悄然抽身離去。
幾個鐘頭之後，梅里韋瑟爺爺在現代女郎酒館裡遇到亨利·漢密頓伯伯，把早上發生的事原原本本地說了，他是從梅里韋瑟太太那兒聽來的。他講得津津有味，心裡著實高興，自己媳婦算得厲害的了，可這回竟然有人把她給制服了，說實在的，他本人可沒有這種膽量。
「噢，這夥傻婆娘到底打算怎麼幹呢？」亨利伯伯不無氣惱地問。
「這個我不清楚，」爺爺說，「但是從情況來看，這一回合似乎玫荔佔了上風。我敢說她們包管會去的，至少去一回。人家很買你侄女兒的賬呢，亨利。」
「玫荔是個傻瓜；倒是太太們說得對。斯佳麗是個狡詐的騷貨，我不明白當初查爾斯怎麼會娶她的，」亨利伯伯神情憂鬱地說。「不過，玫荔的話也有點道理。巴特勒船長救過那些人的命，按情理他們的家眷也的確該去拜訪一次。說到底，我也講不出巴特勒船長有什麼不好。那天晚上，他救了我們大家的命，這說明他是個好人。就是斯佳麗倒像根粘在尾巴上的芒刺，讓人感到不自在。這小妞聰明過了頭，反害了自己。好吧，管他們是不是叛賊，反正我得拜訪他們。畢竟，斯佳麗算是我的侄媳婦。我打算今天下午就去。」
「那我跟你一起去，亨利。要是多莉聽說我也去了那兒，不大惱其火才怪呢。等一下，讓我喝了兩口再走。」
「別喝了，到了巴特勒船長那兒，會有你喝的。到時候我會開口要的，他那兒總備著各色好酒。」
瑞特說頑固派絕不會屈膝投降，這話果然沒說錯。他心裡明白，他們上門拜訪一兩回，根本沒多大意義，而且他也知道他們為什麼要上門拜訪。起初，三k黨那次倒霉襲擊事件的參加者的女眷果然一一來訪，打那以後來訪的次數就明顯減少了。他們從不請瑞特·巴特勒夫婦去他們家作客。
瑞特說，他們要不是懾於玫蘭妮的絕交手段，壓根兒就不會來。他是從哪兒打聽到這些的，斯佳麗不知道，也不屑理會，她才不把這當回事呢。對艾爾辛太太、梅里韋瑟太太這樣一些人，玫蘭妮怎麼會有左右她們的力量呢？她們以後再沒來過，這也沒讓她感到不安；事實上，她們來還是沒來，她壓根兒就沒注意到。她那一套新婚套間裡終日高朋滿座。只不過那是另一種型別的人，按亞特蘭大當地人較為委婉的說法，那是些「外來人」。
在國民飯店裡住著很多這號「外來人」，他們也像瑞特和斯佳麗一樣在等他們的新宅落成。他們很像瑞特在新奧爾良結交的那些朋友，花天酒地，腰纏萬貫，衣飾穿著極為講究，用起錢來大手大腳，至於他們的家世出身，那就很曖昧了。這些人全是共和黨人，在亞特蘭大從事著「與州政府有關的公務」。至於他們究竟從事著什麼樣的「公務」，斯佳麗不甚了了，也不想費心去弄個明白。
要是她果真追問一下，瑞特是會向她和盤托出的——他們幹著鷹隼對付死獸的那種行當。他們老遠就能嗅到死獸的氣息，而且準確無誤地朝它撲來，以便一飽肚腹。由當地公民推舉出來的佐治亞州政府，已經死亡，佐治亞州已無力自立，於是各方冒險家們便蜂擁而來。
瑞特那班提包客和叛賊朋友的女眷，成群結隊地來拜訪他們，來訪的還有斯佳麗兜售木料時結識的那些「外來人」。瑞特說，既然同他們做生意，就該接待他們，而一經接待之後，就發覺同他們結伴為伍也不無樂趣。他們衣著漂亮，從不談及戰爭或抱怨時世艱難，談話內容不外乎時尚、醜聞以及惠斯特牌經。斯佳麗從沒打過紙牌，現在打得津津有味，沒多久就成了好手。
只要她待在飯店裡，她房間裡總聚集著一夥惠斯特牌牌友。不過近來她並不常待在飯店裡，因為她正忙於建造新宅，無暇顧及那些客人。這些天她也不操心是否有客人上門。她想暫時停止一切社交活動，等到新宅落成，她會以亞特蘭大第一大公館的女主人身份，用最講究的方式款待本城客人。
這些天，白晝長，氣候也暖和，她眼看著她那紅牆灰瓦的新宅平地拔起，高聳於桃樹街周圍住房之上。她忘掉了鋪子和木料廠，心思全撲在工地上，整天和木匠口角爭執，同石工討價還價，不讓承包商過太平日子。隨著基牆迅速升高，她心裡暗暗得意地說，等竣工之後，這將是全城最大、最出色的宅第。甚至比近旁的詹姆斯府邸更有氣派。這府邸剛被政府買下用作布洛克州長的官邸。
州長官邸的欄杆和屋簷，都鑲有華麗的鋸齒形裝飾物，但是和斯佳麗宅第的欄杆和屋簷上的渦形裝飾物相比，未免黯然失色。官邸內有個舞廳，但地盤似乎只有檯球檯面那麼大，豈能和她斯佳麗宅第的舞廳相比？她把新屋三樓的整個樓面都闢作舞池。事實上，她房子裡的各種裝飾、各類設施，全都在數量上勝過州長官邸，勝過城裡任何一家公館。圓頂、角塔、塔樓、陽臺、避雷針，全比別人家的多，至於彩色玻璃窗，那更要多上好幾倍。
整幢房子四周圍有迴廊，屋子四側築有四層梯級，通向迴廊。庭院寬大，滿眼滴翠，到處散放著鐵製長椅，還豎有一座鐵柱涼亭，按時髦的說法叫「送爽閣」，斯佳麗相信那是純粹哥特式風格的涼亭；還有兩尊鐵鑄動物。一尊牡鹿，一尊大如雪特蘭馬駒似的猛犬。對韋德和埃拉來說，這麼一幢洋洋大觀、氣勢堂皇、影影綽綽的時髦新宅，只能讓他們感到迷惑不解，而只有這兩尊鐵鑄動物，才給整幢宅第添上幾分歡快的生氣。
房子內部的裝飾和擺設完全符合斯佳麗的心願，竭盡鋪排奢華之能事。地上鋪有嚴嚴實實的大紅厚地毯，門上掛有紅天鵝絨門簾；塗有清漆的黑胡桃木傢俱簇嶄全新，凡是可供雕刻的地方全都雕上了花紋；椅座上都鋪了溜光滴滑的馬鬃墊子，女士們坐在上面得格外當心，否則身子就要滑下來。牆上到處掛滿鍍金框的大鏡子和落地穿衣鏡，其數量之多，瑞特曾懶洋洋地評論過一句，堪與貝爾·沃特林的窯子相媲美。在各面鏡子之間，還掛上配有厚實框架的鋼板畫，其中幾幅長達八英尺，全是斯佳麗特地寫信去紐約定購的。牆壁上裱有華麗的深色牆紙，天花板很高，房間裡的光線幽暗，因為窗戶上都嚴嚴實實地掛上梅紅色的長毛絨簾帷，大部分陽光都被擋在外面了。
總之，這一幢府第，誰看了都會歎為觀止的；斯佳麗跨步在柔軟的地毯上，擁臥在厚厚的鴨絨床褥中，情不自禁地回想起昔日塔拉莊園冷冰冰的地板和填滿乾草的褥套。她心滿意足，躊躇滿志，認為這是她生平見到過的最漂亮、擺設最雅緻的一座住宅，可瑞特卻說是場夢魘。夢魘就夢魘吧，只要能使她感到快樂，夢魘她也歡迎。
「如果來了個陌生人，即使隻字不提我們的情況，他也能一眼看出這座房子是用不義之財建造起來的，」他說。「你要知道，斯佳麗，有句格言：來路不明的錢財，絕不會結出正果，這幢房子就是明證。只有暴發戶才會造這樣的房子。」
但是，斯佳麗心裡又自豪又高興，一心籌劃如何大開宴會，款待各方賓客，所以只是調皮地擰了一下他的耳朵，說：「信口開河！瞧你說到哪兒去了！」
現在她已經摸透了瑞特的脾氣，他專以下她的面子為樂事；如果留心聽他信口胡謅，他就要想盡辦法使她掃興。而要是拿他的話當真，又非得跟他口角不可；她可不想跟他耍弄舌劍唇槍，因為到頭來總是她佔下風。所以她現在根本不去聽他胡謅，要是她非聽不可，就拿他的話當笑話聽。這個對策，至少某些時候還管用。
在蜜月期間，以及後來在國民飯店下榻的那段時間裡，他們客客氣氣，大體上還算相安無事。但是一搬進新居之後，斯佳麗常把那些新朋友邀集在自己身邊，他倆就動不動爆發一場爭吵。爭吵的時間並不太長，因為和瑞特吵架，要吵也吵不長：她火發得再大，話講得再難聽，瑞特總是耐著性子冷眼相待，隨後瞅準時機，冷不防朝她的痛處猛刺一句。所以真正吵嘴的是斯佳麗，而不是瑞特。他只是對她本人、對她的舉動、對她的房子以及對她的新朋友，發表自己毫不含糊的見解。而他發表的有些見解，性質極其惡劣，逼得她再無法裝聾作啞，把他的話當作一般的笑話看待。
例如有一回，她決定給「肯氏雜貨鋪」換個有點氣派的新店名，就請瑞特給她想一個，最好用上「emptorium」這個字眼。於是瑞特建議用「caveatemptorium」，並說這樣的店名和店內出售的貨色完全般配。她覺得這個店名叫得響，頗有點氣勢，就決定採用，甚至還讓人油漆了店號招牌，等到阿希禮·韋爾克斯臉有難色地告訴她，這兩個字湊在一起的意思是「凡進本商場購物，一律出門不認貨」，她頓時暴跳如雷，火冒三丈，可瑞特卻在一旁樂個不止。
還有他對黑媽媽的百般遷就，也讓她發火。黑媽媽從沒改變自己的立場，認定瑞特是頭配上馬鞍的騾子。她對瑞特雖然客氣，卻是冷冰冰的，始終稱他「巴特勒船長」，從不改口叫「瑞特先生」。瑞特送她那件紅襯裙，她連謝也沒謝一聲，始終沒穿上身。儘管韋德很崇拜瑞特叔叔，而瑞特也疼這個孩子，但是黑媽媽儘量不讓韋德、埃拉同瑞特多接觸。瑞特不但沒辭退黑媽媽，也不對她發脾氣板面孔，反而對她畢恭畢敬，要比對斯佳麗最近結交的那些女士尊敬多了。事實上，他對黑媽媽的尊敬程度更甚於對待斯佳麗本人。他帶韋德去遛馬，總要事先徵得黑媽媽的同意；給埃拉買洋娃娃，也事先徵求她的意見。然而黑媽媽始終不給他面子。
斯佳麗覺得瑞特對黑媽媽應該硬一點，這才能顯示出一家之主的威嚴，但是瑞特聽了只是哈哈一笑，說真正的一家之主是黑媽媽。
又有一回，瑞特口氣冷靜地對斯佳麗說，他很為她幾年以後的前途擔憂，到那時，共和黨人在佐治亞州失勢了，民主黨人又要重新上臺。這番話也使斯佳麗大為惱火。
「等到民主黨人選出自己的州長和州議會，你那班俗不可耐的共和黨人新朋友就會統統從棋盤上刷掉，仍舊回去幹他們管酒吧、倒廚房下腳的老本行。到那時候，你既沒有民主黨人朋友，也沒有共和黨人朋友，只剩下你孤家寡人一個。不過嘛，又何必為明日操心呢。」
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《飄》