1864年的一月和二月過去了。這兩個月始終是冷雨悽悽，狂風怒號，瀰漫著一派憂傷和抑鬱的氣氛。南方不但在葛底斯堡和維克斯堡吃了兩場敗仗，連中部戰線也癟進去了一大塊。經過了激烈的戰鬥，田納西如今差不多已全部落到了北軍的手裡。但是儘管又遭受了這樣的失利，南方計程車氣可並沒有垮。固然，意氣揚揚的樂觀態度早已不見，替而代之的是皺眉咬牙以死相拼的決心，然而人們在滾滾黑雲的隙縫裡終究還是可以看到一些亮光的。比方說吧，上一年九月間，北佬在田納西一再得手以後，曾想乘勝攻入佐治亞，結果就被南方堅決擊退了。
這一仗，是在本州西北角最邊遠處的奇卡毛加打的，是開戰以來在佐治亞土地上打的第一場硬仗。北軍在攻下了查塔努加之後，隨即穿越山口侵入佐治亞，但是在佐治亞卻遭到了迎頭痛擊，傷亡慘重，只好退了回去。
南方之所以能取得奇卡毛加的大捷，亞特蘭大及其四通八達的鐵路線是起了重要作用的。朗斯特里特將軍的部隊當時就是由鐵路線從弗吉尼亞調來，經亞特蘭大中轉，再北上田納西，迅速運到作戰地點的。當時在這好幾百英里長的鐵路線上，客運貨運一律讓道；東南一帶凡是可以利用的車皮，全都調集來參加了這場大運兵。
亞特蘭大人當時都親眼看見一趟又一趟的專列從本城開過，接連不斷，無論是客車、棚車，還是平板車，全都裝滿了振臂高呼的戰士。他們一路上又沒吃、又沒睡，馬不能騎了，病了沒有救護人員，給養也沒有跟上，然而一到目的地，他們也沒休息一下，跳下火車就投入了戰鬥。結果北軍終於被趕出了佐治亞，退回田納西去了。
這樣的戰績真稱得上是空前的了，亞特蘭大人想起這次打勝仗虧了本地的鐵路線，不但感到自豪，連心裡都是美滋滋的。
南方呢，也正需要這個奇卡毛加大捷的喜訊來振奮士氣，好度過擺在眼前的寒冬。現在誰也不否認了：北佬是很會打仗的，而且終於還有了很會指揮的將軍。格蘭特是殺人不眨眼的，打一場勝仗殺死多少人在他是無所謂的，只要仗打勝了就行。謝里登是一員使南方人聞名喪膽的猛將。還有一個叫謝爾曼的人，如今談起他的愈來愈多了。他是在田納西和西部地區的一系列戰役中嶄露頭角的，據說打起仗來又堅決，又潑辣，名聲一天比一天大。
當然，他們這幾個誰也不能跟李將軍比。南方人對李將軍及其部隊還是堅信不疑的。奪取最後勝利的信心從來也沒有動搖過。可是這仗畢竟打得太久了。有那麼多人死了，有那麼多人受了傷成為終身殘廢，還有那麼多人做了孤兒寡婦。可是眼看還有長年累月的艱苦鬥爭擺在面前，這就意味著還有更多的人得死、得傷、得成為孤兒寡婦。
更糟的是，老百姓對那班當權的頭頭已經漸漸有點不信任了。好幾家報紙直言不諱地對戴維斯總統本人提出了指責，怪他在作戰問題上措置失當。政府內閣內部意見分歧，戴維斯總統和他手下的將領也發生了爭執。貨幣急劇貶值。軍衣軍鞋奇缺，軍需補給和醫藥用品就更缺了。鐵路上車輛舊了，亟須更新，路軌被北軍拆掉了，也亟須新的鐵軌來修復。前線的將軍大聲疾呼請派生力軍來，然而可派的後備部隊卻愈來愈少了。尤其糟糕的是，有幾個州的州長，包括佐治亞州州長布朗在內，都不肯把本州的民團部隊和地方武裝派到州外。地方部隊裡其實有的是正規軍盼得望眼欲穿的壯丁，多到成千上萬，可政府就是連一個救兵也討不到。
貨幣的再一次貶值，又引起了物價的飛漲。牛肉、豬肉、黃油，都賣到了三十五塊錢一磅，麵粉漲到一千四百塊一桶，發酵粉每磅要賣一百塊，茶葉每磅要賣到五百。保暖的衣服就是有路子可以買到，價錢也高得你根本買不起，所以亞特蘭大的女士們都只好找些破布，在舊衣服裡邊縫上一層襯裡，當中再填些報紙，聊以擋風。鞋子時價每雙從兩百到八百不等，得看是「紙皮」的還是真皮的而定。眼下婦女們都利用舊羊毛圍巾，或者把地毯裁開，拿來自己做高幫鞋穿。鞋底就用木板做。
多數人還沒有看出來，其實這時北方已經使南方差不多處於被圍困的狀態。北軍的炮艦在沿海的港口外把網一收緊，南方的船就不大有辦法偷渡過封鎖線了。
南方向來是靠賣掉了棉花，去買自己所不生產的貨物，來維持其生計的，可是現在東西既賣不出去，也買不進來。傑拉爾德·奧哈拉三年來所收的棉花，統統堆在他塔拉莊園軋棉間旁邊的庫房裡，可是東西在他手裡等於廢物。要是能拿到利物浦去的話，這些棉花可以賣到十五萬塊錢，但是有了棉花就是運不到利物浦去。一向當慣了富家翁的傑拉爾德，現在也發起愁來了：這一家子的吃口，還有黑奴，靠什麼過冬呢？
當時南方各地的棉花種植園主多半都陷入了這樣的困境。海上的封鎖愈來愈緊，南方用以換錢的棉花無法銷往英國的市場，往年棉花變了錢買日用百貨回來，現在也買不來了。以農為本的南方跟工業發達的北方一打仗，發現自己缺少的東西太多了，以前太平年間，誰想到過要買這樣的東西呵。
這種局面，可是搞投機倒把大發橫財的天賜良機，冒出來利用這個機會的大有人在。食物衣著愈來愈缺，物價扶搖直上，老百姓譴責奸商的呼聲也愈來愈響，愈來愈兇。在這1864年的頭幾個月，開啟報紙來看，沒有一份報上不是刊出了措辭激烈的社論，痛罵投機奸商是黑心強盜、吸血鬼，要求政府嚴加取締的。政府也盡了自己最大的力量，卻始終無濟於事，因為政府已是內外交困、焦頭爛額了。
瑞特·巴特勒是人們最痛恨的一個了。他一看形勢有變，偷越封鎖線的危險性太大，便把船都賣了，如今竟公然做起糧食投機的買賣來了。訊息從里士滿和威爾明頓一傳到亞特蘭大，以前招待過他的人家都羞愧得無地自容了。
儘管日子過得這樣千辛萬苦，亞特蘭大的一萬人口在戰爭期間卻整整翻了一番。連海上封鎖，都反而提高了亞特蘭大的身價。南方無論在商業上還是在其他方面，自古都是沿海城市的勢力大。可是現在港口被封住了，港口城市大多不是落入了敵手，便是已淪為圍城，南方要謀出路什麼都得靠自己。南方如果要把仗打贏，現在關鍵在內地，亞特蘭大更成了關鍵的關鍵。亞特蘭大的居民也跟南方各地的居民一樣嚐盡了艱難困苦，病的病，死的死；可是亞特蘭大作為一個城市，經過了這場戰爭卻不是損了，而是發了。亞特蘭大這顆南部邦聯的心臟，至今依然跳得強勁有力，那四通八達的鐵路線就好比動脈，士兵、軍火、給養，都隨著動脈的搏動，源源不斷流往各地。
要是在從前，斯佳麗穿得這樣破破爛爛，連鞋子都打了補丁，心裡一定會怨氣沖天，可是現在她卻覺得根本無所謂，因為在她心目中只有一個人才是要緊的，只要他不在跟前，看不見她這模樣就行。這兩個月來她的心情愉快極了，多少年來沒有這樣愉快過了。她撲上去摟住阿希禮脖子的那個當兒，不是感覺到他的心陡地狂跳起來了麼？他臉上那種絕望的神氣，不就是直認不諱，比說句話更見心麼？他是愛她的。對此她現在已經深信不疑了，心裡有了這個底，情緒也好多了，連平日對待玫蘭妮居然也寬厚起來了。現在她居然也會覺得玫蘭妮可憐了，可憐之中還隱隱有點輕蔑：真是有眼無珠，木頭腦袋！
「得先等這仗打完！」她心裡想。「等這仗打完了——那時……」
可有時候她心頭又微微閃過一陣憂慮：「到那時又能怎麼樣呢？」不過她把這念頭撂開了。等這仗打完了，一切好歹都會解決的。阿希禮既然愛她，就絕對不可能再跟玫蘭妮共同生活下去。
但是話又要說回來，離婚卻也是不可想象的。自己的雙親都是一絲不苟的天主教徒，他們絕不會允許女兒跟個離了婚的男人結婚。跟個離了婚的男人結婚，就得出教！斯佳麗考慮再三，終於鐵了心：要她在天主教和阿希禮之間作出抉擇的話，她是情願要阿希禮的。可是，唉，那要招來多少沸沸揚揚的閒話呵！離了婚的人不但為天主教所不容，還要被排斥出社交界。上流社會人家對離了婚的人是拒而不納的。不過，為了阿希禮，她也不怕。為了阿希禮，她什麼犧牲都甘願承擔。
反正，等到這仗打完了，事情總會妥善解決的。阿希禮既然那麼愛她，他總會想辦法的。她一定要叫他想個辦法。所以她的信心一天比一天不可動搖了：她愈來愈相信阿希禮是衷心愛她的，相信到了北佬最後被打敗的那一天，他總會把事情安排得妥妥帖帖的。不錯，他說的是北佬打敗他們。可斯佳麗認為那是十足的昏話。準是他當時神思睏乏，心煩意亂，信口胡說的。反正北佬是勝是敗，她也不大在乎。要緊的是但願戰爭能快些結束，但願阿希禮能早些回家。
到了三月，雨雪連綿，大家只能閉門不出，就在這時候天大的打擊臨頭了。一天玫蘭妮雙眸露出了喜悅的光輝，暗含得意而又不好意思地低下了頭，告訴斯佳麗說，她有了喜了。
「米德大夫說產期預計在八月下旬到九月，」她說。「我本來還一直以為——反正我是直到今天心裡才算落實。哎呀，斯佳麗，你說我還不開心麼？看見你有韋德我真是羨慕哪，心裡也總巴不得能有個孩子。以前我總擔心自己只怕一個也生不了，可現在，親愛的，我真想生上十個八個！」
斯佳麗當時正在梳頭，準備要睡覺了；一聽玫蘭妮這話，她不由一愣，舉起了木梳半天也沒有放下。
「我的天哪！」她雖然喊出了這一聲，心裡一時卻還辨不過味兒來。半晌才像觸了電似的，猛然想起了玫蘭妮臥房的那緊閉的房門，心頭頓時如刀扎一樣難受，那種難受到極點的滋味，倒像阿希禮是她的丈夫，做了有愧於她的事似的。孩子！阿希禮的孩子！啊，阿希禮愛的是她，不是玫蘭妮，怎麼會跟玫蘭妮有孩子呢？
「我知道你沒有料到，」玫蘭妮只顧急巴巴往下說。「可你說這樣的事我還不開心麼？哎呀，斯佳麗，我還不知道這信該怎麼給阿希禮寫呢！直截了當告訴他怪不好意思的，倒不如對他說，或者——或者——對，乾脆什麼也別告訴他，瞧，就讓他慢慢兒自己發現——」
「我的天哪！」斯佳麗簡直要哭出來了。她怕要倒下，趕緊放下木梳，用手撐住了梳妝檯的大理石臺面。
「親愛的，別急成這樣！你也知道，生孩子沒啥了不得的。你不是自己說過的嗎！你也不用為我擔心，當然你這樣疼我我還是領你情的。米德大夫確實說過，說我——說我——」玫蘭妮臉都紅了，「產門是小了點，不過大概問題也不大——可斯佳麗呀，當初你發現懷上韋德的時候，是你自己寫信告訴查爾斯的嗎，還是由伯母或者伯父寫的呀？啊喲喲，我要是有個母親能代我寫就好了！我真不知道這信該怎麼寫——」
「別說了！」斯佳麗發狠了。「別說了！」
「喔，斯佳麗，只怪我這個人太糊塗！真是對不起啊。大概人一快活，心裡就有己無人了。只怪我一時糊塗，忘了查爾斯的事——」
斯佳麗又是一聲：「別說了！」她強自剋制，按捺住內心的激動，不讓臉上露出一點異樣的神色。自己的心事，可千萬、千萬不能讓玫蘭妮識破，連一點蛛絲馬跡都不能讓她看出來。
玫蘭妮是個絕頂乖覺的女子，見自己觸痛了人家心靈的創傷，也難過得噙著兩眼的淚水。韋德是可憐的查爾斯去世後才出生的，這樣不愉快的事她怎麼能跟斯佳麗重提呢？她怎麼能這樣冒失呢？
「我來幫你寬衣睡覺吧，我最最親愛的，」她賠著笑臉說。「我來替你揉揉腦袋。」
「你甭管我，」斯佳麗的面孔板得像石頭一樣。玫蘭妮覺得自己闖了大禍，哇的一聲哭了出來，急忙逃了出去。這一夜斯佳麗躺在床上卻流不出淚來，只感到自尊心受了傷害，一切迷夢都破滅了，沒有個同床共枕人，心如刀絞！
這個女人既然懷著阿希禮的孩子，斯佳麗覺得自己再也不能跟她在一座宅子裡住下去了，心想還是回塔拉莊園去吧，回自己的老家去吧。她只要再對玫蘭妮看上一眼，心裡的秘密會不盡露在臉上才怪呢。第二天一早起來，她心意已定，決計吃罷早飯馬上打點行李。斯佳麗沉下了臉不作一聲，玫蘭妮滿面愁容，佩蒂則弄得莫名其妙，孃兒三個剛坐下吃早飯，不想卻來了一份電報。
電報是阿希禮的貼身僕人摩西打來給玫蘭妮的。電文如下：
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