廣西巡撫沈秉坤是湖南善化人，聽說湖北早就進行起義，湖南也宣告獨立，長江下游大部分地區也已經響應，便想：廣西雖然地理位置偏遠，但按照形勢在所難免，不如自己也舉行起義，免得被革命軍過來逼迫。於是就招集文武官員，密謀獨立。藩司王芝祥、提督陸榮廷首先贊成。
接著召開諮議局會議，經過選舉，由沈秉坤擔任廣西都督，改巡撫衙門為軍政府，諮議局為議院。司、道、府縣仍然是老樣子，原有的軍隊也全部稱廣西國民軍。組織大體定下來，沈秉坤把都督的位置又讓給王芝祥、陸榮廷，自己帶著家屬回了老家。臨走之前，還專門寫了一封告別父老的信，寫得感人肺腑。
只是廣東還沒有獨立的訊息，王芝祥因為唇齒相依，打算和廣東聯絡一下，就發了封電報勸說廣東總督張鳴岐獨立。過了兩三天，沒有得到回覆。又過了好幾天，這才打聽到廣東也獨立了。
原來廣東自從鳳山被炸死以後，早就有人提倡獨立，因為廣東總督張鳴岐一直模稜兩可，一會兒同意獨立，一會兒又不同意獨立，弄得軍民各界無法捉摸。拖延了一天，大家聽到廣西先一步獨立了，於是忍無可忍，紛紛到諮議局開會，決議用和平手段要求獨立。仍然推選張鳴岐為都督，提督龍濟光為副手。當下辦理相應的檔案，送到了總督府。
沒想到總督府已經沒有人了，張鳴岐不知去向，於是又轉交給龍濟光。龍濟光因為張總督不到，他也不願意擔任，於是改推革命黨人胡漢民為都督。這時胡漢民剛離開湖北，還沒有到廣東，就由協統蔣尊簋暫時代理。胡漢民到了以後，這才轉交給他。
廣東獨立的訊息還沒有傳到北京，安徽獨立的訊息卻已經傳來了。安徽位於長江下游，巡撫叫朱家寶。朱家寶是幕府出身，一向圓滑。他起初還首鼠兩端，後來被革命軍逼迫，不得已任才擔任都督。後來安慶稍有變動，朱家寶就縋城逃跑了。大家又請九江分府馬毓寶擔任，人心這才安定。
這時東南一帶只有南京和福建兩地還沒有宣佈獨立。南京由各省聯軍進討，福建也乘機響應，新軍統制孫道仁跟諮議局副議長劉崇佑聯絡興師，先照會總督松壽，另成立新政府，所有福建省的政務，應歸新政府施行。再照會將軍樸壽，逼迫駐防兵交出軍械火藥。兩壽都是滿人，松壽猶豫未決，樸壽卻決意主戰。
革命軍聽說他們不答應，立刻出兵佔領了各衙門。松壽服毒自殺，樸壽則帶領滿洲兵對仗，依託山勢，開炮轟擊革命軍。革命軍冒險登山，前仆後繼，竟然將滿兵殺退了。樸壽還不肯罷手，親自率領滿兵來攻漢界，打到最後也一命嗚呼。滿兵已經沒了統帥，只好繳械投降。當下推選孫道仁為都督，儀式跟其他省份差不多。
攝政王載澧接連線到警報，就像啞巴吃黃連，有說不出的苦水。慶親王也不勝著急，暗想東南各省已經全部被佔領，所依靠的山東、河南還好沒有什麼狀況，京城也總還保得住。
沒想到來了一個急電，是山東巡撫孫寶琦請求獨立，這次慶親王被嚇得魂飛魄散，差點暈倒。想獨立還有提前申請的，這可真新鮮！
原來孫巡撫是慶親王的兒女親家，慶親王還以為他肯定靠得住，沒想到竟然接到這樣的電報。他不知道孫巡撫心裡也很苦惱，是受革命軍的逼迫，又不敢反抗，又不方便贊成，所以才想了這麼一個計策。
他假裝答應軍民成立臨時政府，暗地裡卻把情況報告了清政府。慶親王沒有了解具體情況，差點嚇死。後來經過確認，這才知道孫巡撫的想法，心裡還稍微有點安慰。
但警報卻又逐漸到來，山東煙臺、商埠真獨立了，這還是小事，等接到海軍各艦歸附革命軍的訊息，才真的不勝恐慌。原來清朝軍艦退出湖北境內，掛著白旗，打算順流到九江，偷過青山炮臺，抵達田家鎮。該鎮開空炮示警，清朝軍艦沒有都督的護照，不敢停泊讓革命軍檢驗，又重新折回。
只是鏡清、保民、楚觀、江元、江亨、建威、通濟、楚同、楚泰、飛鷹、楚謙、虎威、江平以及張字號魚雷艇一共十四艘，竟然沿江而下，直達鎮江。這十四艘軍艦怎麼能暢行無阻呢？
據說是鏡清船上有幫管帶陳復跟同志劉樾、劉勳名、楊砥中、常光球等三十幾人，響應革命軍，暗地裡聯絡，所以才一路暢行無阻，一直開到鎮江。鎮江這時已經跟蘇州相呼應，推選林述慶為都督。
聽說陳復已經到了，立刻派人接收，到這時清朝的軍艦已經失去百分之七十，只剩下海容、海琛、海籌、湖鶚及魚雷艇等，孤立江心，不復成軍。提督薩鎮冰一看大勢已去，另乘大通輪船，逃到上海。
這時海容、海琛、海籌三艦的艦長除了歸順革命軍之外，也沒有別的好辦法了，於是就向九江都督馬毓寶投誠，馬毓寶自然歡迎。接見後，置酒款待，彼此盡歡。只是海容艦艦長喜昌、海琛艦艦長榮續均都是滿洲人，辭職回老家了。馬都督派人給他們每人送去五六百塊錢。
慶親王急上加急，每天發電報催促袁世凱進北京。袁世凱在半路上先是請腳丫子的假，又請咳嗽的假，一再逗留，實在沒有招了，這才率領兩大隊兵，冠冕堂皇地到了北京。
京城的官民聽說袁世凱到了，大有相見恨晚的意思，就是攝政王載澧，也放下以前的不滿，熱情接待。兩下相見，立刻召開軍事會議，袁世凱先把議和不成的情況說了一遍。
攝政王皺著眉頭說：「湖北軍既然不肯議和，看來只能主戰了。」
袁世凱說：「主戰也行，但沒有軍餉，怎麼辦？」
這時慶親王也參加了會議，他百忙之中想出一個辦法。原來慈禧曾經背地裡留了不少私房錢，現在在隆裕太后的手中，可以請攝政王進宮去要點。袁世凱竭力贊成，於是由攝政王去拜見隆裕太后。
隆裕太后正在寵幸太監小德張，安排水晶宮裝飾，沒想到革命黨從武昌起義，竟鬧到四方響應，不可收拾。
攝政王多次去報告給她，她已經天天發愁，這時候又來要錢，弄得無話可說，眼淚嘩嘩地下來了。攝政王也跟著一塊兒哭，但也沒有辦法，勉強取出幾萬，交給攝政王，再由攝政王交給袁世凱。於是袁世凱著手組織內閣，選了幾個有名的人才，請示後頒佈命令：
梁敦彥為內務大臣，趙秉鈞為民政大臣，嚴修為度支大臣，唐景崇為學務大臣，王士珍為陸軍大臣，薩鎮冰為海軍大臣，沈家本為司法大臣，張謇為農工商大臣，楊士琦為郵傳大臣，達壽為理藩大臣。
這道命令頒發以後，滿打算可以人才畢集，挽救當前的困境。誰知道有一半不肯出山，有一半雖然供職清廷，但也寫信請求辭職，不願支撐危局。
袁世凱又請求任命各省的宣慰使，選出幾位年紀大、有經驗的去擔任這些職務，偏偏又沒有人應命。而且聽說吉林、黑龍江各自設立了保安會，奉天也摻雜進了革命軍，推舉革命黨人藍天尉為都督，訊息一天比一天壞。
江南第九鎮統制徐紹楨又招集浙、滬、蘇、寧各軍攻打南京，江督張人駿、將軍鐵良及提督張勳，雖然還服從清朝統治，跟徐紹楨等人相抗，但究竟城孤兵少，四面楚歌，只好向清政府求救。
袁世凱到這時候也非常憤懣，他想革命軍氣勢洶洶，肯定不會受我控制，射人必先射馬，不如先攻打武漢，殺他一個下馬威，這樣才能給予他們威懾，以後也可以加重談判的籌碼。
於是，袁世凱派人把錢運到湖北，命令馮、段兩統領攻打漢陽。
馮、段二人接到這個命令，果然格外效力，親自率領全軍趕赴漢陽。湖北軍方面，由於黃興率領部隊，雙方連續激戰了兩晝夜，清軍受挫。梅子山一帶，被湖北軍佔領。
不久清軍悄悄渡過漢江，改穿湖北軍的衣服，全都拿著白旗，來襲擊美娘山。湖北軍沒有提防那個，還以為是武昌派來的援軍，等到清軍前隊登山，見人就砍，這才知道是清軍冒充的，急忙抵抗，但已經來不及了。