廣東、廣西兩省，自從太平軍被平定以後，剩下的餘黨，雖然逃脫性命，但革命的心意始終沒改。

他們隱姓埋名了幾年，再次聯絡幾個老朋友，開始造反。什麼三點會、三合會，全都藏著洪秀全的姓，大概是想給洪秀全復仇。革命黨人，聯合這幫會黨，秘密往來，勸他們起事。

所以廣東韶平縣的會黨，攻打黃岡協鎮衙門。惠州府的會黨，謀變七女湖。欽州的會黨，也聞風響應，攻陷防城。因為沒有統一的組織，結果兩三仗就被官兵打敗，四散逃走了。

清政府認為這些小打小鬧，根本成不了氣候。只有直隸袁世凱，因為內憂外患接踵而至，請求實行立憲。湖北總督張之洞，因為各校學生漸漸浮動，喜歡談論革命，就想再恢復古代的學習制度，開歷史的倒車。一邊想維新，一邊想復古，看上去有分歧，其實用意是一樣的，就是想垂死掙扎。

清政府就把兩人召進京城，全部任命為軍機大臣。又下令去除滿漢的區別，命令內外的官員想挽救的辦法，並寫成書面報告。當下，各級官員紛紛提意見，有的說應該滿漢通婚，有的說應實行立憲，儘快確定好時間。慈禧太后好像也不是不答應，就改考查政治館為憲政編查館，命令他們儘快籌備。

憲政編查館的官員就提出九年的期限，打算從光緒三十四年起，到四十二年止，把應該準備的工作陸續辦齊，並按年列表，報告給慈禧。

慈禧宣佈命令說：「應該準備的事情，我已經全部看過，就按照所提的，認真辦理，逐步推行好了。」慈禧以為，她這麼下達幾道命令，就可以籠絡人心，平定叛亂。偏偏人民的呼聲更加厲害，群情激昂。

蘇、浙兩省決定自己辦理滬杭甬鐵路，拒絕英國的借款。山西人因為外國人來開礦損害他們的利益，決定自己成立礦務公司加以抵制。安徽又開鐵礦大會，一起爭江浙鐵路的借款，並請求自己辦理浦信鐵路。廣東人因為外交部允許稅司管理西江捕撈權，也開會力爭。

所有這些事情堆到一塊兒，都來跟政府交涉。軍機處的大臣們和各級官員忙得不可開交，協商又協商，調停又調停，這才敷衍過去。

忽然聽說廣西鎮南關又有革命黨攻進來了，奪去右輔山炮臺三座。朝廷嚴厲責備廣西巡撫，命令他儘快收復。

廣西巡撫連忙調兵派將，運武器送糧食，跟革命軍對壘。官兵的糧食、武器陸續而來，革命軍的武器、糧食卻只能孤注一擲。

相持了好幾天，革命軍已經彈盡糧絕，沒辦法仍然逃到海外去。廣西巡撫報告上去，有幾個有運氣的將士又獲得升官發財的機會。不過他們的好日子就快到頭了。

勉勉強強過了一年，已經是光緒三十四年了。過年的時候，宮裡照常慶祝，又有一番熱鬧。

初十是皇后的生日，除了太后、皇帝外，其他人都向皇后祝壽。元宵這一天，張燈結綵，絢麗輝煌，宮裡又是一番景色。沒想到日本大使送來信件，說在廣東海關擅自扣留汽船，侮辱他們的國旗，要求外交部賠償損失。嚇得外交部瞠目結舌，正打算發電報通知廣東，廣東省的大官已經發電報過來了。翻譯出來以後，是日本汽船二辰丸私運軍火，接濟革命黨，被廣東海關查出，搜得槍枝九十四箱，子彈四十箱，於是將二辰丸扣留，摘掉日本國旗。

外交部把情況告訴了日本大使，偏偏日本大使不承認，非要跟清政府慪氣。彼此舌戰了一回，日本大使就想拿出強權手段，打算用武力來解決。

外交部沒有辦法，只好事事答應，放回被扣留的船，懲治官員，賠款謝罪，這才算了結。

廣東人民更加憤怒，打算停止日貨交易。日本大使又強迫外交部，讓廣東總督下令禁止。中國人虎頭蛇尾，五分鐘熱度，不久又洩氣了，日貨仍然塞滿大街小巷。

這時，中國西部邊境的廓爾喀、尼泊爾兩國剛好派人來進貢；達賴喇嘛上次逃到庫倫，這會兒聽說西藏的事已經解決了，就又回到西寧，也寫信求見。慈禧專門下令稱讚一番，讓地方官好好招待。

達賴喇嘛到了京城以後，被安排住在雍和宮，並被加封為誠順贊化西天大善自在佛。正好慈禧的生日也快到了，就留下達賴給她祝壽，自己暢遊頤和園萬壽山，圖個痛快。大概知道自己活不了幾天了吧！

到了生日那天，京城的主要街道都裝飾了一下，宮裡一連演了五天的戲，這是義和拳以後的第一次盛典。達賴喇嘛也帶領自己的手下，向慈禧磕頭祝壽，外國的使臣也都派人來祝賀。

只是光緒帝已經生病，不能率領大臣們行禮，於是就在慈禧生日的那天，從瀛臺趕到儀鑾殿，勉強祝壽。慈禧一看他顏色憔悴，形容枯槁，也有點於心不忍，就讓太監把他扶上轎，送回瀛臺。

這天下午，慈禧帶著后妃、福晉、太監等人泛舟湖中，天氣晴和，湖光一碧。慈禧來了興致，命令后妃等人改穿古代衣服，扮成龍女和善財童子，李蓮英扮成韋馱，慈禧自己扮觀音，拍了一張照片，留作紀念。

七十多年的時光，就如同夢幻泡影！到了傍晚，大家這才興盡而歸。回去的路上，涼風拂拂，侵入肌骨，又因為多吃了乳酪、蘋果這些東西，慈禧竟然病倒了。第二天，慈禧仍然照常處理事情，審批了不少檔案。

又過了一天，慈禧和光緒帝都不能上朝處理政務了。達賴聽說慈禧得了病，就專門送來一尊佛像，說是能鎮住一些不乾淨的東西，要趕緊放到太后選好的墳地，妥善安置。慈禧非常高興，病也稍微好了一點。第二天上朝，召見軍機大臣，命令慶王把佛像放到陵寢。

慶王聽到命令，遲疑一會兒，這才說：「太后和皇上都身染重病，我不方便離開京城。」

慈禧說：「這幾天裡，我不見得就死，我現在已經覺得好多了。不管怎樣，你照我說的辦就是。」慶王不敢違抗，就拿著佛像去了。

第二天，慈禧和光緒帝一起在便殿處理政務，直隸提學使傅增湘過來彙報工作，慈禧說：「現在的學生，思想大都趨向於革命，這樣的不良風氣，千萬不能助長。你這次回去，一定要努力挽回才好！」話裡非常傷感，傅增湘答應著退出去。慈禧又找醫生來給她看病。

從此光緒帝不再上朝，慈禧也在宮裡休養，沒有處理朝政。醫生說兩人的病情都不是很樂觀，請另找醫生診治。軍機處急忙派人去把慶親王請回來，又派兵好好護衛皇宮，防止發生意外。

慶王接到訊息，兼程回到北京。一到皇宮，就聽說光緒帝病重，慈禧太后已經打算立醇親王的兒子溥儀為嗣，當下進宮拜見慈禧太后。

慈禧就跟慶王說：「皇上病重，看來是不行了。我意已決，立醇親王的兒子溥儀。」

慶王說：「就算支派上立嗣，也應該是立溥倫，其次是恭正溥偉。」

慈禧說：「我意已定，不用多說。之前我把榮祿的女兒跟醇親王配婚，就是等她生下兒子，立為小皇帝，回報榮祿一生的忠心。今年三月，我曾特殊照顧榮祿的妻室，現在已經命人去迎接醇親王的兒子溥儀入宮，任命醇親王為監國攝政王了。」

慶王聽後，暗想木已成舟，多說無益，就說：「太后明見，想來也不錯。」

慈禧又說：「皇上整天昏睡，清醒的時候很少，你去看看他，如果醒著，就把我的命令傳達一下。」

慶王就去了瀛臺，到了光緒帝的床前。就見光緒帝雙眼睜著，氣喘吁吁，瘦得可以一把抓起來。

只有一兩個老太監在旁邊伺候，連皇后、瑾妃都不在他身邊。慶王有些觸景生悲，暗暗難過，當時請過了安。光緒帝也眼淚盈眶，有氣無力地跟慶王說：「你來得很好！我已經讓皇后去稟報太后了，恐怕不能再侍奉她老人家了，請太后選個子嗣，不要再拖延了。」

慶王就委婉地說了一下慈禧的命令。光緒帝半晌才說：「立一個年紀大一點的，豈不是更好？但你不必疑惑，太后的命令，我不敢違抗。」到死了還不敢批評太后，驚弓之鳥，確實可憐！

慶王說：「醇親王載灃，已經被任命為監國攝政王，小皇帝雖然年幼，但應該沒事。」

光緒帝說：「這樣很好，但我……」說到我字，喉嚨裡竟然哽咽起來。

慶王連忙勸慰，就說：「皇上不用難過，如果有什麼命令，我一定照辦！」

光緒帝說：「你是我的叔父輩，不妨直接告訴你。我自從即位以來，名義上也有三十多年了，現在溥儀入嗣，不知道過繼給誰？」

慶王聽了這話，也有些躊躇，想了一個主意，這才說：「過繼給穆宗，兼過繼給您。」