貴州銅仁府的石柳鄧，就倡議把這些外地來的人統統趕走，收回原來的土地。苗民紛紛響應，於是都揭竿起義，背叛清朝。湖南永綏的石三保，鎮筸的吳隴登、吳半生，乾州的吳八月，也都聚眾響應，四處搶劫，騷擾川、湖、貴三省邊境。於是，湖南提督劉君輔去保衛鎮筸。湖廣總督福寧，也調集兩湖各路軍，支援劉君輔。雲貴總督兼大學士福康安，命令雲、貴兵進攻銅仁府。

四川總督和琳也帶領川兵趕到貴州，和福康安會合攻打石柳鄧，石柳鄧敗走，苗寨四十多所被毀，貴州叛亂被平定。福康安派總兵花連布率兵二千人去攻打永綏，劉君輔也從永綏轉戰而至，兩軍相會，攻破石三保，解了永綏的圍。只有乾州已經被吳八月等人給攻陷。各路軍分道進攻，大多都被苗民截住，只有劉君輔因為乾州地勢險阻，就從西北繞過去，打了兩三回勝仗。可惜兵力少，糧食少，也沒能收復失地。

不久，福康安接連攻破要塞，趕跑了石三保，活捉了吳半生，永綏、鎮筸的悍苗基本上被平定，就一心想收復乾州。沒想到石三保、石柳鄧等人都逃到吳八月那兒，吳八月接著佔領了平隴，稱起吳王來了。

清政府正打算禪讓，急切盼望福康安能儘快剿平叛苗。封福康安為貝子，和琳為一等伯，又多給了打仗的戰士一個月的軍餉，限期掃平反叛。福康安也懸賞招撫，添兵會剿。吳隴登雖然已經願意投降，並且引誘捕獲了吳八月，無奈吳八月的兒子吳廷禮、吳廷義，一再和吳隴登等仇殺不斷，福康安手下將士又碰上瘴氣，病的病，死的死，弄得剿撫都失敗了。

轉眼間已是殘冬，過了除夕就是嘉慶元年第一天。乾隆帝到了太和殿，舉行禪讓大典，親自把大印交給皇太子。皇太子跪著接過大印，帶領親王大臣先恭賀太上皇，賀完以後，太上皇還宮。皇太子這才登上帝位，受群臣朝賀，緊接著頒佈了太上皇的傳位詔書，普免全國錢糧，大赦天下。過了幾天，又按照太上皇的命令，冊立嫡妃喜塔臘氏為皇后。

又過了幾天，嘉慶帝侍奉太上皇在寧壽宮開千叟宴。正在興高采烈的時候，外面遞進湖北督撫的奏摺，上面說枝江、宜都二縣的白蓮教徒聶傑人、劉盛鳴等人糾結隊伍鬧事，請求派兵迅速清剿。嘉慶帝還以為就是小打小鬧的教匪，也沒太放在心上，就派湖北巡撫惠齡去辦理剿匪的事。誰知道警報接二連三傳來，林之華在當陽縣造反，姚之富在襄陽縣造反，齊林妻王氏在保康縣造反，鄖陽、宜昌、施南、荊門、來鳳、酉陽、竹山、鄧州、新野、歸州、巴東、安陸、京山、隨州、孝感、漢陽、惠臨、龍山等幾十個州縣，同時造反。教徒的聲勢，幾乎已經遍及湖北了。

嘉慶帝大驚，急忙報告給太上皇，跟太上皇商量妥當，這才下令讓西安將軍恆瑞率兵趕到湖北當陽縣去剿滅林之華；都統永保、侍衛舒亮和鄂輝去剿滅姚之富及齊王氏；枝江教匪，則命令鄂督畢沅和惠齡幫助一塊兒清剿。

陸軍奉命出發，自正月至四月，先後發來捷報，說殺死反賊數萬人，其實大多是胡吹的。只枝江教徒聶傑人，總算被總兵富志那抓住，其餘的教徒，反而更加囂張。

白蓮教的教徒怎麼這麼厲害？白蓮教也不知道從什麼時候興起的，據考證，元末有韓林兒，明朝有徐鴻儒，相傳都是白蓮教中人，後來均被剿滅了。但白蓮教的人卻沒有被全部消滅掉，所以現在才死灰復燃。

乾隆年間，有一個安徽人叫劉松。他是白蓮教的首領，在河南鹿邑縣傳教，借持齋治病的名目偽造經咒，誑騙錢財。官吏因為他妖言惑眾，把他抓起來，判成重罪，發配到甘肅。他的教徒劉之協、宋之清等人沒有被抓獲，仍然分佈在川、陝、湖北一帶，傳播邪教。愚昧的老百姓，好多受了欺騙。到了乾隆晚年，他們教徒竟然多達三百萬人。

劉之協又捏造謠言，派教徒四處傳播，說是大難臨頭了，清朝又要變回明朝，百姓要想避免災難，就要尋求真命天子的保護。可憐的百姓，聽了這樣的話，急忙請求劉之協指出真命天子，劉之協就尊奉鹿邑同黨的孩子王發生冒充明朝後裔，作為真命天子，蠱惑人心，製造大旗。

沒想到這事兒被清朝官員知道了，就把王發生這些人全給抓住了，劉之協也在其中。押到半路，因為官員得到了劉之協的賄賂，就把他給放了，等於只抓到了王發生。乾隆帝看王發生年紀太小，就把他充軍了事，還有幾個教匪全被砍了頭。又下令去搜捕劉之協，河南、湖北、安徽三省的官吏接到聖旨，就讓一幫差役去下鄉搜捕。

這幫辦事人員，趁機敲詐，有錢的百姓，就花錢買命，沒錢的百姓，就被這些人誣陷為叛徒，下獄受苦。武昌同知常丹葵更是千年烏龜下臭卵，一個老壞蛋。他不怕罪人多，就怕罪人少，索性把一些無辜的百姓，捉了幾千人，羅織成罪，因此百姓非常怨恨。

正趕上貴州、湖南、四川等地興師徵苗，沿途難免有騷擾，販鹽鑄錢的走私犯也因為政府嚴禁私鹽私鑄，弄得窮困失業。於是都趁著教民四起，全部去投靠。

這幫統兵剿匪的大員，全都變成了和珅的黨羽，只要給和珅送金銀，就算怎麼耽誤了國家大事也不要緊。嘉慶帝略有所聞，但因為太上皇寵愛和珅，不敢就用辣手，只好讓剿匪的官員，每人分配好任務。保康的教徒，歸永保、恆瑞剿辦；當陽的教徒，歸畢沅、舒亮剿辦；枝江、宜都的教徒，歸惠齡、富志那剿辦；襄陽的教徒，歸鄂輝剿辦。

永保報告說教匪現在都聚集在襄陽，非常猖獗，姚之富、王氏也都在這裡，劉之協也在其中，是各路教匪的領袖，應該調集各路人馬一塊兒進攻。嘉慶帝看了以後，就讓直隸提督慶成、山西總兵德齡各自率兵二千去會合。哪知道，這些官員就知道相互推諉，而姚之富又極其狡猾，自然難有成效，這個不用多說。

這時出現了一個非常厲害女人，那就是齊林的老婆王氏。她雖然是個婦女，但非常彪悍。婦女能頂半邊天，真不是假的。

齊林也是教徒，造反的時候，還沒有死，經過一次小小的戰役，中了一發子彈，就把小命送掉了。他老婆王氏雖然成了寡婦，卻繼承丈夫的遺志，組織一大隊人，從襄陽府衝出安陸府，直向武昌。頭上插著雞毛，身上圍著鐵甲，腳下穿著小蠻靴，跨了一匹駿馬，儼然是戲裡的女將軍。她長得還算不錯，人也挺剛烈的。手裡一對鴛鴦刀，幾十個人也打不過她一個。官兵遇到她，立刻嚇得灰溜溜地跑了。幸虧連續下大雨，引發山洪，擋住了她的去路，這才沒有讓她逼近武昌。清政府多次來責問，讓永保帶領所有的湘北各路人馬。之後打了幾個勝仗，這才把姚之富、齊王氏趕回西北。

當陽、枝江等地，也多次攻破教徒，陝甘總督宜綿，也奉命幫助剿匪，稍微平定了鄖陽一帶。湖北境內，只有襄陽和宜昌二府，仍然還有教徒沒有平定，其餘的都說平定了。誰知道四川達州的徐天德和太平縣的王三槐、冷天祿等人又聚集隊伍作亂，緊急報告又像雪花一樣，紛紛送到京城。

不知嘉慶帝怎麼處理？咱們下章再講。