吳三桂造反以來，已經五年了，他在康熙十三年建立國號，謊稱迎立了明朝後裔，其實稱周不稱明，早就有稱帝的想法了。所以雖然爭戰了五年，卻沒有什麼三太子。

到了康熙十七年，他竟然在衡州築壇，祭告天地，自己當了皇帝，改元昭武，稱衡州為定天府，置百官，封諸將，造新曆，舉行雲貴川湖鄉試，號召遠近。房子來不及改成黃色，就讓人用黃漆染了色。又搭起幾百間毛坯房，當了他的小朝廷。

這天，正好是三月天氣，本來是個豔陽天，景色宜人，沒想到突然狂風驟起，暴雨大作，把吳三桂的毛坯房給吹倒了一半，瓦上的黃漆，也被大雨給淋壞了，別說老天沒有眼，老天爺心裡有數。

吳三桂很鬱悶，仍然馬馬虎虎地舉行了儀式，算是做了大周皇帝。當下派夏國相回衡州，任命他當了宰相，任命胡國柱、馬寶為元帥，去抗擊清兵。

這時，安親王嶽樂正從江西進入湖南，前鋒統領碩岱已經攻克了永興。永興縣是衡州門戶，距離衡州只有一百多里，胡國柱、馬寶等人，立即奮勇殺來，清兵出城抗敵。兩邊混戰了一場，清兵不能取勝，仍然退到城裡面。

過了幾天，清兵又出城攻擊，又被胡國柱等人給殺了回去。接連數戰，都是周軍勝了。

清軍前鋒統領碩岱，原也是滿族中一員驍將，但因為永興是周軍必爭之地，永興一失，衡州也保不住，所以胡國柱等人冒死力爭，故而碩岱雖然勇猛，也不能抵擋，只好退到城裡固守，等待援兵。嶽樂聽說周軍猛攻永興，立刻派都統伊里布、副都統哈克山前來支援，就在城外紮了營，作為犄角。

沒想到馬寶派人來攻，周軍一個個奮勇爭先，都上來拼命。伊里布、哈克山本來就不怎麼厲害，遇上週軍更完蛋了，連逃跑都沒來得及。一陣廝殺過後，兩人都戰死在隊伍中。

碩岱出城接應，又被胡國柱截住，沒辦法只好退守城內。將軍穆佔從郴州發兵前來支援，因為聽說伊里布等人戰死，嚇得不敢再往前走，只是遠遠地安營紮寨。胡國柱三面環攻，只留下城東一角，因為有河攔著，不方便合圍。幸虧碩岱振奮精神，日夜堅守，城壞了立刻補上，邊築城邊戰鬥。

胡國柱又和馬寶分兵，馬寶去截住援兵，不能一塊兒攻城。這幫援軍雖然有點廢物，但總算不是一點用沒有，因此這座城還沒有被攻下來。

康熙帝害怕隊伍在外面待得太久，就多次想親自帶兵出戰。議政王大臣紛紛勸阻，有的說：「京城是重地，不應該到離這兒太遠的地方。」有的說：「反賊越來越不行了，用不著皇上親自出馬。」

於是，康熙帝就讓各位將領用心攻打湖南，暫時取消了親征的計劃。這邊吳三桂因為即位的時候得了重感冒，時常頭疼腦熱，從夏天到秋天，就沒有過上一天舒心的日子。

有道是，病來如山倒，病去如抽絲，更何況吳三桂已經年近古稀，生了幾個月的病，身體越來越不行。夏國相領著文武官員，天天到他房裡請安。

這天，夏國相又進去請安，走到臥榻前，看見吳三桂雙眼緊閉著，只剩下呻吟了。

夏國相就對各位官員說：「永興還沒有攻下來，軍情緊急，皇上的病反而越來越嚴重了，這可怎麼辦才好？」

還沒等這些官員回答，忽然看見吳三桂睜開雙眼，使勁瞪著夏國相，突然大喊：「阿喲！不好！永曆皇帝到了！」

不一會兒，又閉上眼睛大喊：「皇上饒命！皇上饒命！」

夏國相等人聽到這麼悽慘的叫聲，都嚇得毛骨悚然，只好趴到吳三桂的耳邊，輕輕喊：「皇上快醒來！」

接連叫了好幾聲，吳三桂才有點清醒，又睜開眼往四周看了看，一見夏國相等人，忍不住哭著說：「你們都是我的患難至交，我還沒有給你們什麼酬勞，偏偏就……」

說到「就」的時候，突然上氣不接下氣，喘成一團。

夏國相說：「皇上福壽正長，不會有什麼不測，還請皇上保重龍體。」吳三桂微微點了點頭。

夏國相又把太醫請進來。太醫診了一回脈，然後退出去跟夏國相小聲說：「皇上脈象虛弱，恐怕只能再活一天了。」

夏國相眉頭一皺，不說話了。吳三桂稍微定了定神，跟夏國相說：「我也不是不想活，但這些冤魂都跑到眼皮上了，我看我恐怕要完了，不知道現在軍事狀況怎麼樣？」

夏國相說：「永興已經打了好幾次勝仗了，相信不久就能攻下來，請皇上放心！」

吳三桂說：「陝西、廣西那邊，有沒有什麼情況？」

夏國相等人回答說：「沒有。」

吳三桂說：「你們先回去吧！讓我仔細想想，晚上再跟你們商量。」

夏國相等人就奉命退出去了，快到二更的時候，又一塊兒進了宮，就覺得宮裡面，陰風慘慘，鬼氣森森，剛進了宮門，就看見許多侍妾聚到一塊兒，在那兒不住地發抖。

猛聽見吳三桂在那兒哀求，一會兒一句「皇上恕罪」，一會兒一句「父親救我」，還模模糊糊地說了幾句別人聽不懂的話。

夏國相等人聽了半晌，心裡也都突突亂跳。大家站了一會兒，吳三桂似乎又清醒過來，咳嗽了好幾聲。服侍的人撩起蚊帳，拿過痰盂來，吳三桂吐了好幾口血，看見帳外有許多官員，就讓服侍的人把蚊帳掛起來。夏國相等人便過來請安。

吳三桂說：「你們稍微等一下，我有事囑咐你們。」

夏國相等人坐下，吳三桂氣若游絲地說：「我精神恍惚，經常犯糊塗，自思生平行事，大多都做錯了，現在後悔已經晚了。我的長子吳應熊，也是因為我才遇害的，現在我只有一個孫子吳世璠，留居雲南，年紀還小，勞你們費心，共同輔佐他吧！」

夏國相等人一起答應。吳三桂歇了歇，又說：「湖南、雲南隔得太遠，我要親自寫封遺囑。」

就讓人把筆墨拿過來，想讓服侍的人把自己扶起來，無奈渾身疼痛，力不從心，趕忙又倒下休息了一會兒。

夏國相就說：「皇上不要太操勞了，讓臣替您寫吧。」

吳三桂點了點頭。夏國相拿著筆展開紙，等了好久，沒聽到吳三桂的話，仔細一看，原來他已經暈過去了。夏國相趕緊讓侍妾過來看護，自己帶領著百官出了宮門。

過了好一會兒，夏國相又帶著太醫一塊兒進了宮，這時已經聽到宮裡一片哭聲了。他趕忙對大家搖搖手，大家才把哭聲停住。國相又給太醫使個眼色，讓太醫再去看看。診斷完畢，太醫說：「皇上現在不過是被痰給噎住了，還沒死呢，大家先別忙著哭！」

話一說完，太醫就急匆匆地出去了。夏國相趕緊讓人把蚊帳放下，早晚守護著，只是不能哭。這幫侍妾有點莫明其妙，但也只好答應。

夏國相退到宮外，趕忙派人把胡國柱、馬寶召回來。胡、馬二人趕緊從永興急急忙忙地趕回來，被夏國相請進去。夏國相讓手下人都退出去，然後小聲跟二人說：「皇上死了。」

胡、馬二人大吃一驚，趕忙問：「什麼時候死的？」

夏國相說：「就在昨天夜裡。皇上讓自己的太孫吳世璠繼承皇位，我已經派人連夜去迎接了，並讓宮裡先暫時不發喪。皇上的遺囑說，讓我們共同輔佐，還請你們遵從皇帝遺囑。」

胡、馬二人當然答應。夏國相又說：「我以前勸說皇帝趕快渡江，帶領全部人馬向北，皇上不同意。現在敵人四面圍住，比以前更加困難了，依我的看法，仍然按照以前的想法，越拼命就越不會死，越退守就越活不了。不但云南、貴州可以放棄，連湖南也可以不要，現在只有向北去一爭天下。陸軍從荊襄出發，會合四川兵馬，直接攻打河南，水軍順流而下去攻武昌，搶奪敵艦，佔住上游。這時冒險進攻，或許可以僥倖成功，你們認為怎麼樣？」

馬寶說：「這怎麼行？皇上身經百戰，患難餘生，仍然不肯輕易棄雲南、四川，失去自己的根本，現在皇上沒了，戰爭更加艱難，怎麼可以再這麼冒險？何況雲南、四川山路崎嶇，進可戰，退可守，萬一被敵人打敗了，還可以有一個存身之地。」

夏國相不等馬寶說完，嘆口氣說：「咱們能經過的地方，敵人也能經過，敵兵雲集，就算再怎麼有利的地形，也很難守得住。」