上章說到清太宗下令撤退，貝勒們都反對，清太宗就說了一下自己的理由，說得大家心服口服，清太宗認為，勞師以遠，後繼乏力，是兵家大忌。就算乘勝攻下城來也不能駐守，要是他們的援軍來了，反而進退兩難，所以決定撤兵。我們只要把他們的京城周圍搶劫一空，搞得百姓窮困潦倒，引起內亂，那時再趁機攻打，明朝的江山就很容易到手了。

這是釜底抽薪之計，確實很高明。

當下清太宗就率領全軍退到了通州，這時已經是天聰四年了。

到通州後，又渡河東進，攻克香河，佔領東平。快到遵化的時候，前面忽然被明軍給攔住了，稀稀落落的炮彈向清軍打來。清太宗剛讓人撤退，猛聽見「轟」的一聲，明軍的大炮炸開了一個。

清太宗趁勢命人再次進攻，這時的明軍自己就亂了陣腳，哪還頂得住清軍的進攻。沒想到這位指揮官偏不逃走，命令手下繼續抵擋，從早上一直打到晚上，明軍山窮水盡，這位硬氣的指揮官也被兩箭給射死了。

這位硬氣男到底是誰？他就是金聲推薦的劉之綸。

劉之綸平時就愛研究軍用器械，曾經借了不少錢來造木質大炮，獨輪車、偏箱車、獸車等新奇玩意兒，搞得還不錯。

這次聽說崇禎召見，連夜就跑到了京城去見崇禎，被提拔為國防部副部長，輔助京城的軍事管理。硬氣男聽說清兵退了，連忙帶人去追，追到通州，聽說清兵向東走了，估摸著清兵會從遵化經過。

劉之綸退到關外，聯合總兵馬世龍、吳自勉兩人，對他們說：「你們追上清兵後，把他往永平方向驅趕，我從小路到遵化去截住清軍退路，到時咱們前後夾攻。」這條計策本來不錯，誰知道馬、吳二人沒有追。

劉之綸帶領孤軍駐紮在娘娘廟山上，跟清軍一交手就已經寡不敵眾，偏偏大炮又不爭氣，局勢更加危險。

親近的人請求排開陣勢，慢慢撤退。劉之綸怒火中燒：「我受政府委派，發誓報效祖國，要是打不贏，大不了就是一死。誰再提撤退就砍了誰的腦袋。」

到了山窮水盡的時候，劉之綸見大勢已去，大聲說：「死就死吧！可惜辜負了政府的重託！」

趕忙解下自己的官印，交給手下說：「把這個還給朝廷。」

不一會兒，就被清兵給射死了。剩下的殘餘，霎時間被一掃而空。

清太宗又帶兵攻陷了遷安、灤州，直到昌黎，該縣的左應選率領軍民堅守，清軍多次進攻都被他打退了。

不久聽說明政府又啟用孫承宗，讓他代替袁蠻子鎮守山海關，怕他帶人來截斷退路，所以就匆匆忙忙地收兵回國了。回去以後，文武百官都來祝賀，清太宗卻一臉擔憂。

貝勒們都來問候，清太宗說：「袁蠻子雖然進監獄了，但人還沒死，要是被無罪釋放或戴罪立功，再跟咱們作對可就麻煩了。等他死了，你們再來祝賀我也不遲。」

過了幾天，刺探明朝大事的偵查員寫了信來，大意說：「袁蠻子已經被凌遲處死了，連財產什麼的都被沒收了。」

清太宗這才高興地說：「幸虧這麼厲害的人物死了，咱們現在可以大舉攻明瞭。」

正好范文程在旁邊，清太宗轉過頭對他說：「這是範先生的一大功勞啊。」

范文程說：「袁蠻子雖然死了，但孫承宗還在，山海關還是不容易攻打。」

清太宗說：「等明年再想辦法把他給弄掉。明軍最擅長使用大炮，咱們卻沒有，得想法趕緊製造，才能攻打明朝。」

范文程說：「這是最要緊的東西。」於是，趕緊招集能工巧匠，製造了紅衣大炮，讓官兵學習使用。

轉眼過了一年，貝勒們再次請求攻打明朝，清太宗答應等到秋高馬肥的時候，就再次進兵。這時候，孫承宗鎮守山海關，已經把灤州、遷安、永平、遵化都收復了。再次整治關內外的軍事設施，軍威大震。

可惜來了一個邱禾嘉，做了遼東巡撫，偏和孫承宗不是一個心思。孫承宗建議先築大小淩河，逐步完善，這小子偏要同時築右屯城。工程量比較大，滿軍逼近城下的時候，兩城的工事都沒完成，時間為天聰五年八月。

清太宗帶領精兵到了大淩河，深挖壕溝，築起柵欄，四面包圍。又讓貝勒阿濟格等人到錦州，去阻擊山海關的援兵。邱禾嘉聽說滿軍來了，急忙讓總兵吳襄、宋偉率領人馬從寧遠趕赴錦州。

這時候，阿濟格的隊伍還在半路，錦州城下還沒有敵軍。邱禾嘉讓吳襄、宋偉率兵出發，到長山口時遇到了滿軍，彼此交戰，沒分勝負。兩邊敲鑼收隊，各自紮營，準備明天繼續掐架。這天晚上，清太宗也來到阿濟格的營裡，準備親自指揮。第二天天剛亮，滿兵就分成左右兩隊嚮明軍進攻，總兵宋偉堅守不出。滿軍衝鋒了好幾次都被宋偉的槍炮給打回去了。

清太宗就讓人攻打吳襄的軍營，吳襄趕忙讓人用槍炮，滿軍也用槍炮。正對掐的時候，突然從東北角颳起一陣大風，頓時飛沙走石，天昏地暗，襄軍趁機點起火把衝向滿軍。滿軍正著急呢，不一會兒下起了大雨，風隨雨轉，火勢又向襄軍那邊撲去。襄軍完全沒有料到會有這倒霉事兒，頓時大亂。

滿軍乘風猛攻，把襄軍殺得七零八落，吳襄趕忙帶著剩下計程車兵們逃走。滿軍又攻向宋偉營，這時宋偉的隊伍看見襄軍歇菜，也害怕了，不到一個時辰就被滿軍攻進營裡。宋偉左擋右攔也不行，只好向後撤退。滿軍隨後趕來，嚇得兩路殘兵敗將抱頭鼠竄。

剛走出去幾里，前面又冒出一夥滿軍擋住了路，後面的追兵也趕上來了，吳襄、宋偉只好拼命，向前突圍。等到殺出重圍，監軍張道春、副將祖大樂已經掛了，將士死傷更是不計其數，趕忙奔回了錦州。邱禾嘉一看這些殘兵敗將，嚇得手忙腳亂，愁眉不展。從此大淩河城雖然多次告急，這廝就裝聾作啞，也顧不了。

這麼個廢物還非要跟孫承宗對著幹，真是個極品。

大淩河城的守將就是祖大壽、何可綱，他們痛恨崇禎，為了照顧孫承宗的面子才來堅守此城。聽說增援部隊已經歇菜了，士氣十分低落。祖大壽有個兄弟叫祖大弼，曾擔任副總兵，有萬夫不當之勇，號稱萬人敵。這傢伙生性魯莽，做事愛玩命，都叫他「祖二瘋子」，俗稱瘋二爺。他仗著自己一身的牛勁，堅決抗戰，絕不屈服，晚上帶領著一百二十個人，改換衣服頭髮，用繩子從城上縋下來，來偷襲滿營。

瘋二爺一臉豬相，心中雪亮，不是一門子發瘋耍橫。恰好清太宗還沒有睡覺，正在那裡檢視檔案。瘋二爺拿著大刀，一馬當先地就衝了進去，當即就砍翻了兩個。清太宗見這幫人不是和平主義者，趕忙解下自己的寶劍抵擋。幸虧清太宗不是軟蛋，打了幾個回合，清太宗實在掐不過瘋二爺，一步步往後退。

瘋二爺的手下也都陸續殺進了滿營，清太宗正急眼的時候，阿濟格帶了十個守衛過來保護。打得正猛，一名守衛的胳膊被剁了半截。滿軍越來越多，瘋二爺一看不太妙，吼一嗓子：「風緊，撤！」然後帶著他的死黨魚貫而出。

這時，祖大壽剛知道瘋二爺去劫寨了，趕緊派兵出去接應，瘋二爺點了一下自己的人數，結果一個不少，只有幾個受了點傷。第二天早晨，清太宗下令猛攻，祖大壽和何可綱拼了命才把這幫人打退。又過了幾天，滿軍運來了紅衣大炮，把外城都給轟壞了，接著又轟內城。城上的防禦設施一多半已經毀了，城裡仍然堅持抵抗。一直到了冬天，糧食吃沒了就吃牛馬，牛馬吃沒了就吃人。

祖大壽日夜盼望援軍到來，就是沒有來的。只有清太宗的招降書時不時射到城裡來。祖大壽有點動心了，跟何可綱商量投降的事，何可綱不答應。

祖大壽現在也顧不了何可綱了，到了晚上就讓自己的部下從城上縋下到滿營交投降信，說明天晚上就獻城。