「帝德乾坤大，皇恩雨露深。」

這開場白起得有點兒高，大家別被嚇到。打我記事起，大到官宦府院，小到平頭百姓，每逢新春佳節，都會把這十個字寫在紅紙上，貼到門前做春聯。若莊若諧，箇中意味，各自品評。

我出生在前清光緒年間，那會兒國家已經開始在走下坡路。雖然皇家的光芒有些暗淡，但是全國上下二十幾個行省，都還聽北京的話，沒鬧什麼亂子。工農商學，士讀於廬，農耕於野，工居於肆，商販於市。所有人都還算安居樂業，一片昇平。大廈將傾之際，彷彿是帝德惠澤，皇恩浩蕩。

「我國是大清國，我們都是清朝的百姓。」在我五六歲的時候，曾聽到父兄在耳邊這麼唸叨，「清朝」兩字自此便烙進了我的腦子裡。隨後家裡送我上了私塾，讀了《三字經》，學了《千字文》，漸漸地也認識了不少方塊字，會寫「清朝」了。到讀完「四書五經」的時候，也差不多認識三五千字了。

私塾的先生告訴我們：「書裡面有些字，大家要曉得避諱。」

避諱？我一頭霧水，追問先生。先生默默寫出「玄、燁、胤、弘、顒、詝」這六個字，一臉嚴肅地說：「這些字寫的時候最後一筆不能寫，缺著。」接著又寫了「歷、寜、淳」三個字，隨即在旁邊又添了「曆、甯、湻」三個字，對我說：「歷應以曆字代替，寜字應以甯字代替，淳字應以湻字代替。」

我一頓莫名其妙，到後來才知道，這些個字眼，都是當朝歷代皇帝的名諱。康熙、乾隆、雍正、嘉慶、道光、咸豐、同治幾大帝的名字，是不能亂寫的，要避諱。

教我們這些的先生，確實算難得。

自從知道這些之後，我提筆寫字總是小心翼翼的。到後來進科場考試，更是覺得當朝法令森嚴，連恭代的字都不敢寫，唯恐不經意冒犯了天顏聖威。

不怕諸位笑話，我一直以為大清統一中原，威名遠揚；社稷會千秋萬代，可與山河長存，與日月同輝。不才我只是區區一介書生，對泱泱天朝頂禮膜拜是理所當然的。生下來就能做天朝上國的子民，我心裡有說不出的得意。

誰曾想，國運興衰無定數，世事變遷多非常。當時大清國內地的生計還算安定，但是從海外刮來的颶風，卻一天比一天暴烈。

安南、緬甸兩國曆來是中國藩屬，如今卻被英、法兩國挖了去。朝廷慷慨得很，認為藩屬非天朝本土，沒了也不打緊。不料，東洋日本國趁火打劫，忽然興兵犯界，入寇朝鮮。清廷調兵遣將抵禦，卻連戰連敗，只得低頭求和。倭人獅子大開口，先要白銀二百四十兆兩，又逼朝廷雙手奉送東南的臺灣省、澎湖群島，才算罷休。

有道是：船破又遇頂頭風。原以為清朝能喘口氣臥薪嚐膽，可是沒等兩三年，奉天省的旅順、大連灣就被俄國租佔了去，德國則拿下了山東省的膠州灣。膠州灣東北的威海衛，也被英國人霸佔了去。法國人也不肯落下，租佔了廣東省的廣州灣。就連內地的礦山鐵路，也被海外列國搶佔不少。「國恥」兩字怎麼寫，我算是明白了。

大清國的威勢沒了，咱草民的太平日子也跟著到了頭。列強外患尚未對付好，內憂又泉湧而出。革命黨在十多年裡遍地開花，清廷殺一批又出一批，手忙腳亂沒空閒。後來革命黨在武昌發難，各省響應。入主中原二百六十八年的清室，竟然就這麼被推翻了。二十二省的江山易幟，國號改為「中華民國」。

從那以後，沒人再貼「帝德乾坤大，皇恩雨露深」。因為大家都在說清政府的不好，犬羊賤種，豺虎心腸。清朝的皇帝，個個昏淫暴虐；清朝的臣子，個個卑鄙齷齪。這樣還不過癮，還有人把那些有的沒的事兒都附會強加到他們頭上了，只為罵他個淋漓痛快。所謂痛打落水狗，就是這麼個意思。

平心而論，這也未免太言過其實了。我想中國百姓的這種見風使舵，實在是靠不住，「八旗」還飄著的時候，個個吹牛拍馬屁，說他帝德什麼大，皇恩什麼深。到了皇權旁落，又一個個地出來把他批得一錢不值。陽奉陰違，前恭後倨，這又何苦？

每逢改朝換代，帝王的末路大都是一個戲路。我在閒暇之餘，曾稍微考究了一下前清的史卷。壞的地方有，好的地方也有。淫暴之處從來不缺，但仁德之舉也並非全無。他大清朝要真像時人所說那麼差勁兒，能坐穩兩三年江山就是萬幸了，又怎麼能支撐二百六十多年之久？況且大清朝也曾繁榮鼎盛過，康乾盛世在史書上依然鮮活，只不過是傳到末代皇帝手裡的時候，主子積弱，群臣庸腐，朝政一片混亂。所以當民軍揭竿而起造反的時候，已經爛透了的大廈，全域性瓦解沒商量。

現在，「清朝」二字已經成為歷史。但中國河山社稷還在，且還得繼續下去。

要想翻過當下亂世這一頁，長治久安，則必須把大清朝的興亡細細梳理一番。知前人得失，擇善而從，不善的咱就改掉它。

《阿房宮賦》說得好：「秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。」古人說的「殷鑑不遠」，意義盡在於此。不比那尋常小說家瞎話是非，胡編亂造，這本書的宗旨，就是這般。

閒話不多說，我們講回大清正史。

大清朝開創基業的起點，原在山海關外瀋陽的東邊，後來統稱遼東。此處地名叫作鄂多哩，在那片彈丸之地上，有一個小小的村落，按民族當叫作通古斯族。土著居民聚群而居，壘土為城。相傳他們的遠祖在唐堯虞舜以前就落戶在這裡了，時人稱之為肅慎國。史書上有記載，在舜帝二十五年的時候，肅慎國曾進貢過弓箭，孔聖人講學時也提過這事兒。

不知繁衍生息了多少代，他們人丁興旺，分成幾個部落。每個部落都擁戴了一個首領。但凡做首領的，大多身體強健，膂力出眾，而且都精通騎射，練得一手百步穿楊的絕活。

到趙宋時代，金太祖完顏阿骨打是族內第一個響噹噹的英雄人物。他起兵滅遼，並開疆拓土打到黃河兩岸，大宋朝被該族攪擾得苦不堪言。後來成吉思汗帶領蒙古興起，大金國逐漸勢弱。再後來，蒙古與南宋聯兵，將金國吞併剿滅了。故國破碎，臣民四散，那些倖免於難的遺族，逃奔東北，蟄伏海濱二百多年，才又出來一個大人物。

傳說這個人物是天女所生，並非凡人。天女是如何來到人間的？跟天神織女這些親戚都是什麼關係？這樁奇聞我不敢憑空捏造的，只能從一些史籍上翻閱而得。大凡帝王將相，出生都會有些傳奇色彩，天降龍產、雲有異象等等都見怪不怪了，真偽還請列位看官自行分辨。且容我從頭講來：

話說那天女生在東北海濱長白山下，有同胞姐妹三人：大姐名叫恩古倫，二姐名叫正古倫，么妹名叫佛庫倫。塞外風俗不同於內地，族人多以游牧為生，遷徙頻繁。這樣的生活習慣，造就了塞外女子酷愛遊玩的活潑性格。

這一天，姐妹三人在野外郊遊，不知不覺走到了長白山的東邊，那裡有一座布庫裡山，風景秀麗，洞壑清幽，教人心曠神怡。春風澹盪日頭迷離，黃鳥雙飛綠枝連理，真是滿園春色關不住，別有洞天。姐妹三人玩得高興，從山下小道一路逛下去，好不歡快。走了沒一會兒，一泓澄碧如鏡的清湖映入眼簾。兩岸芳草茵茵，宛如一個天然大床，三人就在這兒歇下了腳。

天真爛漫的么妹佛庫倫興致頗高，約兩姐姐下湖戲水。

好一幅美女春浴圖，正玩得開心，一陣鳥鳴聲從天上傳來。三人抬頭一看，兩三隻喜鵲婉轉飛來，正好似她們姐妹花一般。其中一隻喜鵲張嘴吐出來個東西，不偏不倚，正落在佛庫倫的衣服上。佛庫倫撿起來一看，原來是一顆紅撲撲的果子。還在水裡的兩個姐姐問是什麼東西，佛庫倫也不知道這是什麼野果，從來沒見過。但這位天真的小姑娘才不在乎這些，她二話沒說就塞進了嘴裡。當時也沒什麼異樣，仨姐妹玩夠了之後，就穿上衣服回家了。