濟貧院制度始於1834年頒佈的《濟貧法》，該法案於1929年被廢止，可濟貧院制度的影響卻在幾百年裡揮之不去。住進濟貧院裡的人無處可去，長期住在濟貧院，人已經喪失了自主意識，或者無法在外面的世界繼續生活。

《濟貧法》本是一項基於人道主義的救濟法案，因為迄今為止，可憐之人或赤貧之人都得東躲西藏，無處容身，甚至被執法者痛毆致死。19世紀40年代，人們長期貧困，濟貧院聽起來一定像是天堂：每天晚上都有地方遮風擋雨、有床可睡，單獨或和別人分享床位；有衣可穿，有食物——雖然不是山珍海味，也足以填飽肚子，住在裡面只需工作即可。這聽起來簡直像由閃耀著善意和仁慈的基督親自制定的法案。可像很多原本出於好意的舉措一樣，這項法案很快就變味了。

詹金斯夫人帶著孩子離開地下室，他們還欠房東三個星期的房租。房東威脅說再不交房租，就等著挨鞭子，於是他們晚上偷偷溜走了。離開時身無長物，她和孩子們都沒鞋穿，所謂的衣物不過是能遮擋住瘦小身體的破布條。他們髒兮兮的，站在漆黑的街上，肚子餓得咕咕叫，渾身顫抖，他們敲響了濟貧院外的大鐘。

孩子對此並不感到特別難過，以為這是一次冒險，偷偷摸摸溜出地下室，在死一般寂靜的深夜裡走在黑漆漆的大街上。只有母親一直在流淚，她知道濟貧院那可怕的制度：一旦進了濟貧院的大門，家人就必須分開。她不敢把這事告訴孩子們，敲響鐘時她也猶豫再三，可最小的孩子——馬上三歲的小男孩兒已經開始咳嗽了，她最終咬咬牙，敲響了濟貧院的鐘。

鐘聲在石頭建築中迴盪，一個體形消瘦、面容陰沉的男人開啟門，問道：「你們要幹什麼？」

「孩子們需要吃的和住的地方。」

「先去接待室。你們可以在那兒睡到天亮。當然了，如果是來領救濟金，就去救濟中心。這裡只有早上才有吃的。」

「不，我們不是來領救濟金的。」她有氣無力地說道。

當天晚上，接待室裡只有他們一家人。睡覺的地方是個突出的木臺，上面鋪著新鮮的稻草，瞧著就很舒服。他們互相依偎躺在稻草上，孩子們馬上就睡著了，只有媽媽躺著沒閤眼。她摟著孩子們，一夜沒睡直到曙光乍現。想到這是她最後一次和孩子們睡在一起，她的心都碎了。

耳邊漸漸傳來清晨的各種聲響。鑰匙的叮噹聲，門開啟的聲音，可過了很久，才有人開啟接待室的門。終於，女主管來了，一個堅毅的女人，並不是不和善，只是見過太多窮人，感情已經麻木了。她記下他們的名字後，只對他們說，跟她走。他們被帶到洗衣房，脫光衣服，在石頭淺水槽裡，用冷水洗了澡。他們身上所謂的衣服被脫下，換上濟貧院的制服。制服由粗糙灰色的卡其布製成，剪裁幾乎可以適合所有身材。還有各種各樣奇怪的鞋。沒有提供內衣，但沒關係，他們已經習慣不穿背心和內褲了，即便是在最寒冷的天氣也不穿。他們被剃了頭，男孩兒們覺得很好玩，指著女孩兒咯咯咯笑，把小拳頭塞進嘴裡以免笑得太大聲。詹金斯夫人無須剃頭，因為她已經沒有頭髮了，幾星期前就把頭髮賣了。有人給她一頂軟帽遮住頭。她膽怯地問能否給小孩子們吃點東西，卻被告知早過了早飯時間，不過午飯在中午十二點開飯。

他們被帶到院長辦公室進行分離。所有人都對這個時刻心有餘悸。辦公室除了院長和女主管外，還有四名強壯男人被叫來帶走孩子。詹金斯夫人心中勸慰自己，這麼做不會對小孩子太壞，因為他們會和羅茜在一起，在她上班時，羅茜會照顧他們。可事實證明她錯了。

院長瞧著孩子。「多大啦？」他問道。

「兩歲、四歲和五歲。」她低聲回答道。

「帶他們去幼兒區。大的男孩兒呢，多大啦？」

「九歲。」

「他要去男孩兒區。女孩兒呢？」院長指著羅茜問道。

「十歲。」

「把她送到女孩兒區。」院長命令道。

幾雙粗糙的大手抓住孩子，院長轉身離開，不想看到接下來要發生的一幕。離開時，他對被叫進來的幫手吼道：「按照我說的別搞錯了。你們知道規矩！」

詹金斯夫人沒有對伊萬傑琳修女或我說過和孩子分開的細節，一想到當時的情景她就害怕，根本說不出口。放聲痛哭的孩子們被拖走，她也被推進了女子分隔區。起初還能聽到孩子們撕心裂肺的哭聲和大力的敲門聲，隨著門一道道上鎖，再也聽不到任何聲音了。很久之後，有位在廚房工作的善良女子告訴她，廚房裡有個小男孩兒一直哭，一雙眼睛緊緊盯著大門裡走過的每個人。從他進來直到死的那天，嘴裡只念叨著「媽媽」這兩個字。那是自己的孩子嗎？詹金斯夫人永遠也不知道，也許就是她的孩子。

關於隔離的事，我向伊萬傑琳修女核實過，這聽起來簡直太不人道了，不可能是真的，可伊萬傑琳修女向我保證，此事千真萬確。全國所有濟貧院的首條規定就是隔離，而且必須嚴格執行。丈夫和妻子、父母和孩子、兄弟姐妹都必須分開。從此以後，他們再沒見過彼此。

所以，詹金斯夫人舉止怪異，根本不值得大驚小怪。